Пора было отправляться дальше. В ядро всего лабиринта.

* * *

— Вижу троих, — доложил я.

— С моей стороны ни одного, — сообщил Менделеев.

— Аналогично, — кратко заключила Рика.

Ага, значит один на один?

Площадка, на которую привел нас Михаил была окружена парой десятков групп из монстров. Призванные существа, но на сей раз явно не тех, что были на нашей стороне.

И если бы мы на тех беззаботно напали, то привлеченные схваткой здесь собрались бы магр противника и при поддержке своих подручных, задавили бы нас числом.

Поэтому я пришел к решению приманить обычных монстров, точнее местных призванных, что виляли по всей подземной части лабиринта.

Тут-то и пригодился набранный хлам Рикой. Метнуть в проходящего скавена, гоблина или орка нож. Привлечь его внимание, а далее просто поддерживать того на определенной дистанции, не позволяя потерять тебя и утратить мотивацию преследования.

Что же, выяснилось также, что химик наш просто отличная приманка, да и бегает замечательно.

По прошествии получаса нам удалось собрать приличную толпу из нескольких десятков монстров базового ранга, а после направить ее в атаку на площадку с портальной установкой.

Призывные существа, чьи приказы идут вразрез с друг другом, тут же начали кровавую бойню, а вместе с тем отвлекая большую часть магов врага.

Те оставили лишь троих на охране установки, что и стало идеальной возможностью для атаки.

Противник был одет в схожие с нами комбинезоны, поверх которых накинуты были белоснежные робы, что доходили до середины бедер и служили этакими свободными куртками. Отметил для себя и то, что неизвестные носили на своих лицах полумаски, изображавшие черты тех иди иных монстров.

Являлось ли это данью какой-то секте иди чисто техническим вопросом? Ведь что мешало поместить в подобные маски визоры с дополненной реальностью для более удобного ориентирования на местности.

Миг, и мы сорвались в атаку из-за валуна, что скрывал наши фигуры.

План обговорен, цели разобраны, осталась только воля случая. Три боя один на один, а точнее двое против троих не в нашу пользу, потому как химику еще потребуется время перенастроить установку. Не говоря уже о скором возвращении прочих дружков магов.

— Эй, что вы… — первый маг в белоснежной робе, заметив нас, не сразу отреагировал на нашу атаку.

И очень зря.

Ведь Менделееву много времени для прицеливания не понадобилось. Прямо над головой синевосого стали формироваться кристаллики льда, образовавшие собой четыре ледяных копья.

— Вражеская атака! Предупредите босса… — среди магов противника оказался и крайне смышленный парень, что уже был занят формированием масштабного щита из маны перед собой.

Третий сектант в робе послушался приказа и уже было к небольшому чемоданчику из которого торчала антенна, как точно перед его носом пронеслось два небольших ножа.

Мужчина отступил на несколько шагов и злобно обернулся в мою сторону.

Кто сказал, что вам дадут так просто связаться с товарищами?

Они и так уже скоро должны были закончить с приманкой, так что не стоило их информировать о втором нападении.

Химик послал в щит лидера тройки ледяные копья. Те, пролетев десяток другой метров, с хрустом разбились на блестящие осколки при столкновении с энергетической преградой.

В нашу же сторону в ответ полетели два булыжника, размером со взрослую голову. Ха, они даже летели мимо нас, так какой вообще в этом смысл…

— В сторону! — укол осознания заставил меня рявкнуть об опасности Рике и химику.

Те, послушавшись, нырнули в разные стороны от подозрительных кусков породы. И не зря…

Стоило снарядам соприкоснуться земли, как те тут же обернулись мелкими взрывами, а осколки камня превратились в убийственную картечь.

Такая подлянка не убьет, но вот ран оставит предостаточно. Что в плане сражения уже считается отличным результатом.

Мне повезло, что я не был целью этих снарядов, а вот Рику и Михаила защитил покров маны, заблокировав несколько осколков.

Плохо, звуки сражения наверняка привлекут внимание других отрядов противника. Нужно спешить и как можно скорее.

Рика и я заходим с двух флангов на укрывшихся за щитом тройку.

Лидер врага тут же распределяет цели для своих подчиненных, пока сам срывается на химика, как самого боеспособного мага.

Я бы сказал, единственного нормального мага в нашем составе.

Мне же достался худощавый и коренастый мужчина в окровавленном комбинезоне. Была ли эта кровь человеческая или принадлежала монстрам — не имело никакого значения.

Враг легким взмахом ладони формирует простейшее заклинание огня и с его руки срывается струйка огня, точно из дула огнемета.

Перекатом я увернулся от первой струи, но и враг был не так туп, просто изменив направление ладони.

Струя пламени, точно змея, извернулась и уже краешком задела мой правый бок.

Источник тут же пришел в движение, утробно зарычал под моей волей. Контрмера уже была подготовлена. И самое время было ее протестировать, хоть и с риском опростоволоситься.

У меня не было покрова маны. Это являлось слишком большим недостатком, решение которого мне пришло как раз недавно за время наших стычек с монстрами с Рикой и химиком.

Нельзя всё также построить защиту поверх кожи, так почему не укрепить ее саму? Ведь более того для подобного имелось почти что идеальное заклинание «каменная кожа».

Ее сутью являлось формирование корки земли поверх своей кожи и напитывания ее маной для укрепления.

К сожалению, я всё еще не мог двинуть ману вовне, но вот сам кожный покров мог сослужить отличную службу.

Кожа на правой руке тут же стала напитываться маной, точно поверх нее наложили невидимый гипс.

Ощущения от напитывания части тела с спектром маны земли были крайне странными и непривычными.

Словно любая чувствительность безвозвратно исчезла и у тебя заместо родной руки появился какой-то протез. Но и расход на такую процедуру был сравним с напиткой маны крови. Нет, даже больше.

На создание защиты для одной руки ушло заметно больше энергии, чем для одного-единственного взрыва, что сумел уничтожить алого дикобраза.

В последний миг прикрыл лицо рукой, позволяя языкам пламени с ревом хлынуть в стороны. Можно сказать, испытания завершились успешно. На кожном покрове руки не осталось ни единого ожога, разве что пару подпалин.

А вот остальным участкам тела повезло не так сильно.

Куски комбинезона на груди и голове обратились в горящие куски ткани. Многие участки кожи вздулись волдырями.

Зато я смог заметно сблизиться с гадом, что уже готовил новое заклинание.

Поняв, что огнемет оказался не так уж и эффективен, маг использовал стихию ветра, послав в мою сторону вертикальный слэш в форме месяца.

Он, прогрызая землю, летел точно мне