Но был и свой небольшой плюс во всей этой ситуации, вряд ли капитан корвета будет сообщать начальству, что Астра летает быстрее новейших республиканских корветов. Скорее всего, он сообщит об этом только кураторам. Но опять же, как Алекс уже несколько раньше пришел к выводу, эти сведения никак не повлияют на дальнейшие планы его недоброжелателей, разве что гоняться по космосу за ним больше не будут, что уже неплохо.

Космический курьер «Астра». Капитанский мостик. Чуть ранее

Лэрд Михаэль, находясь на капитанском мостике, постоянно отслеживал и анализировал ситуацию. И пока все, по крайней мере внешне было вполне приемлемо. Они двигались с максимальной скоростью, а преследующий их неизвестный корабль постепенно отставал. И вроде бы все было нормально, но он всем своим нутром старого космического волка, чувствовал, что явно что-то идет не так.

По роду своей нынешней не совсем официальной деятельности, и при этом, имея нужные знакомства, он имел доступ к информации о последних разработках военно-космических сил Республики. Астра тоже выдавала ему широкую гамму технической и тактической информации на зависть другим капитанам. И по всем данным выходило, что их мог сейчас преследовать только новейший экспериментальный корвет серии «Барракуда». По слухам, как раз проходивший сейчас ходовые испытания, и теоретически он вроде как вполне мог догнать их.

А вот дальше и начинались всякие странности, во-первых, корвет, если это был он, так и не вышел на связь. Хотя, когда они выполняли маневр, да и чуть позднее явно мог, и даже должен был это сделать. Во-вторых, в какой-то момент капитан интуитивно почувствовал, что преследователь действительно догоняет их, хотя показания приборов этому вроде не соответствовали. Затем он опять же чисто интуитивно почувствовал, что Астра еще ускорилась, и теперь уже явно выше своего максимума. А преследователь начал постепенно и совсем понемногу отставать, а это явно не соответствовало ТТХ* как корвета, так и челнока, но при этом было.

* - Тактико-технические характеристики (ТТХ).

Так они и мчались какое-то время в пустоте и темноте космоса, преследователь так и не вышел на связь, а потом и вовсе сбросил скорость, а немного позднее исчез с радаров. И вот вроде бы все удачно закончилось, но опыт, как говорится, не пропьешь. Он чувствовал, что-то точно не так с этой самой «Барракудой». И возможно, это кому-то не давала покоя их новое направление деятельности, ну и заодно мешала Астра. А еще что-то явно не так с самой Астрой, ее ИИ, программным обеспечением и устройствами Древних.

С другой стороны, и по большому счету его все устраивало. Как говорится, не знаешь, не расскажешь, ни менталисту, ни кому еще. Возможно, что и были какие-то «неучтенные особенности» экспериментального челнока, но это все лишь его домыслы и догадки, а показания приборов, которые четко фиксируются различными регистраторами, это реальные и проверяемые факты, от этого и нужно отталкиваться. А тайн и секретов ему и своих хватает, а что касается рисков, он знал, на что шел. Не знал он этого, когда будучи молодым зеленым капитаном, подписывал свой первый контракт, но с тех пор прошло уже очень много времени.

***

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк. Разговор двух джентльменов

– Добрый вечер лэрд Анджей. – проговорил мужчина среднего возраста в дорогом костюме, сейчас явно испытывавший некоторую внутреннюю неуверенность, что было немудрено, пришел он вовсе не похвалиться успехами, а как бы совсем наоборот.

– Добрый, добрый Витольд. Проходи, присаживайся и рассказывай, с чем пожаловал. – привычно прикрывая тяжелую ауру гранд-мастера, ответил хозяин кабинета, и от него явно не ускользнуло некоторое напряжение собеседника. – Желаешь чай, кофе, или может коньяку?

– Спасибо, ничего не нужно лэрд Анджей. Я если позволите, сразу перейду к делу. – проговорил посетитель, задавливая нервозность. – Хотелось бы обсудить текущее положение дел по фигуранту, Хранителю с Нового Ориона.

– И что там с ним, вроде бы план действий, ресурсы и прочее мы согласовали? – спросил хозяин кабинета.

– Все так лэрд Анджей. И мы действовали строго по утвержденному плану. Но вот эффективность действий… и результаты… Похоже мы не учли… – начал быстро говорить собеседник.

– Не торопись Витольд, и давай все детально и по порядку. – проговорил хозяин кабинета.

– Понял вас лэрд Анджей. Во-первых, коды приоритетного доступа не сработали, вернее дали сбой. И в результате нам не удалось подключиться к системам связи и наблюдения. Наши аналитики утверждают, что скорее всего у наших коллег имеются неизвестные способы противодействия системе «Фантом». – произнес собеседник, а хозяин кабинета чуть нахмурился.

– Вот как. Это неприятно. Надо будет отдать этот вопрос на проработку. – проговорил задумчиво хозяин кабинета. – Значит, он все же более тесно взаимодействует с нашими оппонентами. Что дальше?

– Во-вторых, нам не удалось установить спецоборудование в усадьбе фигуранта. Кроме того, было утеряно изделие класса «А» из закрытого списка. – проговорил собеседник и снова внутренне сжался.

– Как это произошло? – резко проговорил хозяин кабинета, и его аура всколыхнулась, а собеседник явственно поморщился.

– Буквально совсем недавно поступили непроверенные сведения, что из Анклава с Афины стали поставлять некоторым Родам измененные еще Древними растения, обеспечивающие особую защиту. И как раз усадьбу фигуранта охраняют специалисты из Анклава, кроме того, позднее удалось установить, что после их найма, как раз и появились новые живые изгороди, причем в обеих его усадьбах. Другой версии и объяснения у аналитиков пока нет. – быстро произнес собеседник.

– Да, я в курсе этих слухов. Вернее получается, что и уже вовсе не слухов. Опять эти древолюбы вылезли. – с еще более хмурым видом проговорил хозяин кабинета, и добавил. – Что-то еще?

– Да, лэрд Анджей. Буквально совсем недавно поступила информация. В общем, новейший корвет «Барракуда» не смог догнать их челнок. Хотя судя по известным характеристикам, должен был догнать. – произнес собеседник, вываливая последнюю на сегодня неприятную новость.

– Что говорят наши аналитики? – спросил уже более спокойно хозяин кабинета.

– Они сделали предварительные выводы, что это уже предположительно проект Конгломерата и поддерживающих его структур. Челнок постоянно выполняет «сторонние коммерческие» рейсы. – ответил ему собеседник.

Хозяин кабинета надолго задумался, как-то слишком уж много неудач вокруг этого молодого Хранителя.