И… я вскоре должен был признать, что и это явно входило в планы того, кто планировал этот этаж. Ведь так удобно прикончить дураков, что сами бросаются в капкан, не думая об осторожности из-за снедающей их жажды мести.

Барьер действительно рухнул. Открылся. Но была за ним не лестница вниз, а огромный зал, битком набитый ранее не ощущаемыми из-за силового поля тварями, начиная от скелетов и зомби, только словно «мутировавших», отрастивших себе странные костяные конструкции на теле, заканчивая уже знакомыми «поводырями», демоническими слизнями и прочим паноптикумом.

Нельзя сказать, что монстры были сильны, но их было реально Много. И, по задумке архитекторов, они явно должны были ударить в спину расслабившейся группе, ну, либо внезапно налететь из-за угла там, где, казалось бы, всё уже зачищено. Нам помогло чувство магии, позволившее заранее ощутить волну источников маны, что повалила из ещё недавно однородного для восприятия участка за барьером, но даже так пришлось… напряжно.

Демоны и нежить пёрли натуральным потоком, игнорируя летящие в них боевые чары и любые другие проблемы. Сёстры всё-таки взялись за клинки и от души рубили ожившую мертвечину, Нэроко кидала Огненные шары с максимально возможной частотой, перемежая их заклинаниями «Липкого пола», «Огненной преградой», а где и «Ледяным барьером», чтобы дать нам передышку на перегруппировку. Я же рубил и кромсал, добавляя «Взрывом» или «Ожогом», давал котодевочке зелья, сам их пил, а потом — кромсал и рубил вновь. Уровень силы наших врагов был небольшим, для меня они все двигались будто увязшие в киселе паралитики, едва способные даже начать реагировать на мои движения, но количество, количество! Они тупо шли сплошной стеной, в которой вязнул даже мой насыщенный Светом и усиленный чарами Нэроко клинок. Создавалось ощущение, что им вообще нет числа, настолько быстро они перекрывали собой ещё недавно казавшиеся такими просторными тоннели! Они пёрли, пёрли и ещё раз пёрли — нам же приходилось отступать, менять позиции, не давать себя окружить по боковым коридорам, а иногда и честно драпать, слыша, как очередной «Ледяной барьер» Нэроко хрустит и крошится за спиной под ударами войска мёртвых, чтобы тупо не погребли под телами или действительно не взяли в плотное кольцо, из которого уже не вырваться.

К счастью, засадный полк демонов кончился раньше, чем пространство для отступления.

За эту орду, где было не меньше пары тысяч покойников, нам всем капнуло ещё по уровню, и я завершил зарядку амулета, созданного из жетона Авантюриста. Радости от этого, впрочем, уже не было, только какое-то фаталистичное облегчение, хотя путь на Второй ярус Подземелья оказался открыт. Да, за залом, где ждала нас армия мёртвых, всё же нашлась лестница вниз…

Внизу, как ни странно, оказалось немного легче. Да, давление маны Подземелья возросло, да, мы уже устали и вымотались, пусть не столько физически, сколько морально, но сам этаж явно ещё был недостроен, да и охраны ещё явно не завезли. Ловушки имелись, но их мы просто уничтожали по мере обнаружения — Огненный шар от озлобленной нэки был хорошим вариантом положить конец колонии грибов или ещё какой пакости «биологического» происхождения. Сам же коридор до комнаты с Сердцем Подземелья был совершенно линеен, с едва заметными зачатками помещений вдоль стен. И хотя пол его так же застилали лужи пахучей дряни, как и наверху, но, к счастью, никаких больше пленников, вплавленных в камень, в нём уже не было.

Увы, это было временное облегчение.

«Стражем Сердца» оказался кадавр, словно слепленный из пары десятков тел. Из пары десятков всё ещё живых, чувствующих и агонизирующих тел жителей города и окрестных деревень. Они кричали от боли, плакали, получая удары клинком, и молили о пощаде, в то время как демон, смеясь и хихикая визглявым тонким голосом, продолжал атаковать. Убить его было несложно, просто долго, и всё это время я слышал плач и стоны людей, что принимали на себя каждый мой удар. Когда инфернальная сволочь наконец-то рухнула и затихла, единственное, что осталось в моих мыслях, это отборная брань. Сердце Подземелья я разрубил уже как-то на автомате, точно так же принял награду от Системы, собрал осколки и вырезал ядро «Малого Легиона Мёртвых» из туши стража, и только приказ идти из этого Ада наверх шевельнул что-то в душе.

Чувство времени говорило, что мы справились всего за четыре часа, но по собственным ощущениям, мы просидели тут год. Собирать трофеи не было никаких моральных и физических сил, да и потерпят эти самые трофеи. Всё, что я хотел сейчас, это покинуть мрачные своды, отмыться, а после — превозмочь своё сопротивление ядам вообще и алкоголю в частности. Судя по лицам девушек, наши мысли шли примерно в одном направлении, так что, выбравшись наверх, мы поспешили по направлению к Рёко, искренне надеясь, что хоть у неё всё было тихо-мирно и без проблем.

Глава 6

— Всем при… вет, — радостная улыбка мигом померкла, стоило подъехавшей на фургоне волкодевочке взглянуть на наши лица. — У вас же получилось убить Подземелье?

— Да… — мрачно ответила Нэроко, заторможенно вытирая волосы купленным мной в системном магазине полотенцем после ожесточённой помывки, что мы устроили прямо на поляне около дороги. — Но давай об этом потом… позже…

— Поняла, — серьёзно кивнула лучница, что, кстати, ощущалась теперь примерно так же, как и Нэроко после того боя близ Дитоура, когда я только начал видеть ману. Да и флёр этой самой маны у неё был сопоставим. — Залезайте, — продолжила девушка. — Куда ехать?

— Куда угодно, но подальше отсюда, — тоже кутаясь в пушистое полотенце, попросила Адель, с каким-то даже страхом косясь на снятую одежду, которую ещё требовалось тащить в фургон, да и отстирать не мешало бы.

— Но не очень далеко — ещё трофеи собирать, будь они неладны, — продолжила за сестрой Эдель, с остервенением начав шерудить своим полотенцем по голове.

Такое отношение к «честной добыче» говорило Рёко о нашем состоянии лучше тысячи слов. Потому кшарианка просто кивнула и тронула лошадей, чтобы развернуть фургон в обратную сторону. Пока же девушка-бард искала место, где нарезать круг и вернуться к нам, я молча убрал одежду близняшек и Нэроко в Инвентарь и достал назад полностью чистой. Те на это дело только моргнули, но ни спрашивать, ни восторгаться не стали, лишь благодарно кивнув перед тем,