Шрифт:
Закладка:
Он замер, его глаза расширились от удивления. Принц не ожидал, что я так легко смогу его остановить.
— Всё кончено, — сказал я спокойно, убирая меч. — Ты проиграл. Считай, твоя голова только что слетела с плеч.
Принц отступил назад, его лицо было бледным, но он быстро попытался скрыть свою неудачу за самодовольной ухмылкой.
— Я… я просто дал тебе фору! Да! — выкрикнул он, делая шаг назад. — Но ты не смеешь больше обнимать мою сестру!
Он так пытается сохранить лицо? Неужели мне придется продолжать…
В этот момент я почувствовал лёгкое облегчение, когда из дверей вышел один из слуг императорского дворца. Наконец-то!
— Господин Ри, — вежливо произнёс он, кланяясь. — Вас ждут в Главном зале для участия в совете.
Я кивнул, радуясь, что этот фарс наконец закончился.
— Ну что ж, принц, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Мне пора. Совет не ждёт. Пожалуй, нам придется отложить поединок до лучших времен.
Сын императора лишь махнул рукой, делая вид, что ему всё равно, но я видел, что внутри он кипел от злости.
— Да, да, уходи. Но помни мои слова!
Я поклонился ему вежливо, а потом повернулся к Лин Эр, которая всё это время наблюдала за нами с лёгкой улыбкой на губах.
— Лин Эр, — сказал я с улыбкой. — До встречи.
Она подошла ко мне ближе и, неожиданно для меня, взяла меня за руку.
— Мне будет очень интересно узнать, о чём вы говорили на совете, — её голос был мягким и нежным, но в нём я уловил нотку искреннего любопытства.
— Если там не будет ничего секретного, — сказал я, кивнув, — то обязательно расскажу тебе.
— Тогда буду ждать с нетерпением.
Я кивнул ей на прощание и, повернувшись, направился к дверям в Главный зал. Слуга шёл передо мной, ведя меня по широким коридорам Императорского дворца. Внутри было тихо, и только наши шаги нарушали это спокойствие. Я чувствовал, как в воздухе витает напряжение.
Когда мы подошли к дверям Главного зала, двое стражников, стоявшие у входа, поклонились мне и распахнули двери. Я сделал глубокий вдох и вошёл внутрь.
Зал был огромен. Высокие потолки, украшенные золотыми узорами, казались уходящими в бесконечность. Мраморные колонны поддерживали своды, а по обеим сторонам зала стояли советники императора. Их лица были скрыты за масками, а одежда — богато украшенной, что говорило об их высоком статусе. Здесь царила атмосфера власти и величия, и каждый, кто находился в этом зале, чувствовал на себе тяжесть этой силы.
Помимо советников, я заметил несколько воинов и практиков, чьи ауры были… странными. Они стояли в тени, почти сливаясь с залом, и их присутствие было настолько подавляющим, что я не мог даже уловить их силу. Это было тревожным знаком: если я не мог почувствовать их уровень, то они были на такой высоте, что даже мои инстинкты, отточенные за годы возвышения, не могли оценить их. Они стояли неподвижно, как статуи.
Я медленно прошёл к месту, где стояла Шиниари, и остановился рядом с ней. Она кивнула мне, но её лицо оставалось серьёзным. Я понимал, что этот совет был крайне важен.
Моё внимание привлекли двери, которые медленно начали распахиваться. В зал вошёл император Семи Звёзд.
Я уже видел его раньше, и его величие не было для меня сюрпризом. Но сложно было не восхититься тем, каким величественным он был. Его фигура, облачённая в золотые одежды, окутанные светом, казалась воплощением власти. Его глаза, глубокие и проницательные, оглядели зал, и в этот момент я понял, что он знал о каждом, кто находился в этом зале.
Император неспешно прошёл к своему трону в центре зала, после чего сел на него. Наконец за ним последовали все остальные.
— Совет начинается, — произнёс император, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая мощь, способная повелевать армиями.
Первым заговорил один из советников, сидевший по правую руку от Императора. Его маска была тёмной, с золотыми узорами, а голос был сухим, как засушенная трава.
— Ваше Величество, — начал он, слегка кивнув, — мы получили подтверждение того, что несколько великих сект начали активные действия против Империи. «Фениксы Огненной Зари», «Летающие Клинки» и «Драконы Девяти Деревьев» объединили свои силы. Их нападения становятся всё более дерзкими.
Император кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз я заметил тень недовольства.
— А что насчёт «Нефритового Голема»? — спросил он, его голос был таким же спокойным.
— Пока что они сохраняют нейтралитет, — ответил другой советник, его маска была серебристой, а голос напоминал шелест листьев. — Но согласно информации от разведки, они склоняются к союзу с «Фениксами». Они полагают, что те победят, и хотят оказаться на стороне победителей. Да и сами «Фениксы» предлагают различные дары за заключение союза и помощь.
Я заметил, как Шиниари напряглась. «Лазурный Поток» всегда был сильным союзником Империи, но с такими новостями ситуация становилась ещё более сложной. Если «Нефритовый Голем» перейдёт на сторону «Фениксов», это будет катастрофой для Империи. Слишком мощная фракция противников выходит по итогу.
— Мы не можем позволить им присоединиться к врагу, — добавил советник. — Если они сделают это, баланс сил изменится не в нашу пользу.
Император снова кивнул, его взгляд был сосредоточен на карте, развернутой перед ним. Я заметил, как его пальцы слегка сжались на подлокотнике трона.
— Что насчёт нападения на «Лазурный Поток»? — спросил император.
— «Лазурный Поток» понёс огромные потери, — вступила Шиниари, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась боль. — Но мы выстояли. Благодаря помощи Императорских войск, мы сумели отбросить врага. Однако наши силы истощены, а защитные формации сильно повреждены.
Император на мгновение задумался, его взгляд был сосредоточен на Шиниари.
— Империя окажет «Лазурному Потоку» всю необходимую поддержку, — произнёс он, его голос был твёрдым, словно это было решение, которое не подлежало обсуждению. — Мы восстановим вашу секту и предоставим вам всё необходимое для продолжения борьбы. Мы ценим тех, кто оказался верен старым соглашениям и своему долгу.
Шиниари слегка поклонилась, её лицо оставалось спокойным,
