всех везло тем, кто сразу отказывались садиться в машину к незнакомому человеку — хоть и в милицейской форме. Если же девушки вели себя развязно и отваживались на любые авантюры, Попков доводил дело до конца. За короткое время его поступки выстроились в единую идеологию: он убивал недостойных женщин. И сам называл себя… Чистильщиком.

Убийства среди недели

Списывать убитых женщин на местных бандитов можно было долго, но не бесконечно. В 1998 году правоохранители наконец провели параллели, выявили сходства у обнаруженных тел, и по городу поползли слухи, что в окрестностях орудует маньяк. Правда, такая версия потребовала вмешательства извне.

Прокуратура Иркутской области отправляла в Ангарск своего следователя, и тот за полгода работы доказал, что 24 убийства совершил один человек.

Все это время Попков следит за ходом следствия и делает разные шаги, чтобы обезопасить себя.

Дмитрий Хмыловский, бывший сослуживец Попкова:

«Даже были такие случаи, что, например, когда мы с ним вместе дежурили, был обнаружен криминальный труп, и Попков тогда обратился ко мне, говорит: “Можно я съезжу туда, сориентируюсь по месту, посмотрю, где там находится труп? Чтобы уже не плутать там, в лесном массиве, а целенаправленно привести следственно-оперативную группу”. Он частенько так выезжал, понимая, что он где-то там наследил… Где-то оставил пальчики, например. Он всегда хватал эту вещь, а потом говорил: “Ой, я случайно взял!” И в протоколе зафиксировалось, что вот — случайно взяли…».

В тот же 1998 год Чистильщик получает звание младшего лейтенанта милиции и… уходит из органов. Совершенно неожиданно для всех коллег, которые прочили ему большое будущее и быстрое продвижение по карьерной лестнице. Возможно, он просто испугался. Увидел, что следствие в какой-то момент подошло к нему слишком близко, и решил залечь на дно.

Так или иначе, сняв милицейскую форму, Попков сменил несколько мест работы, трудился на разных предприятиях охранником, подрабатывал рытьем могил. Иными словами, зарабатывал, где мог, — все же голодные 90-е продолжались. И все это время продолжал вести двойную жизнь.

Тем временем следствие продолжалось. Милиция работает совместно с сотрудниками прокуратуры и РУБОПа, версия о маньяке отрабатывается долго, но, к сожалению, безрезультатно. Почти за 1,5 года дело Ангарского маньяка не сдвигается с мертвой точки. К расследованию даже привлекают Николая Китаева, который совсем недавно поймал другого маньяка — Василия Кулика.

Изучив материалы дела, Китаев понял, что маньяк ускользает от правосудия не благодаря своей хитрости или изворотливости, а потому, что ловят его из рук вон плохо. Многие улики не указывались, зацепки не отрабатывались. Доходило даже до того, что следствие просто забыло о нескольких потерпевших!

Например, в январе 1998-го обнаружили обнаженную девушку. Она была изнасилована, но жива. И что же? Полгода милиция просто игнорировала это преступление, и только бесконечные жалобы матери помогли возбудить уголовное дело. Тогда же, через 6 (!) месяцев, девушку опросили — и она смогла описать нападавшего. Водитель милицейской «Нивы», в форме. Правда, события произошли настолько давно, что девушка уже забыла многие детали нападения. Например, на очной ставке, когда следователи попросили опознать насильника, она с сомнением указала на другого сотрудника Ангарского УВД, даже не похожего на Попкова.

Дело об изнасиловании, как и убийства из «ангарской серии», так и остались нераскрытыми. Николай Китаев еще долго пытался донести до всех причастных, насколько плачевно складываются обстоятельства. Но вместо поддержки и желания изменить ход следствия он встретил аккуратное, но сильное сопротивление со стороны местных правоохранителей. По легенде, в руководстве Иркутской прокуратуры Китаеву сказали, что ни одно слово из его доклада не должно покинуть региональных кабинетов. Иначе столичное начальство попросту разгонит всех и каждого. Закончилось все тем, что в 2001 году региональные транспортные прокуратуры были расформированы, а Китаева… просто уволили, не найдя ему подходящего места.

4 года расследование «ангарской серии» находилось в подвешенном состоянии. Пока в 2002 году в «Московском Комсомольце» не появилась статья под заголовком «Убийца по средам». Журналисты писали о маньяке из Ангарска, которого уже давно никто не ищет. Название подобрали, что называется, «на безрыбье» — тогда никто не знал ни о мотивах Попкова, ни о его должности, иначе его уже тогда бы называли Чистильщиком или, по классике, Оборотнем. Поэтому пресса зацепилась за маловажный факт: большинство преступлений было совершено в середине недели.

Статья вышла резонансная, и уже вскоре свежие выпуски лежали на столах у генерального прокурора и министра внутренних дел. А те в свою очередь отправили в Ангарск оперативно-следственную бригаду из лучших сотрудников обоих ведомств. Очевидно, что столичные специалисты, приехавшие в город навести порядок, были встречены без особого тепла.

Сергей Державин, бывший старший уполномоченный МВД по особо важным делам:

«Приехал в Ангарск, устроился в гостиницу, отношение было паршивое: “О, тут приехали аналитики с Москвы, раскрывать надо!” Вот такое мнение было у местных сотрудников, такое отношение. Кабинет выделили: грязь, бардак, ни компьютера, ничего не было» (QR-код 28).

QR-код 28

Московские специалисты фактически начали расследование с нуля. Благодаря их усилиям была наконец проведена генетическая экспертиза спермы и других биологических следов насильника. Удалось выяснить группу крови. Тщательное изучение архивов помогло найти и другие важные улики.

Валерий Костарев, бывший замначальника Управления особо важных дел Генпрокуратуры:

«Там интересный факт такой был, который у меня тоже из головы не выходил: там была обнаружена милицейская пуговица. Но она не внесена была [в базу улик]. Там мне ребята втихую сказали… “Ну почему вы не внесли?” — “Да, наверное, когда мы там находились, у кого-то что-то отпало… и поэтому, значит, не придали этому значения”».

Уже позже выяснится, что пуговицу с милицейской формы Попкова оторвала одна из жертв. Вместе с другими уликами все это складывалось в единую картину: убийцей мог быть кто-то из органов.

На новом витке расследование продолжалось больше 5 лет. Столичные специалисты постоянно сталкивались с разными сложностями: важные улики утеряны, свидетели не опрошены, документы и описи составлены халатно, ну и так далее. Список подозреваемых разросся до 30 тысяч человек. Позже его сузили до 500, когда следователи установили два главных признака: маньяк должен был работать в органах и… владеть «Нивой». Михаил Попков был в обоих списках.

Кстати, сам Чистильщик прекрасно знал о каждом шаге следствия, даже не работая в органах. Дело в том, что его жена продолжала трудиться в милиции и все так же делилась с Попковым успехами московских специалистов. До сих пор непонятно, знала ли она