создать на своем месте небольшую аномалию, что могла нас тут же порубить в фарш. Благо, мы последовали вашему приказу и решили всё проверить перед запуском. Хоть это и не портальная арка, но ее мощности всё равно хватило с избытком на на то чтобы разнести тут всё вокруг, — получив полный доклад, носящий маску совы отпустил техника.

— Что я и говорил. Крайне нетипично для еще вчерашних детей. Если бы против нас был какой-то опытный наемник или маг-стражник «Куба», то я бы не удивился подобной коварности. Но… дети? Реально? Иди здесь что-то неладное или растущее поколение серьёзно отличается от прикидок наших аналитиков, — задумчиво выбритый наголо подбородок маг.

— Вы не исключаете случайности в произошедшем? — спросил у него подчинённый.

— Поначалу я так и подумал. Но больно всё складно выходит у студентиков. Атака монстров, что отвлекает большую часть охранного периметра? Смерть моего заместителя и еще двух магов. Хоть и зеленых новичков, завербованных еще недавно. Но как сам факт. А теперь еще и эта ловушка в портальной установке. Больно много совпадений на квадратный километр. Холодный расчет и коварство свойственно большей части ветеранов и магов, что не один год прожили в подземельях, но никак не семнадцатилетним детям, — кивнул мужчина.

— Следует ли сообщить боссу? — осторожно произнес гусар.

— Непременно. Также сообщите ему, что мы уходим, — заложил руки за спину маг.

— Разве не рано? Эксперимент еще не… — попробовал было возразить подчинённый.

— Полученных данных уже достаточно. Оборудование показало себя с лучшей стороны. О чем говорит число смертей среди студентов. К тому же вы же не хотите оказаться в числах тех, кому придется столкнуться с финальным аккордом нашего выступления? — в гусара вгляделась маска совы, полыхнув своими непроницаемым визором.

Стоило ли говорить о том, что всё испытание являлось лишь прелюдией к настоящему действу?

— Как прикажете… — поклонился немолодой мужчина.

Маг же перевел взгляд на копавшихся над телами своих подчиненных магов в белоснежных робах.

Трупы сноровисто убирали в черные мешки и тут же транспортировали к ближайшему рабочему порталу.

Сегодня они здесь закончили. Но это не означало, что «Куб» мог вздохнуть спокойно.

Ведь все сюрпризы были припасены на самое окончание сегодняшнего торжества.

— Надеюсь мы еще встретимся, гаденыш. И я самолично размозжу твою мозговитую головушку…

Глава 18

— И где мы теперь? — первым делом спросил я, стоило нам выбраться из портала.

Мрачные равнины, уходящие далеко за горизонт. Возвышающиеся стены на многие километры ввысь и черное небо, на котором не было видно ни единой звезды.

Оказались же мы в какой-то небольшой голой долине, из-за чего невозможно было адекватно осознать где мы находились.

— Я смог сдвинуть координаты к северо-западу от лабиринта, но насколько далеко — не могу сказать. Наш преподаватель сказал, что где-то здесь должна была быть передовая база для магов-разведчиков, вот и я решил, что здесь будет безопаснее всего, — поведал Михаил, осматриваясь вместе с нами.

Как бы, правда, мы не оказались втянуты из одной задницы в другую.

Поднявшись на ближайший холм, мы увидели границы лабиринта — величественного строения, что всего лишь оставался данью памяти архитектурному гению древней расы монстров.

Можно было заметить и уходящие от него во все стороны небольшие группки студентов, за многими из которых продолжали гнаться монстры, что всё же прорвались наружу или некто помог им найти дорогу наружу.

Но ведь это всё было сейчас не важно, ведь уже скоро должны были подойти маги из крепости и…

И вот тут я реально завис на добрую минуту. Хотя мои спутники также не отставали.

Стены крепости зияли масштабными дырами, древняя каменная кладка во многих местах была оплавлена до лавовых луж

Черные столбы дыма поднимались со всех уголков самой защищённой области в подземелье.

Неясно кто был причиной всех этих катастрофических разрушений, но то, что подмоги нам теперь можно и не дожидаться в ближайшие часы — было кристально ясно.

Если прислушаться, то всё еще можно было расслышать отдаленное эхо взрывов со стороны крепости, а значит внутри всё ещё мог идти ожесточенный бой.

Можно было направиться в сторону крепости и попытаться помочь защитникам. Но в то же время что мв вообще сейчас можем?

Студенты на то и студенты, что из опыт идет ни во что с настоящей армией. И если отряд из тридцати магов-защитников и группы боевых ботов уничтожили или оттеснили вглубь строений, то разве сможем мы оказать хоть какое-то влияние на ход битвы.

А не стать очередным пушечным мясом.

В нагрудном кармане пиликнул «гапс». Точно, связь же после выхода из лабиринта снова должна была быть активна.

— Внимание всем выжившим студентам, мое имя Курт Баренцов и это записанное вам обращение было автоматически выслано во время чп. Я являюсь командиром гарнизона крепости подземелья BC-4, в котором вы и проходите испытание. В данный момент портальная арка была выведена из строя и мы не можем восстановить связь с «Кубом». Более того, укрепрайон осаждается силами неизвестного неприятеля, вынуждая нас отступить во внутренний двор и катакомбы. Поэтому возвращение на территорию крепости строго не рекомендуется, если не желает познакомиться с солдатами противника. На северо-востоке в нескольких километрах от нашего местоположения находится старый донжон для магов-разведчиков. Вам предписывается там укрепиться и дожидаться подкрепления из «Куба». Не вступайте в открытый бой с магами врага в чистом поле. Используйте местность, оборонительные сооружения или не вступайте в бой вовсе. Повторюсь, это больше не часть испытания для первогодок. Это полноценное нападение на академию и ее учащихся. Держитесь друг друга и не поступайте безрассудно, конец связи, — картинка помятого мага застыла. Видео кончилось.

Я безмолвно всматривался в напряженное лицо стражника, с которым я смог переброситься парой слов до испытания.

Значит, всё же лабиринт был не единственной точкой интереса…

Как занимательно. А интрига-то всё стремительнее начинает набирать обороты!

Сначала попытка убийства на арене, затем лабиринт, теперь и вовсе полноценная осада крепости, наверняка с целью уничтожения портальной арки с этой стороны и обрыва связи между нами и «Кубом».

Ведь не будет порталов не придет и помощь, а нас тут всех перебьют, как хомячков на убой.

Как беспощадно! Как безжалостно! Теперь я точно буду ликовать в душе, что оставил неизвестным позади небольшую подлянку в портальной установке.

Первую из них они как раз должны были обнаружить. Ведь вряд ли среди ряженных в белоснежные робы были сплошь идиоты.

А вот со второй…

Будем надеяться, что она еще преподнесет тем подарок и гады в масках не