Дигамма не мог прочитать системное сообщение и узнать о своем достижении, но это не помешало Способности активироваться. Ящер довольно зашипел, чувствуя, как голод отступает, и с гораздо большим энтузиазмом продолжил путь. Полезнее «Диеты мудреца» сейчас было только обновленное обоняние. Ди постоянно использовал его при выборе направления, что позволило найти одно интересное место. Довольно крупная пещера заканчивалась узкой расщелиной, из которой вытекал небольшой ручеек. Подойдя ближе, Дигамма увидел, что вода струилась вниз по стенкам вертикальной трещины, похожей на колодец. Чутье твердило, что это самый быстрый путь если и не наружу, то хотя бы на верхние уровни. Он долго топтался на месте и примерялся, но в конце концов решил, что должен там уместиться, и начал восхождение.

Длинные загнутые когти помогали цепляться за влажные камни, но даже так подъем нельзя было назвать простым. Во-первых, каменная кишка тянулась на несколько десятков метров вверх и постепенно сужалась. Во-вторых, она не была строго вертикальной, а виляла в разные стороны. Чтобы не сорваться, приходилось перемещаться и вдоль, и поперек поверхности стены. И мало того, на всем пути не встретилось ни одной площадки или пещерки, где можно было бы расположиться для отдыха. Когда лапы начинало сводить от усталости, Дигамме приходилось причудливым образом выгибать спину и хвост, чтобы худо-бедно зафиксировать тело и дать конечностям немного отдохнуть. Но после нескольких часов борьбы с отвесными скользкими скалами, ему все же удалось добраться до гораздо более широкой и пологой части прохода. Уклон был небольшим, поэтому обессилевший ящер позволил себе плюхнуться на брюхо прямо тут. Долгий подъем измотал его не только физически, но и растратил почти весь запас магической энергии. Льющаяся по стенкам каменного колодца ледяная вода давно бы опустила температуру холоднокровного существа до опасного уровня. От принудительного анабиоза Дигамму спасло только ядро Жизни и постоянное вливание его магии в тело.

После короткого сна и частичного восстановления энергии поиски выхода продолжились. На этом уровне пещеры воздух был более холодным и свежим. В целом же все выглядело также, как и внизу. Но стоило немного отойти от провала, как Дигамма учуял далекий запах чьих-то испражнений. Звериное нутро готово было кричать от восторга, ведь если есть помет, то его кто-то оставил. И этого кого-то можно попробовать съесть. Магия магией, но вечно сыт ей не будешь. Довольный ящер рысцой побежал по пахучему следу и вскоре услышал вдали какие-то хлопки. Явный признак того, что потенциальная добыча находилась где-то рядом. Чтобы ее не спугнуть, Дигамма замедлился и стал ступать осторожнее, стараясь не царапать пол когтями.

Искомым местом оказалась просторная пещера, которую наполняли писк и шелест. Их источником были десятки летучих мышей, висящих под потолком и иногда перелетающих с места на место. Находка очень порадовала Дигамму. Во-первых, здесь они только гнездовались, а значит имели возможность как-то выбираться на поверхность. Во-вторых, мыши должны были быть съедобными. Это уже не непонятные разноцветные грибочки, а свежее и теплое мясо. У ящера от таких мыслей невольно начала выделяться слюна. Только вот сами летуны оказались совершенно не рады незваному гостю. Потолок пещеры ожил, зашевелился и разразился оглушительным писком.

Дигамма начал незамедлительно действовать, пока его запаниковавший обед не улетел. Ящер поднялся на задние лапы, вытянулся во всю длину и стал подпрыгивать, помогая себе хвостом. Набранной высоты оказалось совершенно недостаточно, поэтому пришлось брать разбег или забираться на стены, чтобы хоть как-то доставать до «насеста». Но и этого было мало, ведь летучие мыши ориентировались в кромешной темноте не хуже Дигаммы. Им ничего не стоило уклониться от атаки хищника. Тем не менее Ди не собирался отказываться от охоты. Его решимость полакомиться мясом не подорвали даже несколько болезненных падений прямо в вонючую кучу гуано. Видимо, мыши тоже смогли каким-то образом почувствовать настроение упрямого ящера, поэтому от стаи отделилось несколько особенно крупных особей.

У каждой из них на лбу была крупная мозолистая шишка — визуальный признак получения Особого ранга. Достигнув его, летучие мыши этого вида получали возможность в некоторой степени ментально воздействовать на противника. Ничего серьезного, лишь некоторый дискомфорт, который все равно помогал замедлять добычу во время охоты или прогонять врагов. Вот и сейчас самые сильные члены стаи отправились отвлекать угрозу, чтобы остальные смогли благополучно уйти. Но многократно проверенная тактика в этот раз работала хуже, чем обычно. Ни они, ни даже сам Дигамма не подозревали, что, избавившись от магической печати контроля, он в награду от Системы получил подходящую Способность. И не важно, что результат был достигнут обходным путем.

"Ментальное сопротивление.

Пассивное, Особое.

Ваше сопротивление ментальному воздействию увеличено. Дополнительная защита от эффекта «Страх»."

Так они и кружили в бесконечной схватке, ведь ящер не мог поймать юрких летучих мышей, а у тех не получалось прогнать хищника ментальным воздействием. Можно даже считать, что ситуация складывалась в пользу обитателей пещеры, ведь они постепенно покидали свое убежище под прикрытием вожаков стаи. Так продолжалось, пока в игру не вступил новый участник. Нечто молнией пронеслось по отвесной стене, и вот уже перепончатые крылья трепещут в пасти странного существа.

Длинное и тонкое тело как у змеи или даже червя, которое защищали жесткие кольца бледно-розовой чешуи. Пара коротких лапок с длинными прямыми когтями, расположившаяся недалеко от головы. Больше у этого зверя конечностей не было, но он все равно как-то держался даже на потолке, будто прилипнув к камню. Сама голова тоже имела довольно примечательный внешний вид. Тут были все признаки настоящего дракона: вытянутая зубастая пасть, пара направленных назад коротких рогов и «борода» из крупных грубых чешуек на скулах. Картину портили только маленькие черные глаза-бусинки, никак не соответствовавшие гордым Повелителям неба. Да и длина тела едва дотягивала до полутора метров. Тем не менее эта необычная подземная рептилия называлась драконовый хирот.

Вскоре в пещере появилась еще пара хиротов. Дигамму раздражало, что они охотятся на его потенциальную добычу, причем делают это вполне успешно. Мало того, один из новоприбывших решил замахнуться и на самого Ди. Двуногого змея ничуть не смутило подавляющее превосходство противника в размере. Он лихо прополз по потолку и спикировал прямо на химеру. Маленькие когтистые лапки глубоко вошли в толщу камня несмотря на кажущуюся бесполезность. Дигамма видел, что удар не обойдется без магии, поэтому отпрыгнул в сторону. Серьезного урона удалось избежать, разве что прошедшая через пол волна остаточной энергии немного поцарапала чешую на лапах. И пока самоуверенный противник готовился к новому броску, Ди тоже занял боевую стойку. Летучие