Который якобы хотел подарить раньше, но забыл. На самом деле, раньше в нем просто не было необходимости, Зоя и так была подавлена и согласна на что угодно, готова была бросить свою лисицу — оставалось только чуть-чуть дожать. И тут все планы спутал этот несчастный помятый блокнот и поспешный Зоин отъезд домой, а потом все как-то само наладилось… Интересно, Вальтер может понять, когда и от кого получится новый «кирпичик»? Потому что если может — то вмешательство Зои стало для него очевидным. Да она же и сама ему рассказала, пусть и не все, но он вполне мог догадаться об остальном. И если бы сегодня утром этот браслет был у нее на руке, никакой проход им бы никто открыть не смог… Снова заслуга Эсмеральды.

Зоя пересказала историю с блокнотом напряженно слушавшим Азе и Антону. Теперь как будто все вставало на свои места.

Кроме одного: что, собственно, делать дальше?

— Его надо остановить, — твердо сказала Зоя. — Это нельзя так оставлять. Нельзя допустить, чтобы все человеческие чувства превратились в этот кошмарный металл. Но как это сделать?

— Нужно отправиться на Остров и разобраться, что там за стена. Я не вижу других вариантов. Вы согласны рискнуть?

— Конечно, — Антон пожал плечами, как будто говоря «а как иначе?». — Это же я сам начал всю эту историю. Не бросать же теперь?

— А вы? Вы разве не пойдете с нами? — насторожилась Зоя.

Аза покачала головой.

— У меня нет сил, чтобы разрушать преграды. Не спрашивай, почему, я и сама не знаю. Что-то я сделала в жизни неправильно, но что именно — уже не пойму.

— Разве… разве вы несчастны? Или… не на своем месте? — тихо спросила Зоя.

— Надеюсь, что все-таки на своем. Но тут я не в силах помочь. В конце концов — кому, как не тебе, упрямо идущей за своей мечтой, удастся разбить стену из этого проклятого электия?

— Но я же мечтала стать хорошим врачом, спасать жизни…

— И что же? Разве ты не стала им?

— Аза Магрезовна, я ведь даже еще диплом не получила! У меня защита только в июне!

— Так ты и мечтала не о дипломе. Конечно, у тебя еще все впереди, и учиться ты будешь всю свою жизнь. Учиться и становиться лучше. Но разве ты не спасала жизни? И пусть ты еще умеешь не очень много — но это намного лучше, чем не уметь ничего. Понимаешь?

Зоя растерянно кивнула.

— Надеюсь, Миреле сможет подать добрый совет. Скажите ей, что вы от… что вас послала ведьма, — усмехнулась Аза, хотя в ее черных глазах плескалась странная печаль. — И как знать… Может быть, вам она расскажет что-то, чего не рассказала мне.

К лучшему

Вальтер досадливо поморщился и отключил сигнализацию. Мерзкий звук раздражал его, хотя и находился чуть ли не на грани слышимости: заброшенной водонапорной башне не годится привлекать лишнее внимание.

Не глядя, он щелкнул незаметным рычажком на стене, включая по всему периметру систему резервного освещения. Хорошо, что аккумуляторы всегда заряжены. Маленькие лампочки были не слишком яркими, но давали достаточно света, чтобы навести порядок и заменить разбитые детали в электрощитке.

Их света вполне хватило бы и на то, чтобы пристрелить этого назойливого мальчишку, так бесцеремонно вмешавшегося не в свое дело. Он бы не успел добежать даже до верхней ступеньки лестницы. Но ему — удивительно! — хватило мозгов не пробовать. Или это все Зоя со своей чертовой лисицей? Вот же мерзкие твари… А девчонке не откажешь в чутье. Из нее вышла бы отличная напарница. Ей можно было бы доверять самые важные операции, если бы… если бы он так по-дурацки ее не упустил. В какой момент она сорвалась с крючка? Все ведь так удачно складывалось!

То есть сначала, конечно, ситуация вышла из-под контроля, когда стайка скворцов, торчавших тут всю зиму и периодически шныряющих через его портал, вдруг ни с того ни с сего разлетелась. А он поначалу даже не обратил внимания. К счастью, верная Мирьям вовремя донесла о болтовне бабки, чья неожиданная наблюдательность оказалась весьма некстати.

Отстрелить нужных птиц было, в целом, несложно. Благо пересекавших Границу видно всегда, а карманный пулевой арбалет-шнеппер, усовершенствованный Вальтером собственноручно, идеально подходил для этих целей. И надо же было один-единственный раз чуть сбить прицел и в результате оглушить птицу, не убив ее! Да еще именно в тот момент, когда науськанный бабкой физик пошел шататься по двору. Вальтер думал как-то перехватить мальчишку, но это было рискованно, к тому же любопытная старуха наверняка подняла бы всех на уши. Чего доброго, докопались бы и до диктофона с записью — на рабочем компьютере наверняка уже были сделаны копии, а туда точно просто так не сунешься, с пропускным-то режимом. Оставалось проследить. И получилось даже лучше — мальчишка умудрился подцепить в меру сообразительную и без меры доверчивую ассистентку, к тому же способную видеть лисиц. Трюк с кошельком удался отлично: девочка предсказуемо почувствовала себя чуточку виноватой и немного смущенной, и его благодарность была ей приятна. А уж разговорить ее и вовсе было парой пустяков.

Дальше шло как по маслу. Даже самовольство Мирьям, казалось, сыграло на руку. Вальтер велел ей подойти к указанному адресу, а затем отыскать рядом пустырь и ждать его возле башни — он как раз надумал переправить ее на Остров, для чего пришлось пожертвовать конспирацией. А Мирьям зачем-то вздумала спрашивать дорогу у Зои, а заодно и прокляла ее, на что-то рассердившись. Не то чтобы проклятия этой отчаявшейся недо-ведьмы были так уж страшны сами по себе, но в сочетании с линькой Зоиной лисицы результат получился убедительным.

И тут что-то пошло не так. В тот момент, когда Зоя уже почти согласилась принять его помощь, Вальтер ощутил этот странный приступ. Он, конечно, не утратил хладнокровия и тут же нашел подходящее объяснение — подходящее для Зои, разумеется. Смешно было бы всерьез предполагать у себя аллергию… Но в критическую секунду давление на девушку ослабло, и Зоя отказалась. Зато наконец проявился искатель скворцов — удачно, что Вальтер застал звонок. Потому что иначе он мог бы о нем вообще не узнать: вытягивать из девчонки информацию становилось все труднее. Она начала увиливать от ответов, да еще эта поездка домой… Вальтер тогда сделал