Прыгнув почти в зону перехода, Флемер произвел залп по эскадре охранения и ушел в другую систему. Его залп не должен был нанести существенный урон, но, видимо, противник уже так был напуган уроном, нанесенным Флемером, что начал маневрировать, пытаясь избежать попаданий. Результатом стало повреждение трех кораблей от столкновений. Вынырнув в новой системе, странник сразу постарался прыгнуть вглубь системы, выполнив залп по охраняющим вход кораблям. Результат был так себе, прыгнуть успели, повредили два крейсера противника. Пепел были крайне разозлены, потеряли почти пятнадцать кораблей и упустили линейный крейсер, хотя его блокировала почти сотня кораблей.

В процессе прыжков по системам Флемер узнал, что пепел объявили награду за его голову и их корабль в сумме более миллиарда кредов. Рассказ об этом событии не порадовал Егора.

— Видимо, Флемер, тебе придется создавать еще один корабль для полетов в содружество.

— Это я уже понял, как и то, что огневая мощь его должна зашкаливать.

— Ладно, летим обратно, пока нас не вычислили.

Флемер проложил маршрут, он был длиннее обычного и занимал десять дней вместо пяти. Существенная часть проходила вне фронтира. В настройках капсулы было выставлено выйти из обучения за полдня до покидания фронтира. Полет в опасном космосе проходил по системам, принадлежавшим пиратам и контрабандистам из того альянса, с которым они воевали. Флемер собирал информацию, обходя по максимуму системы безопасности. В итоге получилось, что на расстоянии пяти систем от них все захвачено пиратами, в среднем у них было по одной–две базы на систему. Дальше большая часть баз флота времен войны была частично разграблена.

Вернулись ребята к себе в систему через пятнадцать дней. Встречали их радостно. За время их отсутствия в системе появлялся разведчик пиратов. Строительство базы продвигалось семимильными шагами. Увар собрал первые элементы верфей, и оттуда сразу подтянулись строительные роботы. Через неделю должны были появиться первые складские и производственные модули. Это радовало, так как шахтеры и транспортники уже неделю ничего не делали. Население базы увеличилось до шести с небольшим тысяч человек. Поселенцы облетели все планеты в поиске наиболее благоприятной. Сейчас они обрабатывали результаты для составления дальнейшего плана. Все это рассказала Мила по дороге к гостиной. Машка в промежутках успела рассказать, что они провалили задание и заработали кучу проблем для всех, расколошматив корабли пепла. Придя наконец в гостиную, командование спокойно перекусило и вызвало к себе адмирала, Желтого, Михаила и Жульбера. Герхарда, Шоу и Ефрема попросили на следующий день утром вместе с начальником колонистов.

Командование дождалось появления всех вызванных руководителей и командиров. Приступили к обсуждению текущего положения. Первым отчитался Егор.

— Господа, у нас на данный момент наблюдается следующая картина. Наша система окружена базами пиратов на удалении пять–шесть систем от нас. Информация об ослаблении пиратов не подтвердилась, их военный потенциал сохранен и спрятан в резерве. Далее. Корпорация наемников пепла имеет на нас заказ от нейросети, от пиратов и от себя лично. С учетом последнего полета, где мы уничтожили или повредили более десяти кораблей, думаю, их интерес к нам только вырос. Теперь к наступающей войне наша бывшая империя, скорее всего, потеряет текущую часть фронтира, что приведет к существенному переделу зон влияния и ответственности. Есть все шансы полагать, что новыми хозяевами станут троши. Это приведет к войнам внутри нашего сектора между бывшими теневыми игроками и появившимися. Все это приведет к тому, что мы столкнемся как минимум с несколькими попытками нас уничтожить. И еще, полеты во фронтир временно недоступны, в этот раз нас могут и не выпустить так легко. У меня пока все.

— Адмирал, что вы нам скажете? — проговорила Мила.

Эштан отвлекся от стакана васо.

— Думаю, во-первых, я был не прав в отношении ваших способностей. И прошу меня извинить за это. Теперь, по сути, к сказанному добавлю, эскадра хоть и выросла существенно, но без тяжелых кораблей пока это больше флот-приманка, чем ударное подразделение. В отношении нападения, думаю, если у нас мелькал разведчик и он точно засек наши крейсера охранения, то примерно через месяц–полтора к нам прилетит усиленная штурмовая эскадра. Сил и средств на данный момент ее остановить у нас нет. У меня все.

— Эштан, мне нужна еще минимум неделя для завершения монтажа ремонтного модуля, и мы сможем чинить авианосцы и дредноуты без потери в строительстве базы, — ответил Увар.

— Могу добавить, что, как я вам и говорил, оборона рассчитана максимум на тяжелую эскадру, появление у нас усиленной штурмовой эскадры требует других ресурсов, — проговорил Михаил.

— Готовьте список необходимых средств для создания обороны, способной выдержать не только усиленную штурмовую эскадру, но и что-то сильнее, — проговорила Мила. — На основании вашего списка мы постараемся произвести необходимое оборудование.

— Теперь, наверное, я добавлю. Начинаем формировать армейские части, на данный момент набрали почти сто человек, средний возраст около тридцати лет и младше. Сейчас занимаюсь их тренировкой. Основная задача — организация обороны, действия в подразделениях. Идея с отбором на полигоне полностью себя оправдала. Большая часть из них — сыгранные и уже относительно правильно действующие отделения. Остается подтянуть базы и физуху, и будет вполне грамотное подразделение.

— Хорошо, Коль, только их уровень должен быть не выше шестого на данном этапе.

— Понятно, Егор.

— Желтый, чем ты нас порадуешь?

— Ничем, — крайне недовольно ответил мэр. — Из шести с лишним тысяч жителей делом заняты около тысячи, остальные не знают, чем себя занять. На станции начинается полная деградация, большая часть безработных не учатся, а сидят в кабаках или в домах свиданий. Мы превращаемся в какой-то публичный дом на отдыхе.

— Могу добавить, что молодежь абсолютно нечем занять, и их желание только одно — побыстрее от нас свалить, — сказала Маша.

— Скажу так, это желание не только молодежи, — закончил доклад Желтый.

— Жульбер, вы что нам сообщите?

— Я думаю, проблему безделья нужно решать путем отправки всех неработающих на планету, которую мы колонизируем. Дальше необходимо возродить финансовые отношения. Появление и работа на станции должны восприниматься как достижения и признание твоих заслуг. Еще одна проблема в том, что вы обещали найти родственников, но пока нет результатов, проводили запросы идей, и по этим моментам тоже нет результатов. На данный момент у нас помесь диктатуры и рабовладельческого строя, а это не стимулирует желание тут оставаться. По моей непосредственной работе скажу