Молчание Аммерта с каждой секундой оставляло всё меньше надежды, что третья новость будет хорошей.

— В общем… я поговорил с Культом, пытался их переубедить.

— Ну, что там?!

— Они отказываются проводить верификацию.

— Что за вефире… верификацию?

— Что-то вроде теста… в общем, тебя не будут признавать Инкримом.

Фред оглядел себя. Он был в одной лоскутке. Верхнюю одежду кто-то аккуратно сложил на стул. Фред оглядел помещение и заметил большой книжный шкаф. Некоторые книги стояли корешками к стене. Выглядели книги непривычно — были зашнурованы с той стороны, где их обычно открывают.

— Что это? — один из предметов на столе привлёк внимание. Вещь была похожа на палочку для выдувания пыльных пузырей: стержень с кольцом на одном конце. На другом конце было нечто вроде патрона со спиральной резьбой.

— Не трогай! — Аммерт готов был ударить Фреда по руке. — Энергопередатчик. Миниатюрная модель, но от этого не менее опасная. Вставай и одевайся. Мы идём в Культ. Извиняться.

— Вчера я учудил. Не хочу там мелькать.

— Придётся, — он поднялся со стула и пошёл к выходу.

— Как думаешь, Инкрим бы себя так вёл?

— Не знаю, — Небесный Странник неожиданно повеселел. — Он был безумцем похуже тебя. Так что, не бери в голову! Мы в Эттоме больше волнуемся о будущем, чем о прошлом. Девушки тебя простили. Теперь надо жить дальше. А камматы — они всё время чем-то недовольны.

Аммерт приготовил напиток, немного горьковатый, но приятный на вкус. Голова Фреда начала потихоньку приходить в порядок.

— Я поговорил с Артэумом, пока ты спал. Он попросил привести тебя к нему в Шиелан-роум.

— Кто такой Артэум?

— Лидер нашего братства. Погоди, у вас ведь в Сата не знают, что такое братства, верно?

— Что-то типа… секты?

— Не совсем. Считай, что он друг, но как бы больше чем друг. Мы как семья — помогаем друг другу.

— Ну, допустим.

— Артэум живёт в Шиелан-роуме и служит протектором. Это что-то вроде вашей полиции.

— Ненавижу полицию.

— Протектор — это другое. Он не только ловит преступников, но и предотвращает преступления. Протекторы имеют право читать мысли граждан.

— И от этого человека ты хочешь помощи?

— Вариантов у нас нет. Артэум умеет договариваться. Может быть, он подскажет, как быть с Культом. Да и камматов надо как-то умаслить. В общем, проблем у нас с тобой по горло.

— «У нас»? А ты тут при чём? Это моя головная боль.

— «Моя», «твоя». Боль есть боль. Вставай, одевайся, и пошли.

Силы вернулись, когда Фред оказался на свежем воздухе. Небо ярко синее, бездонное сияло над головой. Солнце плавно катилось к закату. Фред осмотрел улицу. Здесь было непривычно. Дома небольшие, словно трейлеры, со скруглёнными углами и металлической обшивкой. На улицах валялись непонятные предметы, примерно такие же, как у Аммерта на столе, только ржавые.

— Что, потерялся? Мы в Железном улье. Так обычно называют наш северо-восточный район. Тут я и живу.

— Да это я уж понял. Долго я спал?

— Полдня. Слушай, а может, нэфы тебя уже наказали? Заставили долго спать, и теперь ты целый день будешь бродить сонным. Как думаешь?

— Мне лучше.

Фред заметил, что ни на одной двери здесь не было ручек. Все носили ручки с собой. Аммерт достал из кармана такую ручку, которая также служила ключом, и приставил её к двери.

— Ничего не забыл? — он поправил на плече лямку рюкзака.

— Я закрываю.

— Паспорт не забудь.

— Чего?

— У вас нет паспортов? Дикари.

2

В Культе с Фредом никто не хотел разговаривать. Пришлось сидеть и ждать во дворе, по требованию Варавит, пока Аммерт пытался договориться. Фред и сидел на низкой покосившейся скамеечке, между деревянной бочкой, полной воды, и ведром, куда скидывали старую ветошь. Неподалёку тихонько кудахтали куры, за забором играли дети, а по другую руку кто-то рубил дрова, причём до раздражения неравномерно. Стук. Пауза в две секунды. Стук, стук, пауза в три секунды. Потом ещё два удара и две секунды передышки.

«Господи, да научились же ты, наконец!»

Чтобы хоть как-то развлечься, Фред наблюдал, как от каждого удара по поверхности воды в бочке бегают кольцеобразные волны.

Варавит вышла с лицом учительницы, у которой лучший ученик в классе — гордость всей школы — устроил угон машины, два поджога и снял порно в кабинете директора, и теперь эта учительница обязана его наказать. Она встала перед Фредом и без тени эмоции обратилась к нему по имени и фамилии. Тот понял, что в такой момент полагается встать, и сделал это, глядя в землю.

— Мы наблюдали за тобой