— А какие шансы есть? — заинтересовалась Лилит.

— Если он передаст полномочия кому-то другому. Но это его надо очень сильно напугать. Ну ты же понимаешь, насколько непросто заставить демона передать кому-то своё могущество. Это нужно ему мозги съесть, оставив всего одну извилину, которая скажет нужные слова.

— Другие варианты? — заинтересованно спросила Лилит.

— Да их полно, но все они ещё сложнее, — развел руками Велиас. — Меня даже филактерии не спасут.

— Чего-то подобного я и ожидала, — криво усмехнулась Лилит, — но дьявола на замену я уже нашла. По крайней мере, судя по легендам, которые ходят об этом архидемоне, он сможет провернуть и не такое.

— О папашке своем вспомнила? — сощурился Велиас.

Лилит не ответила, но все и так было понятно.

— В опасную игру играешь, девочка. Не знаешь ты, кто он такой и на что способен. И не думай, что твой с ним разговор что-то значит. Твой отец — необузданная дикая тварь и благо, что он так и не стал дьяволом. Надеюсь, это проделки судьбы, а не его проблески сознания, иначе всем нам будет очень плохо. Становление таких дьяволов никогда не заканчивалось ничем хорошим. Задумайся, хочешь ли ты жить в том мире, который здесь может воцариться.

— Кто знает, как судьба повернется, — мыкнула Лилит. — Мы же демоны, мы в любой момент можем умереть. В битве, или в плену, или еще по какой-то причине, если вдруг что-то не понравится нашим господам. Будто сам не знаешь.

Велиас криво усмехнулся.

— Но как видишь мы все еще живы, девочка. Ну так что, излагай свой план. Не скажу, что поддержу тебя в любом случае, но хотя бы выслушаю. Это порой тоже помогает.

* * *

Стоило мне переместиться домой, как меня тут же принялись настойчиво вызывать.

Не-ет, покой мне только снится. Ага, вернись в академию, говорили они, отдохни хорошенечко, наберись сил, говорили они. Конечно-конечно.

Я аж едва не рассмеялся. Поглядел в повисшее передо мной портальное зеркало. Это, видимо, обо мне вспомнил Саматхан. По крайней мере, только у кочевников я такую магию видел. Ну что же, послушаю, что от меня хочет старый приятель.

— Архимаг Алексиус, я рад, что ты, наконец, ответил, — раздался встревоженный голос по ту сторону.

Зеркало было абсолютно черным. По крайней мере, сперва разглядеть ничего не удалось. Затем, по мере того как я вглядывался во тьму, стало видно, что кто-то там все-таки присутствует. Смутные тени передвигались за пеленой, кто-то разговаривал, кто-то плакал.

— Ну здравствуй, — покивал я. — Решил поинтересоваться, как у меня дела? Рад, что не забываешь, — улыбнулся я.

— Нам снова нужна твоя помощь, старый друг, — произнес Саматхан. — На наши земли беда пришла. Нехорошая беда.

— Так у тебя же огромное ханство. Неужто твои люди не справятся с такой задачей?

— Мои люди и стали этой проблемой.

В густой темноте я, наконец, разглядел лицо Саматхана. Он был сильно избит, лоб заливала кровь.

— Внутри нашего великого ханства поселился раздор, не все готовы за мной идти. Зато появилось много потомков предыдущего великого хана, и теперь наши земли раздирает кровавая резня. И я ее не страшусь, скажу тебе честно. Никогда я не боялся драки ни со своими, ни с чужими. Но страшит меня другое. Наш мир и так раздирают сотни тысяч горестей и опасностей. Не хочу я, чтобы от нашего великого ханства осталась лишь горстка воинов. Не такой участи мы заслужили. И я прошу твоего мудрого совета и твоего участия. Отчего-то я верю, что ты сможешь помочь мне. И отец мой тоже в это верит.

С одной стороны, чем я могу помочь обезумевшим варварам, которые решили перерезать друг дружку. Если так посмотреть, это даже пойдет на пользу Российской Империи и ее императору. Опять же, земли сами собой освободятся, очистятся. С другой стороны, люди ценны, каждый отдельный человек ценен, какой бы он ни был. А еще есть места, где людей острая нехватка и скоро этот дефицит начнет себя проявлять очень даже серьезно.

— Саматхан, а так ли тебе важно строить свое ханство в ваших степях? Не хочешь ли ты освоить новые земли?

— Я уже сказал тебе, я не боюсь драки, — ответил Саматхан. — Если ты покажешь нам богатые, плодородные земли и города, полные сокровищ, мы покорим эти места, а старых хозяев возьмём в плен… Но сначала нужно навести порядок среди моих людей.

— А, может, не надо тебе наводить порядок? — устало произнес я. — На тех землях не надо ни с кем воевать. Они просто пустуют. Их нужно заселить и освоить. Готов ли ты взять верных тебе людей и просто переселится на новые территории. Я буду помогать чем смогу. По крайней мере, первое время. Потом, глядишь, разовьетесь в огромную империю со своими соседями.

— Это заманчивое предложение, Архимаг Алексиус. Но в чем же подвох?

— Ни в чем. Разве что демонов придется выбить, — заявил я. — Демонов выбьете — земли ваши. Главное, людей не трогайте. С людьми дружите, а демонов истребляйте. И это мое главное условие.

Глава 20

Старый знакомец

Наконец я смог решить все мелкие дела и остаться наедине со своими мыслями. Первым делом решил посмотреть полный каталог того, что досталось мне вместе с землями, отданными отцом. Руки чесались сразу же схватиться за изучение построек, так напоминающих статичные порталы, но здравый смысл подсказывал, что я мог пропустить что-то еще более интересное.

Начиналось все с банальностей. Два аметистовых месторождения, медная шахта и недостроенная алюминиевая. Не бог весть что, но это уже не плохое подспорье для постройки будущего доходного дела. Это поможет заработать неплохой капитал и крепко встать на ноги будущему роду Брониных. Конечно, не золото или алмазные месторождения, но и этого более чем достаточно.

Потом пришел черед артефактов.

Безусловно, был расписан замок, который сам по себе являлся божественным артефактом непонятного назначения. Было описание загадочного механизма, который позволял выдвинуть башню и поворачивать ее в другую сторону. В итоге решили, что это причуда какого-то богача, который сделал себе в особняке аттракцион, на манер чёртового колеса. На том и остановились, даже не подозревая, что на самом деле это межпространственная пушка, способная через гигантские