– Я зашёл поздравить тебя. Мы с твоим отцом вчера договорились встретиться. Он хотел передать мне один чертёж. А ещё сказал, что у тебя сегодня день рождения.

Он улыбнулся ей широкой обезоруживающей улыбкой, и Тата почувствовала, как её губы тоже растянулись.

– Это тебе, – он протянул ей круглую белую коробку, перевязанную красным бантом.

– Артём, ну что ты… Спасибо тебе.

Тата развязала бант и открыла крышку. Она тут же ахнула: из коробки на неё смотрел белый голубоглазый котёнок.

Ей показалось, что при виде этого крошечного существа улыбка на её лице зацементировалась. Она взяла котёнка на руки и заметила на нём розовый ошейник.

– Артём, она такая милая. У меня просто нет слов…

– Я рад, что тебе нравится. Это британская белая кошка с голубыми глазами. Ей всего месяц.

– Артём, это так трогательно с твоей стороны. Но ты же понимаешь, что я не смогу оставить её. Что я скажу родителям?

– Не волнуйся. Твоим родителям я сказал, что эту крошку я хотел подарить Лизе, но она отвергла мой подарок, а так как у тебя сегодня день рождения, то я решил подарить её тебе, чтобы отблагодарить за Серёжку. Если бы ты знала, как непросто было пронести к тебе эту коробку.

– Представляю! Как она только смогла сидеть молча, пока я не открыла коробку…

– Куколка, она пищала. Ты разве не слышала?

– Серьёзно? – удивилась она. – Нет, я ничего не слышала.

Артём посмотрел на неё глубоким взглядом, и Тата замерла, глядя на него. Писк котёнка вернул её в реальный мир, и она произнесла:

– Я посажу её на кровать и обложу подушками. Пусть полазает!

Отсутствием подушек Тата не страдала. Она спала на двух больших подушках, а кровать украшала четырьмя маленькими подушками, обёрнутыми в серебристые блестящие наволочки с оборками. Они с Артёмом обложили котёнка со всех сторон этими подушками и та, попискивая, принялась исследовать новую территорию.

– Артём, это просто чудо какое-то. Спасибо тебе ещё раз. Теперь мне будет не так скучно, пока я ищу работу.

– Тата, это подарок от меня. Я и не собирался дарить его Лизе.

– Хорошо, я тебя поняла, – быстро произнесла она, наблюдая за котёнком.

– Тата… – он попытался поймать её руку, которой она приглаживала котёнка, но Тата резко встала с кровати.

– Артём, пожалуйста, не надо…

– Тата, ты опять от меня бежишь, – он подошёл к ней. – Почему ты не смотришь на меня сейчас?

Она зажала кулаки перед лицом. Наверняка она выглядела глупее некуда, но по-другому вести себя не могла.

«Так, спокойно, – подумала она. – Артём с помощью котёнка и своего обаятельного вида пытается заставить меня забыть о том, о чём думать надо в первую очередь. Нужно просто включить голову».

Тата сделала несколько вдохов-выдохов, опустила руки и посмотрела на него:

– Артём, по отношению к Лизе ты ведёшь себя ужасно. Как бы трудно у вас всё не обстояло, она твоя жена. Ты хочешь поговорить со мной? Давай поговорим, но только не нужно…

– Не нужно что?

– Ты понимаешь.

– Я понимаю только то, что после нашего поцелуя других мыслей кроме тебя в моей голове нет, – он сделал шаг и оказался рядом с ней.

– Артём, я тебя прошу… Здесь же мои родители.

Он стал наклоняться к ней, и его дыхание накрыло её лицо так, что она заморгала.

– Мы не должны… Артём…

Его имя она произнесла уже на последнем выдохе, а потом их дыхания перемешались. И снова она почувствовала, что не принадлежит себе… И опять это неконтролируемое состояние растечься по полу… Но его руки и на этот раз вовремя удержали её на ногах: одна – за поясницу а вторая – оказалась в её волосах. А где же были её руки? А они когда-то уже успели оказаться на его спине и периодически скользили по его шеи и плечам. Сообразив, что она делает, Тата резко оторвалась от него и сжала кулаки на его груди:

– Артём, хватит… Отпусти меня.

– Сейчас, сейчас… Подожди секунду…

Его руки переместились на её щёки. Он стал водить по ней взглядом так, будто к его зрачкам были присоединены лучи и он двигал ими внутри неё. Она попыталась убрать его руки со своего лица, но он очень мягко взял её руки в свои и опустил вниз.

– Артём, мы не должны этого делать. Это неправильно.

– Неправильно изводить себя, запрещая делать то, что хочется. Прости, куколка, но я не мог ждать. Мне так хотелось ещё раз тебя поцеловать. Я как будто не верил, что тот наш поцелуй был реальным. Теперь я в этом убедился и немного успокоился. Это как магический ритуал. Так и хочется пытаться снова и снова разгадывать его секрет… Если бы ты только позволила…

Он снова стал приближаться к ней, но Тата отошла от него на несколько шагов.

– Нет, Артём. Больше никаких поцелуев. Я и так сгораю от стыда.

– Хорошо, Тата. Но только ради того, чтобы не навредить тебе. Просто понимаешь… я сейчас смотрю на тебя и не понимаю, почему так долго не пытался встретиться с тобой. Я к чему-то готовился, чего-то боялся, что-то ждал… А сейчас понимаю, что только потерял время, потому что столько дней тебя не видел. Пожалуйста, давай присядем? Обещаю, я больше не буду приставать к тебе с поцелуями.

Он протянул руку и Тата не сразу, но протянула ему свою. Артём взял её за руку, и они уселись на кровати рядом с подушками, внутри которых ползал котёнок. Заметив его, Тата заулыбалась.

– Тата, понимаешь, главная причина, по которой я тянул с нашей встречей, заключалась в том, что я никак не мог поверить… Ты полностью изменила мою жизнь. Я просто сам не свой от чувств и эмоций, которые ты заставляешь меня испытывать.

– Артём, не нужно оправдываться. Я тебя понимаю и рада, что ты не строишь из себя героя, а прямо говоришь мне о том, что чувствуешь.

– Тата, не смотря ни на что, я обязан тебя предостеречь, – он ухватился за её руки и крепко сжал. – Я знаю, что не идеал мужественности и силы духа. И поэтому я не знаю, чего ожидать от себя. Если вдруг наша с тобой история закончится, не успев толком начаться, то пообещай мне, что ты всё равно будешь счастлива.

– Артём, чтобы выполнить твою просьбу ты тоже должен пообещать мне, что будешь счастлив. Если с тобой всё будет хорошо, то и со мной тоже. Береги свою жизнь и