— Эй, что там? — рабы отреагировали на шум.

— Не давай им идти за нами, — шепнула Эрмерия Кайрилу, но было поздно.

— Братья, это выход!

— Выход! — тут же раздалось со всех сторон.

Можно было вообразить, какую эйфорию испытали рабы, не только получившие наслаждение с красивыми наложницами на мягких постелях, но и обнаружившие путь на свободу. Кайрил попытался их остановить, но несколько повстанцев уже потеснили Эрмерию, чтобы первыми окунуться во тьму коридора.

— Стоять всем! — бывший Гэгхи создал вокруг себя невидимую стену и, как только Аммерт и Эрмерия вошли, заблокировал вход. — Этот путь не для вас.

Коридор сужался. Эхом отскакивали от стен весёлые голоса рабов. Но стоило пройти несколько шагов, как веселье сменилось ужасом.

— Всем назад! — кричал идущий впереди. — Ловушка!

Первых осыпали стрелами. Вторые готовы были сами растоптать друг друга.

— Кайрил! — Эрмерия схватила за руку Аммерта и вывела его на свет — обратно в гарем.

Кайрил посторонился и дёрнул рычаг, как только Эрмерия с Аммертом покинули коридор. Зеркало вернулось в исходное положение. Двое рабов, что пробежали по головам своих собратьев — остались внутри. Их крики слышались ещё недолго. За ними последовали крики солдат, колотивших в каменную стену. К несчастью для них, тайный ход открывался только снаружи.

— Открой!!! — завопил Аммерт и попытался прорваться к рычагу, но Эрмерия его остановила.

— Им не поможешь.

— Там четверо наших!

— Там теперь только солдаты. Смирись, Аммерт. Они тебе больше не «свои».

Аммерта пришлось выводить силой. Обогнув здание, трое укрылись за фонтаном, во дворике, куда не доносились крики толпы. Остановились отдышаться.

— Почему ты не использовала «игнор»?!

— Камень отдыхает!

— А ты?! Почему ты дёрнул рычаг?!

— Они бы не успели. Солдаты могли прорваться. Ладно! — набрав полную грудь воздуха, Кайрил не спеша выдохнул. Помассировал висок. — Есть потайной путь за водопадом.

— Как доберёмся? До водопада далеко, — спросила Эрмерия.

— Попробуйте через сад. Если не ошибаюсь, он захвачен.

— А ты?!

— Без меня. Я постараюсь выявить зачинщика. Всё, что здесь случилось, должны узнать в Шиелан-роуме. Меня не ждите. Попрошу Артэума открыть мне отдельный Тоннель.

— Кайрил!

— Эрмерия, слушай меня. Через два часа я дам о себе знать. Держи кулон при себе.

Эрмерия кивнула и сжала в кулаке драгоценный камень, висевший на её шее.

— Я буду давать о себе знать каждые два часа.

— Поняла, — она поцеловала Кайрила.

— Не вздумайте возвращаться! — он обнял Эрмерию и похлопал Аммерта по плечу. — Ну, удачи! Бегите.

6

Тайная тропа за водопадом вела не только на лестницу, но и вглубь горы. О втором лазе было известно немногим. Солдаты и городская стража специально закрывали глаза и на первый лаз, и на второй. Их тешила мысль, что они, как снисходительные боги, позволяли рабам иногда совершать маленькие нарушения режима, пользуясь первым лазом. Второй же выявлял самых непокорных. Такие шли за водопад не ради нескольких минут в саду, а ради свободы навсегда. Знающий о втором лазе раб, уверенный, что его ждёт новая жизнь, выгадывал время и пробирался вторым ходом. Изгибаясь и скрючиваясь, местами ползком, он карабкался на свободу. Вот только на том конце ждала не свобода, а двое солдат, удобно засевших на выступе скалы. Несколько часов незадачливый раб, сдирая колени, полз к заветной цели. И стоило ему выбраться, как сверху в голову прилетала стрела.

Так было до сегодняшнего утра. Теперь же вечная компания скелетов, что лежали у выхода из расщелины с пробитыми черепами, пополнилась двумя свежими трупами — дежурившими на выступе солдатами. Рядом лежало тело ещё одного раба, не успевшее остыть. Из спины торчало восемь стрел.

«Их было несколько, — догадался Аммерт. — И они прикрылись телом товарища».

— Вперёд! — Эрмерия отряхнулась и накинула капюшон. — Да не трусь же ты!

Свобода не была зелёными лугами. Она оказалась куда жёстче. Дикие острые камни. Ущелья. Не так страшны были стрелы солдат, как эти ущелья. Стрела убивает быстро, а вот природная ловушка изводит неудачливого раба, слишком рано поверившего в свободу, медленно, мучая голодом и жаждой. Да и то, что было за скалами, радовало не больше. Громадная пустыня. Иногда солдаты нарочно пропускали рабов, уверенные, что пустыня сделает работу за них. И, чаще всего, не ошибались. Полдень приносил в эти места невыносимую жару.

Аммерт и Эрмерия нашли большой валун и укрылись в его тени. Нужно было хоть немного передохнуть. Жар от камней пробивал даже сандалии.

— Четверо собратьев, четверо ребят, — повторял Аммерт, иногда всхлипывая.

— Не четверо. Гораздо больше.

— И всё из-за какого-то пророчества?

— Не пророчество. Поэма, — Эрмерия спокойно глянула на Аммерта. Правда, теперь это снова был раб, по имени «сто семь», похоже, не помнивший ничего из прошлой ночи. — Она называется «Пыль». Около ста лет назад её написал придворный поэт, предупреждая государя, что может подняться восстание.