Ведьма сидела на улице, устроившись на ступенях крыльца своего дома и тоскливо наблюдала за моим приближением, подперев подбородок кулачком.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, – заговорила она, как только я остановился в шаге от неё. – Но не уверена, что знаю, как ответить.

– Очень просто, – решил я ей подсказать. – Словами.

– Словами, – усмехнулась Велька, ошибочно приняв мою фразу за шутку. – Если бы всё было так просто.

– Всё просто, – жёстче добавил я. – Просто скажи, что ты увидела.

Тяжело вздохнув, ведьма покачала головой, отведя взгляд в сторону.

– Не мне тебе рассказывать, как хрупки нити будущего, если есть несколько дорог, по которым может пойти человек, – начала она говорить несвойственным ей тоном. Словно на глазах девушка становилась старше и мудрее, хоть это и было невозможно.

Я же сам проверил её! Средней руки ведьма, если не сказать, что просто слабая! Но сейчас…

Сейчас передо мной сидела словно не она. Кто-то другой, сильный и могущественный, занявший юное тело.

– Кто ты такая? – задал я вопрос, оценив открывшуюся в данный момент силу ведьмы.

Сильная провидица. Я бы сказал, одна из сильнейших, что я встречал.

– Можешь не стараться разговорить меня, Мракьян, я всё равно не услышу. А тебе придётся выслушать меня, если хватит терпения и резерва... Кровь ведь не водица, я надеюсь, и у той ведьмы, что продолжит мой род, хватит сил в нужный час принять это послание, – продолжая смотреть в сторону начала она говорить. – Меня зовут Велизара и однажды я совершила ошибку. Помогла Роксане сковать тебя во мраке. Лишь позже я поняла, какую непростительную глупость совершила. Не то чудовище мы сковали, но… что-то менять было уже поздно.

Я молчал, стараясь не опуститься до пустых слов. Ведьма, что сейчас говорила, давно мертва. А срывать злость на Вельке – было просто глупо.

– Я не буду оправдываться и говорить, что Роксана нас обманула, перетасовала факты и просто подставила тебя, – ведьма едва слышно рассмеялась. – Чтобы я не сказала – прошлого это не изменит. Но может повлиять на будущее.

Она тяжело вздохнула, словно тщательно обдумывала каждое своё слово.

– Когда Китеж был скрыт, с моих глаз словно спала пелена. Я многие вещи увидела совершенно в другом свете! А видения… будущее словно потеряло рассудок, показывая мне варианты грядущего, – покачав головой, ведьма подняла глаза к небу. – Я специально искала в видениях тебя. Понимала, что однажды ты освободишься. Даже смогла увидеть, что ты будешь говорить с моей кровной наследницей. Вот только нельзя, Мракьян, чтобы она тебе рассказала об увиденном ею. Это нарушит весь ход событий. Не всегда предупреждение идёт во благо. Этот путь ты должен пройти сам, от начала и до конца. Не мучай девушку вопросами. Поверь мне, так ты всё испортишь.

Поверить той, что помогла меня заковать? Услышав это, я чуть не рассмеялся в голос.

– Я понимаю, что моим словам нет веры, на твой взгляд, – словно предугадав мою реакцию, продолжила говорить ведьма. – Но подумай вот о чём. Меня давно уже нет в живых. Мне уже давно не интересны ни власть, ни богатства. Так зачем мне вводить тебя в заблуждение? Незачем. И если ты поверишь сейчас, и пойдёшь предначертанным путём, то обретёшь всё то, чего Роксана пыталась тебя лишить. Пыталась, – ведьма грустно рассмеялась. – Скорее, чего она лишала тебя на протяжении всей жизни, с момента твоего рождения. И я не про трон, Мракьян. Я про более значимые вещи. Такие как верные друзья, преданные соратники и… любящая семья. Я видела то, что будет у тебя. Что может быть, – поправила она саму себя. – Если ты не станешь выспрашивать про своё будущее. Единственное, что я могу тебе подсказать, это – тебе не стоит всегда полагаться на свой дар. Не всякая ложь несёт за собой зло, как и не всякой правде стоит верить. И когда она, перешагнув через гордость, придёт к тебе во сне – не действуй сгоряча. Не будь самонадеян! Обратись за помощью к семье, – на этих словах ведьма улыбнулась сквозь слёзы, словно видела нечто такое, что вызывало в ней радость со смесью восхищения. – Это действительно семья. Настоящая. И она может стать твоей… – с каждым словом её голос звучал всё тише, а окутывающая пространство сила исчезала так же стремительно, как и появилась.

Сейчас передо мной вновь сидела Велька, не обладающая никакими особыми талантами.

– Я увидела…

– Не надо, – перебил я заговорившую ведьму.

– Ты же сам просил рассказать про увиденное! – возмутилась она.

Велька совершенно не заметила послания из прошлого, что передала мне её прародительница. А я… возможно зря, но пока решил прислушаться к данному мне совету.

В конце концов, я ничего от этого не терял, если совет окажется очередной ловушкой. Я в любой момент могу найти Вельку и разговорить.

Что-то в моей душе отозвалось на слова Велизары. Что-то, что заставило попробовать поступить так, как она сказала. Идти своим путём без подсказок о грядущем.

– Я передумал, – просветил я ведьму, до конца не будучи уверенным в правильности своего решения. – И я запрещаю тебе рассказывать об увиденном.

– Что значит, ты запрещаешь…

– Это значит, что гнев Алатыря покажется тебе детскими шалостями по сравнению с моей злостью, – пояснил я. – А если ты хоть одной живой душе расскажешь об увиденном – именно это я и сделаю. Разозлюсь.

– Напугал ежа голым зад… – фыркнула Велька, вовремя прикусив язык. – Я тебя не боюсь. Но пожелание учту и никого просвещать на тему твоего будущего не буду. Да и не собиралась. Там… довольно личное.

– И это меня настораживает, – честно ответил я ей.

– Что у тебя может быть личная жизнь? – удивилась ведьма, немного по-детски улыбнувшись. – Ты всё же большой мальчик, чтобы…

– Что меня никто здесь не боится, – перебил я её, зло мотнув головой.

Это действительно походило на абсурд. К такому я не привык. Раньше любой, едва заслышав моё имя, старался любыми способами избежать встречи, а если не выходило – то даже глаза на меня не смел поднять! А здесь…

– А разве это плохо? – пожала плечами ведьма, пристально вглядываясь