- А что мешает некоторым объединиться в команду и постепенно выбиваться остальных? - уточнила Нарья.

- Именно поэтому победное место только одно. Я права? - сказала Орфея, наконец заинтересовавшись происходящим.

- Да, так и есть, - кивнул Эрнест.

- Но это ведь не мешает им всё равно сговориться, - продолжала развивать тему травница.

- Но рано или поздно кто-то ударит в спину. Слишком рискованно, - продолжила воровка.

- Тем не менее, более слабые участники могут договориться против сильных, а выигрыш разделить потом, - вклинился в обсуждение Маркус. - Такое часто бывает.

- Это ведь бесчестно, - удивилась Ребекка.

- Так и сражаются не рыцари, - добавил Эрик.

- Парочка есть, кое кого я узнаю, по геральдическим значкам, - задумчиво произнес принц, присматриваясь к некоторым участникам в латах.

- Как раз против них и объединятся, - кивнул оборотень. - Никакие латы не спасут от толпы.

- Вот только все равно, начнется суматоха и предательство. Никто не захочет делиться выигрышем. Года на руках огромная сумма, все договоренности забываются, особенно устные. В таком случае, после турнира могут появиться лишние трупы, обычное дело, - со знанием дела произнесла блондинка и скатилась на кресле, скрестив руки на груди.

- С этим проблем не возникнет, - быстро пояснил принц. - Все победители будут приглашены для вручения грамоты и выигрыша в верхнем городе. Туда никто подозрительный не проникнет.

- Если есть цель кого-нибудь ограбить, то решения найдутся. Вот увидите. Конечно, всё зависит от значимости цели, но это уже тонкости?

- Спасибо за консультацию, - поблагодарил Эрнест девушку. - Я предупрежу организаторов и лично прослежу за этим делом.

- Неожиданно, - удивилась Орфея.

- Почему же? - спросила Ребекка, которая после уточнений блондинки начала смотреть на неё с опаской. - Брат весьма ответственный человек и помогает следить за порядком в столице. Всё-таки это его обязанность как второго принца.

- Претендуешь на трон? - аккуратно уточнил Маркус и пригубил бокал вина.

- Нет, - спокойно ответил Эрнест, качнув головой. - Меня готовили не к этому, да и желания у меня нет, быть так сильно ограниченным.

- Понимаю твою позицию, но будь аккуратен, рьяная добродетель может восприниматься как излишняя амбициозность, - подметил бывший аристократ.

- Маркус, я понимаю, что каждый пережил многое, но пожалуйста, не продолжай эту тему, - спокойно, но настойчиво проговорил принц.

- Прошу прощения, я забылся, - учтиво кивнул оборотень и замолчал.

Появилась некая неловкость. Диалог и до этого вёлся в основном между Эрнестом и Маркусом. Остальные лишь изредка добавляли свои реплики. Поэтому сейчас царила тишина.

- Похоже скоро начнётся, - подала голос Ребекка, касаясь плеча принца. - Братец, может объяснишь правила? А то ты тут единственный в курсе всех событий. Думаю, всем интересно узнать подробности.

Видимо, принцу было необходимо немного времени, чтобы немного успокоиться, так как после слов сестры, какие-либо намёки на обиду отсутствовали.

- Да, конечно, - прочистил он голос и продолжил. - Условия выбывания такие же, как и в предыдущем туре. Единственное отличие в том, что победитель только один.

- Получается и перерывов никаких нет? - спросил кузнец.

- Конечно, на поле брани нет времени перевести дух, в этом и суть.

- Такое ощущение, будто весь этот турнир предназначен для отбора в армию. Слишком много сравнений на эту тему, - подметила Агнешка.

- Слишком дорогой способ, - улыбнулся принц. - Да и я бы знал, если бы так и было. Просто мне, как и вам, ближе подобные сравнения.

Немного подождав и увидев понимание на лицах, он продолжил.

- Про саму цель я уже говорил. В зависимости от продемонстрированного кого угодно могут взять на завидную должность.

- Часто такие мероприятия устраиваются? - спросил Маркус, после своего молчания.

- В столице дважды в год, но не такие масштабные, - без обиды ответил Эрнест. - А так, любой аристократ может организовать подобное. Были бы желание и возможность.

И вновь рассказ принца прервали звуки стали. Баталия началась молниеносно, но что-либо разглядеть сейчас не получалось, на арене воцарился хаос. Сложно было выделить кого-то особенного. Конечно, то тут, то там мелькали воины в необычных доспехах или же представители отличной от людской расы. Виднелись даже смельчаки без шлема и хорошего доспеха, но такие быстро выбывали из сражения. Если во время дуэли подобная лёгкость могла стать плюсом, то в массовых сражениях подобная ошибка обернулась плачевными итогами.

Из-за того, что сражение масштабное, не получалось как следует следить за теми, кто потерял сознание. По всей видимости, раненых станет гораздо больше, чем в предыдущем туре, а можете что-то и пострашнее случится.

По мере того, как стоячих участников становилось всё меньше, удавалось выцепить взглядом тех или иных бойцов. Как и предполагал Маркус, появилось несколько групп воинов, которые объединились и выбивали одиночек или группки поменьше. Среди них даже выделялись свои полководцы, видимо они и организовывали людей.

- Интересно, - протянул принц. - Даже если эти лидеры не получат победу, то они точно смогут претендовать на внимание к себе.

- Если от них хоть что-то останется,