– Ну? И где он? – спросила она у собак.

– Там! Точно там! – два носа показали ей на дверь.

– А чего тогда не заходит? – уточнила Матильда у собак.

Псы переглянулись. – Нуууу, обстоятельство у него… – фыркнул Бэк.

– Даааа, сейчас будет ему и обстоятельство, и по ушам заодно настучат! – согласился Урс.

Матильда решительно шагнула к двери, щёлкнула замком, и прищурилась в полумрак площадки.

– Лёха? И где тебя носит? У нас тесто из миски уже третий раз вылазит! Марина с ним сражается в поте лица! Ты что, потерял деньги или выпил по дороге сливки?

– Неее, вот они! – Лёха при появлении грозной Матильда как-то странно подался назад, протягивая ей на кончиках пальцев магазинный пакет.

– Ну, наконец-то! – Матильда схватила вожделенный продукт, шагнула было к двери, а потом развернулась обратно и подозрительно осмотрела внучатого племянника. – Так, колись, в чём дело?

Глава 22. Довесок

Лёха заюлил под грозным взглядом Матильды. – Нууу, такое дело… Короче…

– Да, именно что короче! Что стряслось-то? Мы тебя ждём-ждём, извелись уже!

– Ба… Я тут… ну, что хочешь со мной делай, но я его выбросить не могу! – Лёха чуть отвел полу куртки и в полумраке сверкнули два ярких кошачьих глаза.

– Фууух, я-то думала, что-то случилось! А ты просто кота нашел?

– Неее, ну, то есть не совсем просто кота. Но я тебе объяснить не могу! – опять запутался Лёха.

– У нас все не просто так! – облегченно выдохнула Матильда. В конце концов, кот – это не ирландский волкодав ростом с пони, не игуана, которых тоже уже находят на улицах, и даже не удавчик метра два длиной. Если пареньку нужен личный кот, она, Матильда, ничего против не имеет. Должен же у него тоже кто-то быть. Даже у Мышки есть личный хомяк! Чем Лёха хуже? – Заходи уже, чего ты там стоишь?

– Ты не поняла? – Лёха настороженно покосился на Матильду. – Я с ним!

– Да и пожалуйста. Напугал ежа… – легкомысленно махнула рукой Матильда.

По предыдущему Лехиному опыту жизни, взрослые обычно категорически против любых животных, которых дети тащат в дом. Он уже пытался. В свои девять подобрал тощего котёнка, замерзающего около подъезда. Тот скандал ему снился в кошмарных снах до сих пор. И даже не сами крики матери и отчима, а то, что он должен был отнести котёнка назад! Он упрямо сидел с ним на лестнице, грел его, глотая слёзы, пока мимо не прошел бугай со второго этажа.

Мрачный плотный мужик как-то сразу понял, чего хлюпает носом хулиганистый пацан, который как-то на его глазах сиганул с козырька подъезда, в кровь разбил себе локти и колени, но даже не пикнул. Тогда никаких слёз не было, а вот теперь они так и капают на ушастую тощую рожицу, выглядывающую из-за отворота старенькой куртёнки.

– Чё? Не разрешили?

Лёха только головой досадливо мотнул, мол, чего лезешь?

– Давай мне! – пробасил над ним бугай. – Чего ты так удивился? Я как раз кота хотел завести, а у тебя есть лишний.

– Вы, правда, его возьмёте? Не ввввыбросите? – Лёха даже заикаться начал от волнения.

– Я тебе чего? Изверг какой-то что ли? – натурально обиделся бугай. – Меня, кстати, Николай зовут. Можно Коля.

– Лллёха! – представился Лёшка и неловко поднялся, придерживая пригревшегося за пазухой котёнка.

Николай оказался очень даже порядочным котовладельцем. Лёха потом часто наблюдал котёнка, быстро выросшего в здоровенного пятнистого котищу, на подоконнике дядь Колиной кухни. А тем вечером Лёха, передав котёнка Николаю, который тут же устроил его уже у себя за пазухой, побрёл домой. Мать продолжила ворчать, отчим подозрительно осмотрел взъерошенного, злющего Лёху и начал разглагольствовать, что не хватало ему ещё фокусы всяких довесков терпеть. Выносить всё это было совершенно невозможно!

– Ну, и что ты на меня так смотришь, словно я последнего кота у тебя отнимаю? – рассмеялась Матильда, шагнула к мальчишке и обняла его. – Дурачок, пошли домой вместе!

Хорошо, что она пошла вперёд и не оглядывалась, потому что Лёха внезапно понял, что у него постыдно защипало в глазах. Пусть было то, плохое, жестокое и безразличное, оно было и ушло. Он никогда не допустит подобного в своей жизни! Лёха вдруг пообещал себе, что, когда он вырастет и у него будет сын, и этот сын принесёт домой кота или собаку, он ответит так же, как и Матюша. Вот прямо дословно!

– Лёх, он взрослый? – Матильда недаром была умной и опытной. Она специально давала Лёшке возможность привести себя в порядок. – Кот или кошка?

– Кот. А по возрасту… И взрослый и нет. На вид взрослый. А так – маленький ещё, – абсолютно честно ответил Лёха и шагнул на свет.

– Ой, рыжий-рыжий и глаза такие красивые! – восхитилась Матильда. – Прямо, как Мяун!

– Мяун? – сказал кто-то.

Матильда резко подняла голову. Незнакомый и явно детский голос у них в прихожей заставил её оглядеться.

– Мяукает так забавно, да? Словно говорит… – нервно рассмеялся Лёха.

– Дааа, забавно. Очень, – протянула Матильда, но тут её позвала Марина, которая в одиночку упихивала в огромную кастрюлю сдобное тесто. Тесто было с этим не согласно категорически и шло наружу, явно решив людей посмотреть да себя показать.

– Матильдочка, милая! Это, случайно, не Лёша со сливками? – голос подруги отвлёк Матильду от раздумий.

– Да, Лёха, сливки и рыжий-рыжий кот! – тоном лучшей ученицы перечислила она пришедших.

– Какой кот? – Марина, крепко держа кастрюлю с тестом, выглянула в коридор. – Мамочки мои, какой красивый! Лёш, где ты его взял? Может, это хозяйский?

– Нет, он ничейный, его выгнали! – уверенно заявил Лёха.

– Ты с чего взял-то? – улыбнулась Марина, потыкав пальцами в тесто, обиженное таким обращением.

– Он… – Лёха едва удержался от правдивого ответа, но вовремя закрыл рот. Не скажешь же, что, да, сам сказал! В лучшем случае скажут, что он выдумывает, в худшем – решат, что его лечить надо.

В самом-то деле, он действительно счёл, что сходит с ума, когда, шагнув на тонкий и жалобный детский крик, который донесся с клёна, ещё покрытого желтыми листьями, увидел на ветке вовсе не маленького мальчишку, а вполне взрослого кота.

– Мама! Мамочкаааа! – кричал кот, прикрыв от ужаса глаза.

Первое слово кошки иногда могу произносить вполне отчётливо, Лёха сам по инету видел, но вот остальное…

– Мамочка, спасииии меня!

– Я с ума сошел? – Лёха схватился за ствол дерева, с ужасом смотрел вверх и тут кот открыл глаза.

– Ой, ты кто? Ты меня слышааль? Ой, мамааа! – морда кота настолько не вязалась с детским голоском, что Лёха нервно рассмеялся.

– Всё, шел за сливками и спятил! Приехали! – Лёха сам с собой никогда не говорил, но и котов таких не видел, так что счёл это логичным. – Так, всё-всё, домой и никаких стрелялок…

– Подожди, синими меня! Синимиииии! – плачущий детский голос заставил Лёху резко