Эбер ревновал ко мне всех, кого можно: его родителей, братьев, сестер, даже приходящих время от времени гостей. Если бы он делал это тихо и спокойно, то я мог бы притвориться, что ничего не замечаю. Но нет — ему обязательно нужно было сделать какую-нибудь гадость, чтобы выставить меня плохим в глазах других божеств. Хорошо хоть, что больше не пытался ничего уничтожить. Эбер стал действовать тоньше, намного тоньше. Например, мог подложить мне в комнату какую-нибудь важную вещь, которая срочно нужна, предварительно затерев магией следы.

Но ему это не слишком помогало. Ксор никогда не потакал ему и безжалостно раскрывал все проступки. Выпустил магических охранников? Иди и ищи их. Забрал чужую книгу для учебы? Садись и рассказывай весь материал. И все это заставляло Эбера ненавидеть меня еще сильнее.

Его ненависть я бы пережил. Но не печаль Ксора, который искренне пытался обо мне заботится. Не потому что любил, а из-за ответственности. Верховное божество не может быть необязательным. Прожив так два десятка дней, я попросил Ксора взяться за мое обучение как можно плотнее.

Обучение не имеет определенного срока: все зависит исключительно от упорства и таланта. Некоторые заканчивают обучение за десять лет, другим и сотни мало. Но самое важное, что самостоятельный божеством признают лишь в тот момент, когда ты прошел это самое обучение и успешно подтвердил, что усвоил все необходимые знания о мире, научился магичить в достаточной степени, чтобы защитить себя, а также выбрал стезю. С последним обычно было сложнее всего: выбиралось раз и навсегда, а определиться непросто. Помогать торговцам или лекарям? Стать покровителем наставников или защищать правителей? Причем надо учитывать тот момент, что те, кому ты покровительствуешь, могут быть «заняты» другим божеством. И надо иметь хорошие с ним отношения, чтобы не делить подопечных.

Но я не задумывался о стезе. Меня больше всего интересовала возможность стать самостоятельным и покинуть дом Ксора. Мне здесь и нравилось, и не нравилось. Избавиться от этого двойственного чувства и ощутить спокойствие — вот чего я хотел. Именно поэтому я попросил Ксора об обучении, хотя пару лет мне предстоял лишь вводный курс, который и учебой не назвать.

Я отлично помню, как мы обсуждали этот вопрос в саду, сидя в беседке.

— Хэй, ты уверен? — спросил Ксор. — Все-таки ты не так давно появился на свет...

— Я уверен, — перебил я. — Начните, пожалуйста, сейчас.

— Я бы начал, если бы точно знал, что причина твоего рвения — желание учиться, а не... отношение моего сына.

Ксор никогда со мной не сюсюкался, за что я ему по сей день безмерно благодарен. Даже когда впервые привел домой. Словно знал, что я отличаюсь от других маленьких божеств. А может и знал? В конце концов, Ксор был Верховным божеством, а подобный титул получить без потрясающего таланта попросту невозможно, поэтому его мышление и восприятие сильнее, чем у других божеств.

— Я хочу учиться, — честно ответил я, умолчав, что хочу оказаться подальше от этого дома даже больше, чем учиться. Всего два десятка дней, а мне уже хотелось вернуться обратно к божественному древу, где было тепло и хорошо. А еще я надеялся, что Эбер заметит, как я стремлюсь покинуть его дом, а потому прекратит видеть во мне соперника.

Вот только вышло все еще хуже.

Сначала все было отлично: Эбера как сына Верховного божества стали обучать намного раньше своих сверстников. Учиться и постигать магию никто Эбера не заставлял и даже не просил — он сам хотел. Потому что перед глазами был отличный пример — могущественный Ксор. Неудивительно, что он хотел стать сильным как можно быстрее. Эбер превосходил по силе и умениям даже тех, кто был старше его, чем гордился. Нельзя сказать. Что безосновательно: талант у Эбера был, да и не только он. Несмотря на вспышки ревности и не самое приятное поведение, Эбер не был таким уж плохим. Целеустремленный, упорный и преданный своей семье — это те качества, которые я обнаружил очень быстро. И как бы мне не хотелось сказать, что он был отвратительным и плохим, я утверждать не мог. Эбер был плохим исключительно для меня, но никак не для своей семьи или других божеств.

Вот только я, сам того не зная, случайно по этой гордости порядком потоптался. Честно сказать, я в те моменты еще не очень хорошо понимал чувства других живых существ. Но даже понимай я Эбера лучше, то ничего бы не стал менять: я хотел как можно быстрее стать самостоятельным божеством, а для нельзя было ни лениться, ни скрывать свои силы.

Дел у Ксора хватало, поэтому обучать отдельно меня и Эбера не было никакой возможности. В первую неделю нас учили разным вещам: меня — самым азам, а Эбера уже некоторым заклинаниям. Но продлилось это недолго. Как оказалось, я был практически таким же целеустремленным и упорным, как и Эбер. Вот только я был талантливее, поэтому всего спустя месяц обучения я без проблем догнал Эбера. А еще спустя полтора месяца стал значительно лучше его в управлении магией.

Переломным моментом стал случай на уроке магии. Нельзя сказать, что он как-то выделялся, наоборот, все было как обычно. Но он превратился в ту самую каплю, после которой из чашки выливается перелитый чай, тем самым ударом, который окончательно разбивает треснувшую тарелку вдребезги.

— Нет, Эбер, не так. Когда создаешь заклинание, концентрируй силу в центре, — сказал Ксор. — Если у тебя точка концентрации сместиться, то произойдет искажение магической силы, которое может не только полностью разрушить заклинание, но и навредить тебе самому. Понимаешь?

— Понимаю, — просипел Эбер от натуги.

Не знаю, понимал он или нет, но результат никак не влияло: заклинание рассыпалось в его руках. И Ксор вздыхал, терпеливо повторяя наставления. А потом урок пришлось прервать: кто-то срочно вызвал Верховное божество. Мы же с Эбером должны были продолжать тренировки. Как говорил Ксор, самостоятельные занятия — одна из важнейших составляющих успешного обучения.

Я, признаюсь, как только отработал заклинание, показанное Ксором, сразу же опустился прямо на землю: на тренировочной площадке не было никакой мебели. Во избежание так сказать. Магический контур выпустит нас лишь после того, как пройдет время урока или когда мы достигнем нужной цели — отработаем показанное заклинание. Я свое задание сделал, но у Эбера все еще ничего не получалось.

— Почему ты не концентрируешь магию в центре? — спросил я, когда устал наблюдать за тщетными попытками Эбера.

— Ты думаешь, что это так просто? — огрызнулся Эбер.

Он почти всегда огрызался. Хорошо, что не игнорировал: тогда бы я понятия не имел, что делать. А повышенный тон и безосновательную злость можно было легко игнорировать.

— Конечно, — уверенно сказал я, после чего сформировал костяк заклинания и без лишних усилий продемонстрировал его. — Легче легкого. Попробуй пов...

Договорить я не смог, потому что Эбер подлетел ко мне и зло толкнул меня, едва не опрокинув на землю. От взгляда, полного ненависти и зависти, я даже не смог ничего сказать.