Долохов понимающе кивнул.

– Я подозревал, что у тебя другие планы. Ладно, счастливо оставаться.

Все трое побежали обратно на лестницу. Там они бесшумно спустились по ней и остановились пролёта за три до первого этажа. Долохов заглянул в щель между пролётами и увидел внизу двоих охранников. Они выглядели беспечными и о чём-то разговаривали, но стояли лицом к лестнице, поэтому напасть на них внезапно было невозможно. Пожиратели переглянулись – придётся прорываться – и в это время зазвучал сигнал тревоги.

Он шёл от главной лестницы и свидетельствовал о том, что близнецы Уизли нарвались там на пост охраны и прорываются с боем. Нет, двое охранников внизу не покинули пост, на котором должны были оставаться согласно инструкции. Их сгубило любопытство. Услышав шум, они отошли на пару шагов с поста и заглянули в коридор нижнего этажа.

Долохов кивнул друзьям и первым метнулся вниз по лестнице. В считанные секунды беглецы настигли охранников сзади – колдовать было нельзя, дело решилось численным перевесом и банальным мордобоем. Два бесчувственных тела были наскоро обысканы, лишены палочек и связаны обрывками их же одежды, а отнятые ключи подошли к наружной двери. Трое узников выбежали на тюремный двор, слабо освещённый растущей луной, и понеслись вдоль стены к единственному выходу со двора тюрьмы – арке, перекрытой чугунными воротами.

Там близнецы уже играли в догонялки со стражей. Отняв на предыдущем посту палочки, они сражались с охранниками у запертых ворот. Долохов послал в спины охранникам пару оглушающих, а Руквуд тем временем подобрал в захваченной связке подходящий ключ от боковой двери при воротах. Не дожидаясь конца заварушки, Пожиратели оставили близнецов и охрану друг на друга, а сами устремились наружу.

Лодка на берегу тоже была под замком, но в связке нашёлся ключ и на него. Беглецы погрузились в лодку, сели за вёсла и погребли через океан к видневшемуся в лунном свете отдалённому берегу.

– Это была единственная лодка, – отметил Трэверс, сидевший на вёслах лицом к Азкабану.

Долохов, сидевший за рулевым веслом, оглянулся. В темноте было мало что видно, но шум переполоха приближался к берегу.

– Плевать, – подытожил он. – Парни сами сказали, что с нами им не по пути.

Две иголки в стоге сена

Письмо Дамблдора разыскало Снейпа на австралийских просторах где-то через неделю после начала поисков Гермиониных родителей. Из-за того, что безопасно аппарировать можно было только в хорошо знакомые места, они с Гермионой передвигались по Австралии в магловском транспорте, ночевали в магловских гостиницах и питались в магловском общепите. Гермиона неутомимо ела ему мозг на предмет того, что полезно, а что вредно, как и что надо делать и не надо делать, цитируя наизусть целые страницы из прочитанных когда-то пособий, инструкций и рекомендаций, поэтому наступил тот самый редкий случай, когда Снейп чуть не расплакался от счастья при получении новых указаний непоседливого старикашки.

Все эти дни он пытался довести до упрямой головы Гермионы, что поиск по крови значительно сократил бы их усилия. Гермиона твердила в ответ, что это тёмная магия, преступная уже тем, что с ней не справляется её гениальность, и ни в какую не соглашалась с очевидным. Тем не менее, когда министерский почтовый попугай разыскал Снейпа по визовому амулету и передал ему письмо с просьбой Дамблдора, она неохотно согласилась, что, пожалуй, можно обратиться за помощью к Малфоям, раз уж всё равно возвращаться в Британию. Снейп не стал упирать на то, что в Британию призывают только его, и они аппарировали в австралийское министерство, а оттуда перенеслись порталом на родину.

Там Гермиона увязалась за ним к Дамблдору. Снейп не понял, что ей нужно на этом разговоре – видимо, боялась, что какой-нибудь интригующий секрет обойдётся без неё – но так и не смог отвязаться от гриффиндорской мозгоклюйки. Впрочем, он не слишком-то и старался – не одному же ему с ней мучиться, пусть и Дамблдор помучается. Её появление в компании Снейпа оказалось сюрпризом для белобородого старца.

– Гермиона, разве ты не осталась в Австралии? – спросил он, пряча досаду за сочувственным тоном.

– Профессор, – энергично затараторила она, – мистер Снейп уверяет меня, что быстро найти моих родителей можно только с помощью магии крови. Это же невозможно, чтобы поисковые заклинания были основаны только на тёмной магии! Вы столько всего знаете, профессор, вы наверняка знаете и благонадёжные методы поиска!

– Милая моя… – Дамблдор устало вздохнул, как при разговоре с Лили. – Родственников ищут по крови, других надёжных методов нет, а надёжные методы не всегда благонадёжны. К сожалению.

– Ну ладно бы мистер Снейп, но вы… – до Гермионы с запозданием дошло, что Снейп здесь и слышит её. – Мистер Снейп, я не имела в виду ничего такого, но все же знают ваши склонности. Но вы, профессор, как вы можете советовать мне обращаться к тёмной магии?!

– Девочка, я ничего не советую. Я только говорю, что других колдовских методов поиска родственников не существует. Я не говорю, что они невозможны, но этим пока никто не занимался. Все привыкли действовать по старинке.

– Нужно поднять этот вопрос в Министерстве. И вообще нужно создать комиссию, которая составит список тёмных методов, чтобы в будущем заменить их благонадёжными аналогами, – она расстроенно посмотрела на Дамблдора. – Но мне нужно найти родителей сейчас, а не потом…

Тот сокрушённо развёл руками.

– Не знаю, что и делать, девочка моя. Я не думал, что это окажется так сложно.

Гермиона посмотрела на него, на Снейпа, надеясь, что её начнут уговаривать и она, повозмущавшись, согласится. Помолчала, принимая нелёгкое решение.

– Может, если один раз… на благое дело… то ничего?

Оба по-прежнему отмалчивались.

– Может, ничего, а?

Дамблдор продолжал изучать пол, но Снейп оказался нетерпеливее.

– Грейнджер, вам никто не запрещает искать родителей прежним методом. Я человек занятый и у нас с Дамблдором нашлись дела поважнее, но вы сейчас полностью располагаете своим свободным временем.

– Северус… – Дамблдор, казалось, только и ждал, когда у Снейпа лопнет его небольшое терпение. – Мы не можем оставить Гермиону один на один с её проблемой. Все мы, орденцы, должны помогать друг другу.

Гермиона вскинула на него полный надежды взгляд.

– Девочка, тебе придётся немного подождать, – сказал он утешающим тоном. – Моё поручение Северусу отчасти связано с твоей проблемой, он заодно договорится и