- Ну дела, - присвистнула блондинка. - Подруга, ты знала?

- Ну да, - кивнула Агнешка. - Я же говорила, прост как половник.

- О чём это вы? - уточнил кузнец.

- Ни о чём, - быстро ответила травница. - О своём, о женском.

- Лучше не ломай над этим голову, - улыбнулся Эрнест. - Нам в эти дебри лучше не лезть.

После этих слов он заслуженно получил тычок локтем от своей сестры, а в карете воцарился дружеский смех. Немногим погодя они поднялись по одной из башен и обустроились на просторном балконе с мягкими сиденьями и небольшими столами с закусками и напитками. Такие вот своеобразные ложи находились во всех башнях, которых набралось почти два десятка. Причём, на каждой башне имелось от двух до трёх балконов на разных уровнях. В таких местах, как не сложно было догадаться, располагались важные и богатые люди. Все прочие занимали свободные места на огороженных трибунах внизу. Места хватало, так как сама крепость изначально обладала внушительными размерами, гораздо большими той, в которой находились Эрик и остальные в начале их путешествия. Поэтому на центральной площади вполне могли разворачиваться даже имитации больших баталий двух сотен людей.

Сейчас, вся площадь была разделена на множество прямоугольных сегментов, образуя подобие небольших загонов для скота. Вот только в них сейчас стекались не овцы или коровы, а вооружённые люди всех мастей. В каждый такой загон заходила одна пара, и постепенно они все заполнялись.

- Похоже, мы вовремя, - проговорила Агнешка усаживаясь в удобное кресло.

- Да, - ответил принц. – Вот-вот начнется первый тур.

- Парные бои? - уточнил Маркус. - Оружие затупленное?

- Именно, чтобы исключить серьезные ранений.

- Но ведь у некоторых совсем нет брони. Как так можно? - удивилась Нарья?

- Арена предоставляет только специальное оружие. Всё остальное ложится на плечи участников, - пояснил Эрнест. - Но, справедливости ради, все зачарованные предметы запрещены. Это единственное, что может уровнять шансы.

- Да, но те же рыцари обладают внутренней энергией. Это никак не похоже на равные шансы, - подметил Эрик, пожёвывая сладкий плод.

- А это уже личные навыки каждого. Для этого и устраивается турнир, для демонстрации своих возможностей. К тому же, на поле боя нет равных. Там важно всё, от навыков и снаряжения, до банальной удачи.

- И каковы же условия победы? - спросила Орфея. - Не будут же они драться до смерти?

- Нет конечно, - заговорила Ребекка. - Надеюсь. Брат, может уже расскажешь всё сразу, зачем мучить меня и наших друзей?

- Я как раз собирался, - выдохнул принц. - Всё просто. Бой продолжается до тех пор, пока одна из сторон не попадёт в безвыходную ситуацию. Здесь много всего может быть: потеря сознания, серьезная травма либо же банальное неумение, противник всегда может упереть клинок в горло и заставить сдаться. Не стоит волноваться, к каждой из пятидесяти пар будет приставлен судья, который и будет решать исход. К тому же, он сможет в любой момент вмешаться в поединок. А дальше дуэли будут проходить до тех пор, пока не останется трое лучших. Они и получат соответствующую награду и почесть.

- Не ровное количество получается, - заметил Маркус.

- Так и продолжать бои смогут не все. Травмы неизбежны, а перерывы коротки. Правильно рассчитать свои силы и выносливость - очень важный навык, от которого зависит жизнь.

- А маги тоже участвуют? - спросила травница.

- Нет, это точно было бы нечестно. Для магов есть отдельные соревнования, но это уже завтра. А сегодня вечером будут бои небольших отрядов, и в некоторых из них есть волшебники. Организаторы постарались подобрать соперников равноценных, но с этим сложно. В основном из-за того, что обладающие даром не спешат участвовать в подобных мероприятиях. Большинство из них получают нужные связи и рекомендации ещё во время учёбы и им незачем так рисковать.

- И всё же, такие находятся, - подытожила Агнешка.

- Да..., - кивнул Эрнест, но не успел продолжить, на арене зазвенела сталь.

Всё это время, пока принц занимался объяснениями, внизу участникам напоминали правила дуэлей. Зрители, по большей части, и так знали все нюансы, а потому они занимались самым главным - наблюдением. А посмотреть было на что. Сражались весьма разнообразные личности и на первый взгляд пары казались несбалансированными. Например, против закованного в латы воина с щитом стоял копейщик в лёгком гамбезоне. По всем ожиданиям копейщик мог целый день биться об сталь и проиграть, особенно учитывая, что оружие у них тупое. Но по итогу тяжеловес с щитом был быстро опрокинут подсечкой древком, стоило ему только приблизиться, а после, тупое остриё копья упёрлось прямо под шлем, в шею. И подобных неожиданных случаев хватало. Где-то вообще вышел победителем боец в одной рубахе и с тонким клинком. Его оппонент просто сдался, увидев, как оружие в руках, практически раздетого воина, начало светиться. А с самого края развязалась дикая драка между волком и медведем. Вернее так могло показаться, на первый взгляд, на самом деле сражались два звероида разного вида, у них даже судья был из волканов, из того самого отряда "Серебряный клык".

Публика ликовала, зрелище для них развернулось большое, даже не уследить за всем сразу. Постепенно загоны пустели, а когда закончила сражаться последняя двойка, то заборы начали разбирать, пока конкурсанты отдыхали и восстанавливались. Некоторым оказывали первую помощь, а особо раненые сходили с соревнования. По итогу, на поле осталось двадцать загонов, уже больших габаритов. На этот раз бои длились дольше. Оно и не удивительно, все неопытные бойцы отсеялись и пришла пора выкладываться, чтобы не