Именно голос декана, громко и чётко произносящий имена студентов, берущих карточку с экзаменационным заданием, слышал Ирг из-под стола.

Складки тяжёлой скатерти свисали почти до самого пола и только в самом низу осталась почти незаметная щёлочка, в которую падал узкий луч света.

Ирг не сомневался, что снаружи, через эту щель, его никто не заметит, а вот сам он мог видеть кусочек потёртых каменных плит, отшлифованного тысячами ног, и носки туфель студентов, подходивших к столу за экзаменационно карточкой.

Луч света был слишком мал и совершенно не мешал наблюдать за вспыхивающими в пыльной темноте кристаллами.

Матрас под столом не помещался, поэтому Ирг тихо сидел на заранее принесённой подушке, спиной прислонившись к массивной центральной опоре стола, и старался не отвлекаться.

Да что там не отвлекаться, тут бы просто не заснуть! Тёплая темнота упорно и ласково навевала дрёму и клонила в сон. Ещё бы не клонила! Вчера, после танцевальной террасы, их дружному коллективу не хватило ни моральных сил, ни внутренней дисциплины, чтобы тихо и спокойно расстаться.

Олтена и Десса следующим утром с нетерпением ожидали портал на границу и суровые армейские будни. Конечно же, друзья решили провести свои последние часы в столице с пользой. В итоге, под тлетворным влиянием отпускников, их весёлая и за один вечер сплотившаяся компания прогуляла по городу почти до рассвета.

Это была потрясающая, удивительная ночь! Всё волшебным образом произошло само собой. Их компания как-то очень согласованно распалась на пары, и все оказались довольны.

Берениса перекидывалась шутками с Дессом. Олтен вёл под руку Редану, и строгая Редана явно была не против, а только застенчиво улыбалась и прижималась к широкому плечу своего спутника.

Милта тоже разрумянилась и улыбалась Диму, который вдруг оказался совсем даже молчаливым и излишне серьёзным, а сыпал весёлыми ироничными замечаниями, которые веселили всех. Никаких ревнивых взглядов или недовольства Ирг не заметил и не раз мысленно похвалил сам себя за такой гармоничный подбор кавалеров. Как удачно, что сегодня друзья оказались здесь, в столице. Удивительно! Просто подарок Всеблагого какой-то!

За его локоть держалась Грида. Иргант чувствовал жар её ладошки даже сквозь одежду. С этой тёплой ладошкой у себя на локте, которую осторожно и заботливо прикрывал своей ладонью, он чувствовал себя как-то необычно легко. Словно его подхватила какая-то волна радости и куда-то несёт, щекоча пузырьками и заставляя губы растягиваться в улыбке без причины.

Уже светало, когда их весёлой компании всё же пришлось распрощаться. Смеясь и толкаясь, девчонки протискивались в узкую прореху каменного забора, которую показал друзьям всезнающий Дим. Как он сказал, улыбаясь уголком рта, это не просто щель в заборе, а тщательно скрываемый от преподавателей секрет, известный только отчаянным прогульщикам. Так что придётся дать клятву неразглашения. Никто не возражал.

Десс и Олтен остались на той стороне забора. Отпуск у них заканчивался через пару часов, однако по их довольным ухмылкам было ясно, что такое окончание отпуска их вполне устраивает.

Иргант был уверен, что Олтен положил глаз на золотокосую Редану, а шебутной Десс на шуструю Беренису. Его настырные друзья не упустят своего, и девчонок теперь ждёт интенсивный обмен маговестниками из Пограничья. Кто знает, чем он закончится. Может быть, для кого-то сегодняшний вечер станет судьбоносным. Как знать, возможно, чьи-то ещё нерождённые дети, укрывающиеся под крылом Всеблагого, этой ночью присмотрели себе родителей?

Темнота под столом убаюкивала и лишала воли. Мысли плавились, и образы каких-то детей закружились в голове. Ирг зевнул и потряс головой. Не спать! Ох, как тяжело сегодня сосредоточиться и не задремать.

Ирг потёр виски, больно ущипнул себя за руку и стал массировать пальцы. Не спать! Не спать!

Очередной лёгкий шелест шагов. Так, кто там у нас на этот раз? Какое имя прозвучит?

Ирг встряхнул почти уплывшие в сон мозги и в этот момент в щёлочку из-под скатерти он увидел знакомые серые туфельки с перламутровой пуговицей. Он обрадовался и встрепенулся. Сон сразу слетел. Грида! Точно! Девушка вчера упоминала, что сегодня у неё экзамен! А ведь вчера из-за отсутствия на ней голубой формы он совершенно забыл, что она с лекарского.

Грида! Туфельки переступили с места на место и раздался громкий голос декана:

— Гридария Берингар!

Ирг улыбнулся сам себе. Во время их ночной прогулки по городу, он так и не решился взять её за руку, хотя очень хотелось. Молодой барон вспомнил её улыбающееся лицо рядом со своим плечом и в ночном полумраке кажущиеся чёрными мерцающие глаза. А ведь у неё серые в синеву глаза. Он заметил это во время танцев и разговоров на танцевальной террасе. Ладонь вспомнила прикосновение к её талии во время танцев и тепло тела, прекрасно ощущаемое сквозь тонкую ткань платья.

Погрузившись в приятные воспоминания, Ирг почти забыл про камень распознавания, однако наработанные годами реакции и профессиональное внимание никуда не делись. Краем глаза он уловил необычный отблеск и в последний миг успел вскинуть на камень взгляд. Там, в глубине кристалла, угасала фиолетовая искра.

Грида? Это как? Это что? Выходит, что Грида и есть та самая коварная магиня отражения, на которую нацепят рабский браслет и судьбу которой теперь будет полностью контролировать королевский надзор? Вот такого поворота Иргант совершенно не ожидал и замер в замешательстве.

К счастью, время для размышления ещё оставалось. Никуда с отчётом бежать было не нужно. Следить за артефактом и запоминать объявляемые фамилии тоже.

Ирг уселся поудобнее, вытянул ноги и вперил невидящий взгляд в темноту. Такой ошеломительный результат требовал осмысления.

* * *

Когда Грида, довольная последним сданным экзаменом, вышла из лечебного зала, почти сразу перед её глазами в коридоре возникло магическое сообщение. Оно висело перед ней в виде полупрозрачной маленькой остроносой птички, видимой только самой Гридой.

Очень хорошо знакомой птички, чей магообраз когда-то создал для сообщений между ними Кейт.

Настроение, бывшее на подъёме от хорошо сданного последнего экзамена, резко упало. Откуда она взялась? Такие вестники работали только на близкие расстояния. Значит, Кейт в академии.

С чего вдруг, у боевиков же практика! Почему? Грида совершенно была не готова к новым встречам с этим мажором, несколько месяцев притворяющимся ей другом. Кейт же должен сейчас быть где-то далеко на практике в Приграничье! Он что, вернулся и сию минуту где-то бродит по академии? Что непредвиденное вдруг случилось, раз он снова здесь? Интересно, он уже обнаружил пустые инфокристаллы в шкатулке или ещё нет? Заподозрить в их порче обманутую подругу невозможно. Тогда что он от