- Чего...? - спросила Орфея , явно собираясь выругаться.

- Эманациями, - тяжело выдохнул Мельхорт. - Объясню проще. Бросая камень в пруд, на воде появляются расходящиеся круги. Каждый источник маны испускает некоторое подобие таких кругов, причём уникальных. На это влияет стихия энергии. Но есть и нейтральные - чистые источники. С ними работать проще всего.

- Но старик дал мне этот, а нейтральный.

- Старик? В студенчестве мы его тоже так называли, - скривился в улыбке чародей. - Только не обращайся к нему так при личной встрече.

- Я же не полная дура, - фыркнула девушка. - Давай ближе к теме.

- Ладно. С чистыми источниками проще, но есть и стихийные, как твой гром-камень, - ухмыльнулся чернокожий мужчина. - Вот у тебя предрасположенность к молнии, не врождённая, но это сейчас не важно. С источниками твоей стихии тебе будет работать ещё прочем чем с чистыми, причем эффективность будет на порядок выше. Также можно работать и с другими стихиями, но всё будет наоборот - сложнее и не эффективно.

- Странно как-то, - засомневалась воровка. - Какая разница, если вся это энергия становится маной?

- Из тебя бы точно получился хороший маг, - улыбнулся Мельхорт. - Ты права, но веток проще сорвать с поляны, чем выращивать его самому. Согласна?

- Да, наверное. Любите вы маги мудрить.

- Таковы устои мира. Маги лишь познают их, а не создают.

- Да уж, жить и так не просто, а тут ещё устои мира простым людям мешают.

- Простым людям не до этого, но такова жизнь.

- И не говори, - выдохнула девушка. - Так и что дальше, я сижу и занимаюсь этой твоей циркуляцией маны.

- Не моей, а своей, - улыбнулся мужчина. - Можешь начинать, а я прослежу и направлю тебя. Ты сейчас много энергии впитала и может быть немного сложно.

- Ладно, я начинаю, только чур руки не распускать, - хмыкнула воровка.

- Тебе не говорили, что ты слишком дерзкая?

- Говорили, но я успевала убежать, продолжила улыбаться девушка. - Ну что, приступим или ты ещё одну лекцию приберёг для меня?

- Расскажу на следующем занятии, - улыбнулся маг и положил свои руки на плечи Орфеи, обойдя её со спины.

А блондинка прикрыла глаза и сконцентрировалась на своём артефакте и циркуляции маны. Было действительно тяжелее чем обычно.

***

Роща друида как всегда цвела и пахла. Дорога до неё уже стала привычной для Агнешки. По первости она всегда дивилась, когда деревья чуть ли ни расступались перед ней благодаря подаренной шишке, но постепенно привыкла к этому. Расти всегда радостно приветствовал её, вместе со своей новой подружкой. Как и обещал друид Саттур, животные спокойно жили в его лесу без притеснений. Девушка была рада за своего друга. Теперь у него была компания в её отсутствие, и она уже не так сильно переживала, что лис скучает без неё.

Обычно, после радостного скулежа и облизывания, Агнешка находила себе уютное местечко под солнцем и занималась медитацией. По крайней мере, так это называл друид. Хотя сама девушка просто отдыхала сидя или лёжа на траве. В эти моменты она наслаждалась моментом. Ветер приятно ласкал кожу, трава тихо шелестела и словно обнимала её, а в груди становилось теплее. После подобных процедур она всегда была полна сил и энергией, а все тренировки с инструкторами проходили легче чем в самый первый день. Но девушка считала, что это она становится сильнее, не рассчитывая, что медитация влияет на неё таким образом.

Во время одного из такого отдыха Агнешка устроилась у ствола дерева. Листва сознавала приятную тень, а солнце согревающе ласкало ножки. Она даже не заметила, когда задремала. Как обычно её тело наполнялось лёгкостью и силой, но в процесс вмешался лис. Он начал странно скулить и царапать дерево. Неприятные вибрации даже девушка чувствовала.

- Расти, прекрати, - недовольно поморщилась она. - Подожди немного.

Агнешка хотела отмахнуться от назойливого животного, но не смогла, её руки что-то сковывало. Она попыталась открыть глаза и встать, но и сейчас не получалось. Её будто кто-то держал, не давая пошевелиться и сделать малейшее усилие. К неприятным вибрациям от когтей добавилось жжение, будто горячий уголь коснулся её.

Зашипев от боли, девушка дёрнула плечом и как будто содрала кожу обо что-то шероховатое. Но зато левая рука теперь свободна. Агнешка начала судорожно шарить рукой по телу и лицу и нащупала что-то твёрдое.

"Кора?" - промелькнуло в её сознании.

Кора дерева обхватила тело Агнешки, медленно втягивая в ствол. Она чувствовала раны от когтей лиса и ожоги от его огненного дыхания на левой руке. Он помог ей освободить конечность. Но девушка мало что могла сделать, кулак и ногти не помогали. Кора слишком крепка. Расти продолжал, на этот раз пытаясь терзать кору у ног хозяйки.

- Разойдись! - раздался неестественный мужской крик.

А затем Агнешка почувствовал мощный стук у себя над головой. Друид ударил основанием посоха в ствол дерева и продолжал давить на него. Постепенно девушка начала чувствовать, что хватка коры слабеет. Теперь уже лис спокойно отрывал он неё куски дерева и её усилий тоже начало хватать чтобы освободиться. Ещё несколько мгновений и Агнешка выбралась из плена, сдирая трухлявые остатки с лица. Она резко завалилась на бок и отползла, тяжело дыша. Оглянувшись, девушка увидела, как посох