добычи… вдруг превращусь в какую хрень, вроде нежити, типа «Рыцарь Смерти»? Те уж точно «стойкие» ребята. Настолько, что дальше уже некуда. И с точки зрения Системы становление нежитью может быть правильным, логичным и вообще замечательным шагом — есть не надо, спать не требуется, отдыхать — тоже, время на всякий там секс и эмоциональные разрядки не тратится. Сплошные благодать и лепота. А я не хочу становиться живым трупом. Я на них насмотрелся. Я не хочу! Просто не хочу! Тут только обстановку данжа вспомнишь, и уже от омерзения блевать тянет. Тут реально лучше сожранным оказаться, чем стать чем-то подобным, особенно подобным той твари, из которой я вынул это ядро! И вот кто мне гарантирует, что такого не будет? Мало ли чего Системе в голову взбредёт? Её «человеколюбие» и «доброта» и так уже понятны и очевидны — привет душеедству. Про вуайеризм двадцать четыре на семь я вообще молчу!

[Внимание!]

[Обнаружено чрезмерное напряжение ментального слоя души.]

[Идёт анализ…]

[Анализ завершён.]

[Чрезмерное напряжение ментального слоя души вызвано ошибочным выводом.]

[Рекомендуется снизить интенсивность эмоциональной реакции негативного спектра.]

В смысле «ошибочным»? В чём ошибка? Откуда мне знать, что ты решила и чего хочешь добиться? — выждав несколько секунд после череды неожиданных сообщений, но так и не дождавшись дальнейших объяснений, обратился я к незримому окружающим собеседнику.

[Система не несёт в себе самодостаточной мыслящей личности, способной к выработке собственных желаний и решений. Обмен информации и форма её предоставления базируются на использовании слоёв разума и памяти вашей собственной души. Предлагаемые варианты развития обусловлены логическим алгоритмом, анализирующим ваше состояние за контрольный период времени, потребности текущей обстановки и объёмы накопленных для вашего развития резервов энергии. Предлагаемые варианты являются лучшими из оптимальных сочетаний потребного и возможного, с учётом ваших подсознательных предпочтений, которые способна предложить Система в контрольный момент времени.]

Так… это… погоди… Ты моя шизофрения, что ли?! — чуть не выкрикнул я в полный голос, едва закончив чтение. — Я сам с собой, что ли, всё это время общаюсь?!… И сам себе подгоняю навыки?!

[«Система» — условное название для совокупности процессов, понимание которых вам недоступно в силу недостаточности прикладных магических знаний и опыта духовного существования.]

[Вы подошли всем необходимым требованиям для установки Системы. Система была успешно имплантирована в вашу душу. Вы находитесь в симбиотических отношениях с Системой. Задача Системы — помочь вашему развитию.]

То есть… ты хочешь сказать, что ты — это не я?.. Но ты же тут же говоришь, что имплантирована в мою душу, то есть сейчас ты — часть моей души! Часть меня. И ты используешь некие мои слои разума для общения и обеспечения работы неких своих логических алгоритмов. Как ни посмотри, но в таком ракурсе ты — моя шизофрения!

[Вы находитесь в симбиотических отношениях с Системой.]

Ладно… — я потёр переносицу, прикрывая глаза. — Хорошо… В конце концов, в моей жизни это ничего не меняет, и… после всего, что уже было, как-то даже несолидно удивляться. Так что окей. «Вот это поворот» с откровением о твоей природе мог оказаться куда страшнее. Вернёмся к ключевому вопросу! Эта «Стойкость», намешанная из демонической энергии, сущности паразитов и замученных душ, превратит меня в неживую образину, у которой ничего человеческое не работает?

[Предлагаемые варианты развития являются лучшими из оптимальных сочетаний потребного и возможного, с учётом ваших подсознательных предпочтений, которые способна предложить Система в контрольный момент времени.]

Выделенные жирным шрифтом красные буквы на очередном всплывшем окошке сообщения, как мне показалось, аж сочились негодованием и возмущением от моей тупости. Стало капельку стыдно…

Эх… вот понимаю, что я действительно что-то запараноил. Но с другой стороны, полноценно виноватым себя почувствовать не могу, даже помня, что Система мне всегда давала только то, что было полезно и без всяких побочных эффектов. Слишком уж много у меня накопилось к ней вопросов по части использования чужих душ и слишком уж мерзкие картины я видел с вот таким же использованием душ в последнем данже. Плюс… это девочки у меня отошли, а я ведь даже толком не напился, да и в плане задачи «до потери сознания» только их и довёл, а вот сам-то мог бы ещё и продолжать два раза по столько… Как там писала Система? «Чрезмерное напряжение ментального слоя души»? Вот то-то и оно. Отдых, конечно, помог, но… Но именно что «но».

Но поганее всего на душе именно от осознания, что, несмотря на все вопросы к Системе, я не мог взять и забить на навык. Именно в этом была проблема. Мне не нравилась концепция жрать души, но посредством Системы я их жрал. Да, в большинстве случаев это были души демонов и монстров, и этот факт меня примирял с совестью. Позволял «тактично не замечать» сомнительности процесса. Но вот тут… очень уж резко мне сунули в нос всю неприглядность моей ситуации. Наглядно. С примерчиком на заднем фоне, что до печёнок прочувствовать весь концепт позволяет. И вот это вот понимание — в равной мере того, что я делаю, и того, что я не могу прекратить это делать… Сильный удар по мозгам.

С чувством какой-то внутренней опустошённости и чёрной тоски закрыв все окна сообщений, я открыл Инвентарь и начал механически продавать трофеи, которые были наименее ценны. Друзы кристаллического конденсата со стен Подземелий, рога низших демонов, слабую демоническую эссенцию, добытую Нэроко из тел убитых… Пару минут спустя нужная сумма была набрана. Разумеется, можно было не использовать эту штуку и сделать вид, что никакой способности мне не предлагали, но… какой в этом смысл, если я буквально развиваюсь за счёт убийств? Просто лицемерное морализаторство. Ещё и опасное к тому же. Я ведь не лёжа на диванчике моральные дилеммы решаю — меня тут убить могут. А со мной и тех, за кого я уже взял ответственность. Да и, по сути, какая разница, откуда и как получается моя сила, пока я могу резать этих тварей в Подземельях? В конце концов, пожелай Система «перековать» меня во что-то иное, она всё равно перекуёт. А потому в задницу интеллигентскую рыхлость — переносим в руку ядро и жмём кнопочку создания руны.

Крупное синевато-голубое ядро, источающее слабый белый свет, вспыхнуло золотыми искрами и начало стремительно наливаться алым сиянием. Достигнув апогея, за которым предмет уже было не видно, сияние потекло, будто мягкая глина, и, приняв новую форму, потухло,