- Как это так?

- Мне ещё не совсем выбрали избранника. Через несколько месяцев будет проводиться бал в мою честь, куда как раз и приедет мой будущий муж. Пока я видела только его портрет.

- Что, пришёлся не по вкусу? - спросила Орфея, наконец, успокоив жар лица.

- Нет, он красив. Я просто с ним ни разу не общалась и боюсь, что не получится испытать жара в груди при живой встрече.

- Нарья тоже не сразу воспылала к Маркусу, - улыбнулась блондинка, вводя подругу в краску, чтобы не только она смущалась сегодня.

- Правда, Эрик?

- Да, кажется, что-то подобное припоминаю, - подхватил идею кузнец, но встретившись взглядом с глазами травницы, решил не развивать тему.

- Но зато теперь у нас всё прекрасно. Нужно лишь немного времени. Уверена, у вас всё будет не хуже, - всё же ответила Нарья.

Хоть она всё ещё и смущалась так открыто говорить о своих отношениях с Маркусом. Но после бала она уже начала привыкать к общественному проявлению чувств и теперь уже не так часто краснела, как раньше.

- Спасибо, - жизнерадостно улыбнулась Ребекка и выдохнула. – Мне, правда, стало легче. Ещё раз простите меня Эрик, Орфея. Просто я уже давно не находила себе место и разные мысли меня беспокоили.

- Ничего, всё нормально, - отозвался кузнец.

- Да, - согласилась воровка. - Но лучше об этом расспрашивать Нарью, она больше нашего расскажет.

После этого высказывания блондинка заслужила взгляд с прищуром от травницы. Но ничего плохого не произошло. Хотя Нарья ещё раздумывала об использовании какого-нибудь безобидного заклинания.

- Я что-то пропустил? - послышался голос Маркуса.

Парня провожал к столу один из официантов заведения, а тот убирал какой-то медальон за пазуху.

- Маркус, ты вовремя, - отозвался Эрик.

- Да, мы как раз тебя вспоминали, - кивнула Орфея.

- Надеюсь, только хорошее, - улыбнулся оборотень и присел.

К этому времени, другой официант принес ещё один бокал и наполнил его, а также те, которые уже успели опустеть. Получив заказ новоприбывшего, мужчина удалился, не мешая гостям заведения.

- Маркус, а где мой брат?

- Он отправился во дворец, вместе с теми эльфами. Они оказались детьми благородного эльфийского рода Лаварелье. Он и меня покинул, когда узнал их фамилию, поэтому я пришёл так быстро.

- Лаварилье? - переспросила принцесса. - Увы, я не смыслю во внешней политике, сложно это всё. Придётся ждать пояснений брата.

- Дела государственные нас не касаются, и так забот хватает, - отозвалась блондинка.

- И то верно, голова занята совсем другими, - добавил Эрик.

- Тут я с тобой согласна, - согласилась Нарья. - Учить рукопись чужого языка непростое дело, особенно если и свою-то плохо знаешь.

- Ой, будет вам, - отмахнулась Ребекка. - О делах подумаете потом, давайте лучше отдохнём, и насладится едой за разговорами ни о чём. Кажется, нам уже что-то несут.

На словах о еде лишние заботы вдруг улетучились и даже разговоры пошли легче. А то, что они были ни о чём, только помогало расслабиться. Принцесса умела выводить беседу в правильное русло, чтобы все чувствовали себя комфортно, в перерывах между провокационных расспросов.

***

Поздним вечером того же дня, Маркус отдыхал в своей комнате во дворце и изучал толстую книгу - своеобразный справочник по эльфийской истории и не только. Берандир сказал, что это редкий экземпляр, но, в качестве исключения, для своего нового ученика и по совместительству учителя, он разрешил взять книгу навынос.

Пролистывая справочник, он уяснил, что эльфы могут жить веками. А потому они связаны со многими событиями и зачастую являлись их инициаторами. Конечно, сложно было судить о достоверности написанного, но пока Маркус решил опираться на этот источник. Другой важной деталью оказалось, что у этой долголетней нации нет централизованной власти. В правлении участвуют тринадцать первородных кланов, а именно патриарх или матриарх семьи. Как оказалось, у эльфов равны все. Кто обладает силой, тот и достоин власти. И как раз Лаварилье были одной из правящей семьи. Каких-то подробностей бывший аристократ не нашёл, лишь внешнее описание присущее всем родам и краткую характеристику. Единственное, что он выделил для себя в клане беловолосых эльфов это характеристику автора - "кровавая жестокость". Подобная формулировка напрягала, но вспоминая, что произошло на турнире, сложно было не согласиться с ней.

- Тогда почему они сдерживались в самом начале? - задумчиво проговорил он. - Неужели кровь рода настолько сильна?

Прокручивая эти мысли в голове, парень прикрыл глаза, прислушиваясь к окружению. В нём текла кровь оборотня, обостряя все его чувства и давая силу, даже в человеческом обличье. Сейчас он прекрасно слышал, как за окном ходит патруль, а в комнате Нарьи он различал звуки практики в магии. Парень старался контролировать своё восприятие, чтобы не нарушать личные границы и сейчас ему это удавалось гораздо лучше. Но помимо сил, обострились и его эмоции. Порой они брали над ним вверх, и он не мог их контролировать, они буквально брали над ним контроль. Тогда на корабле, когда похитили Нарью, он еле сдержался, а в гроте он непроизвольно стал волком. Это спасло ему жизнь, но он плохо помнил, что тогда происходило, парень ощущал лишь желание стать прежним и убивать врагов. Животное обличие, будто другая личность. Поэтому Маркус и не рисковал пробовать перевоплотиться в зверя.