Оборотень встает передо мной и утыкается носом в мою ладонь. Этот жест нельзя расценить двояко, он сквозит прямолинейностью. Глажу его между ушей, а он прикрывает глаза и тихо урчит. Всем нужна ласка, и этот мужчина не исключение.

Пока он не видит, поднимаю вторую руку и начинаю сканировать. Вначале проверяю: нет ли на нем воздействия или проклятия. Но ничего не нахожу.

Лезу дальше, пока он не препятствует. И улавливаю достаточно сильный магический источник. Это точно минар! Ошибки быть не может. Если он сам обладает магией, то не дал бы так просто себя пленить. Только если не справился со зверем и тот перехватил контроль.

Но почему тогда он не понял, для чего настойка?

Или попросту не разбирается в них?

Этот мужчина не опасен и ему нужна помощь.

Только позволит ли он ему помочь?

Или уже настолько сроднился со зверем, что не перевоплотится обратно в человека?

Столько вопросов, но все ответы на поверхности. Всего лишь нужно набраться терпения и дать ему то, чего он жаждет. А больше всего сейчас он нуждается в общении.

Какое-то время он стоит неподвижно, когда глажу его морду, а потом делает несколько шагов, и моя рука попадает на его спину. Доверительное отношение сгладит острые углы.

Только откуда оно взялось?

Почему он ведет себя именно так по отношению к постороннему человеку?

Нашу почти идиллию прерывает громкий клич пролетающей мимо птицы, и оборотень открывает глаза и поворачивает морду ко мне. Снова смотрит так, будто хочет начать диалог, но не знает как.

– Я тоже хочу с тобой пообщаться, но для этого тебе нужно вернуться в человеческий облик, – произношу мягким тоном, чтобы не спугнуть.

Он фыркает и всем своим видом показывает, что против перевоплощения.

– Тогда я уйду, и ты останешься один, – давлю на больное и слышу рычание.

Похоже, он застрял в стадии "и хочется и колется". Ладно, значит, буду давить понемногу.

– Хочешь, чтобы я осталась? – он кивает. – А вернуться к своей семье? – он как-то неопределенно ведет мордой и снова намекает на поглаживания.

Пропускаю жесткую шерсть между пальцев и продолжаю:

– Ты хотел бы вернуться к человеческой жизни? – спрашиваю, затаив дыхание, и он передергивает ушами, но не отказывается окончательно. Это уже прогресс. – Мне помочь тебе? – его пронзительный взгляд, который достигает самого нутра, и он кивает на свою спину.

Он ведь не может предлагать мне покататься?

Это по меньшей мере странно. Если его захватили повадки зверя, то он не может предлагать такое посторонней девушке, разве что своей девушке. Но это ведь не может быть правдой. Это предположение вообще бредовое.

Но мужчина настойчиво предлагает более близкое знакомство. Я видела, как вели себя оборотни во второй ипостаси, и Морад много чего рассказывал. И такое поведение не свойственно по отношению к незнакомцам.

– Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы вот так вместе гулять, – мягко протестую, чтобы он не обиделся.

Он машет мордой из стороны в сторону и рычит. Это протест. Но не могу понять, какие именно мои слова он оспаривает. А может?

– Мы знакомы?

Он кивает, и я пораженно, в упор смотрю на эти мерцающие глаза. Какова была вероятность того, что Сакар позовет меня ловить моего же знакомого. Когда он пришел в стаю, вообще не рассматривался вариант того, что в лесу не оборотень, а минар.

А теперь оказывается, что мы с ним хорошо знакомы и явно дальше "привет", "пока". Все интереснее и интереснее.

– Если мы знакомы, то можно и прогуляться. Но при одном условии, – жду, пока он навострит уши. – Мы гуляем хоть всю ночь, а после хочу увидеть твое лицо. Если мы дружны, то хотелось бы понять, с кем провожу время и поинтересоваться твоими делами. А когда ты в образе волка, это очень сложно сделать.

Это отправная точка. Очень важный момент. Если зверь захватил контроль над минаром, то будет сопротивляться, но только он может его отпустить. А если человек сам не хотел перевоплощаться, то и сейчас не согласится.

С замиранием сердца жду его ответа. Малейшего кивка будет достаточно, чтобы все понять. Он колеблется, явно просчитывая риски. Хотя не понятно, чего именно боится. Если бы хотела напасть или уйти, то давно бы это сделала.

А так чего бояться?

В нем сейчас происходит внутренняя борьба. Видимо, слишком долго этот мужчина провел во второй ипостаси, и расстаться с ней очень сложно. Многие минары приняли зверя в себе как защитника и только поэтому принесли клятву.

Но они позабыли об одном немаловажном факте: у зверя есть определенные повадки и потребности. А еще, как бы странно это ни звучало, эмоции. Зверь может общаться с помощью образов с человеком, передавать свои чувства и много другое.

Но об этом досконально знают только оборотни, у которых зверь появляется практически сразу, а вот минарам сложнее приспосабливаться.

Ведь какой возраст человека, примерно такой же и у зверя. Взрослым людям достался вполне сформировавшейся зверь со своими повадками, и теперь они должны ужиться с ним, как с соседом, и договориться. Иначе происходит вот такое.

Волк опускает морду набок и очень внимательно смотрит в мои глаза, будто пытается распознать ложь. Если он усомнится в моих словах – это провал. Морад пояснял, что нужно говорить уверенно или вообще молчать при оборотнях, иного они не приемлют.

– Я не обманываю тебя. И если ты хочешь, могу приходить к тебе в лес. Или ты можешь вернуться к своим, и мы там встретимся, – говорю уверенно и спокойно, контролируя буквально все: от тембра голоса до мимики лица.

И наконец-то происходит то, чего так долго ждала. Он соглашается. Взбираюсь на его спину и хватаюсь за шерсть на загривке. Он стоит пару минут, чтобы умостилась поудобнее, а потом неспешно идет вперед.

Думала, что он захочет промчаться по лесу с ошеломительной скоростью. Но, похоже, он растягивает время, понимая, что, как только наша прогулка закончится, придется менять ипостась.

Через полчаса такой неспешной ходьбы подначиваю его на решительные действия, хотя даже сама до конца не понимаю, для чего это делаю.

– Свою грацию ты уже продемонстрировал, а теперь покажи скорость. Хочу прокатиться с ветерком! – произношу задорно, и он срывается с