Сигма договорилась с детьми, что они дождутся вечера здесь. Когда станет спокойно, то она вместе с Рэном сходит в деревню и поищет уцелевших. Если они никого не найдут, то соберут припасы, и на следующий день все вместе будут выбираться с земель графа. После этого Си планировала пристроить детей в ближайшем безопасном поселении. А потом, уже в одиночку она хотела добраться до ближайшего Тайника посланника, доступ к которым имела благодаря классовой Способности. Хоть Сигма и потеряла свою карту, но все еще могла найти пару тех, в которых раньше бывала.

* * *

Солдаты покинули деревню уже после обеда, но Сигма все равно решила выждать до тех пор, пока Термин не начнет клониться за горизонт. Как она и думала, в поселении не осталось ничего, кроме догорающих развалин. Трупы жителей оказались собраны в один большой погребальный костер. Рэн простоял у него почти все время, пока Сигма искала что-нибудь полезное. Пройдя по домам, она смогла набрать несколько морковок и луковиц, а также пару килограмм какой-то крупы и большую буханку почти не обгоревшего хлеба. Кроме того, Сигма нашла небольшой топор, несколько ножей, пару железных котелков разного размера и собрала целый мешок не слишком сильно подпаленных одеял и одежды, а также немного хозяйственной мелочевки.

Когда она пыталась вскрыть обугленный ящик в одном из последних домов, к ней подошел Рэн. Мальчик еле передвигал ноги, а его глаза распухли и покраснели.

— Я пересчитал там всех. В костре. Остались только мы.

Он бросился Сигме на шею и только и мог, что протяжно всхлипывать. Плакать было уже нечем.

Назад к укрытию они вернулись незадолго до наступления темноты. Рэн, мрачный как смерть, сразу подошел к сестре и шепнул ей что-то на ухо, а затем вложил в ладонь два маленьких серебряных медальона одинаковой формы. Гета от его слов мгновенно побледнела и едва сдержала слезы, после чего подошла вплотную к начавшей выгружать пожитки Сигме. Та ничего не стала спрашивать, только внимательно посмотрела на девочку. По лицу Геты было видно, что дети уже давно о чем-то договорились, и поход в деревню позволил им принять окончательное решение.

— Госпожа Сигма, пожалуйста, возьмите нас с собой.

— Мы же и так уже об этом договорились, к чему спрашиваешь?

Гета замотала головой и заплакала. Слезы сильно мешали, поэтому она почти прокричала.

— Нет, я не об этом! Прошу, возьмите нас с собой навсегда!

Сигма опешила от такого поворота событий, но быстро взяла себя в руки. Она же хотела прожить отведенное время по полной? А тут еще и возможность сохранить частичку себя в этом мире. Проложить дорогу в жизнь для тех, кто потом будет о ней помнить. Так почему бы не попробовать? Без нее в зимнем лесу дети все равно долго не протянут. Сигма осторожно убрала слезинку с щеки Геты и мягко улыбнулась.

— Только не пожалейте потом об этом.

Девочка несколько секунд простояла не шелохнувшись, а затем крепко обняла Сигму. Вскоре к ним присоединились и остальные дети. «Получается, у меня теперь тоже есть семья?» — думала она про себя. От таких мыслей внутри у Сигмы стало необычайно тепло. В былые времена она бы посчитала это каким-то сбоем, но сейчас твердо знала, что так и должно быть. Всегда должно было быть.

Глава 012

Подземелья и недодраконы

Посреди прекрасно отделанной пещеры стоял невиданный доселе в этом мире ящер и водил головой из стороны в сторону, периодически высовывая длинный раздвоенный язык. В целом он походил на риграндского варана, но имел серую, а не коричневую шкуру, и острое трехгранное жало на конце хвоста. Если присмотреться, можно было заметить некоторое подобие тонких хитиновых щитков, прикрывающих верх длинной шеи. Необычный зверь долго стоял на месте, пока наконец не выбрал направление, и когтистые лапы неторопливо зашагали навстречу темноте.

Хоть уровень интеллекта Дигаммы заметно упал, он все еще сохранил обрывки воспоминаний об устройстве пещерной системы. Кроме того, обновленное обоняние позволяло почувствовать едва уловимые течения более прохладного и свежего воздуха с поверхности. Да и натренированное на работу с магической энергией зрение в новом теле работало едва ли не лучше, чем раньше. Используя все это, Дигамма начал свой путь наружу. Вперед его влекло не только въевшееся в подкорку стремление добраться до тайника Карела, но и банальный голод. Если найти воду в этих пещерах не составляло труда, то вот с едой были проблемы, по крайней мере на данной глубине.

Подняться выше оказалось не так уж и просто. День за днем Дигамма обыскивал подземный лабиринт, но находил или слишком узкие проходы, или вообще тупики, в которые воздух и вода просачивались через трещины в породе. Приходилось разворачиваться и продолжать скитания в поисках нового следа. По мере продвижения ему все чаще стали попадаться занорыши с друзами светящегося кварца, иногда перемежающегося с излучающими тепло кристаллами. В этом царстве мрака подобные места часто оказывались центрами существования жизни, пусть и весьма скудной. Здесь встречались лишайники, облеплявшие плохо освещенные камни, и странные грибы, буквально питавшиеся магической энергией. У них были длинные тонкие ножки и вытянутые полупрозрачные шляпки в цветах от светло-салатового до бирюзового. Попадались и имевшие бледно-серую окраску с небольшим количеством темных крапин.

Именно такие грибы Дигамма решил попробовать, потому что остальные источали слишком уж подозрительный запах. Еда оказалась не очень питательной, но вполне приятной на вкус, да и никаких вредных для здоровья последствий не вызывала. Во всяком случае, так думал изголодавшийся ящер, поглощая один грибок за другим и не подозревая, что они могли спровоцировать возникновение аутоиммунных заболеваний. Правду о своей пище он так и не узнал, ведь находился под постоянной защитой доставшейся химере от варана Способности «Иммунитет к болезням».

"Иммунитет к болезням.

Пассивное, Особое.

Сопротивление болезням увеличено".

Действие серых грибов было откровенно слабым, поэтому Способность Особого ранга снижала и без того маленькую вероятность заболеть почти до нуля. А вот с отказом поедать их разноцветных собратьев Дигамма не прогадал, ведь они дополнительно обладали весьма сильным ядом.

Но не сами грибы помогли бороться с голодом, ведь их количества такому крупному ящеру хватало только на небольшую закуску. Наблюдая за этими островками жизни, Дигамма даже своим ослабшим умом понял, как подпитывать собственный организм магической энергией. Полученная в результате Способность повысила его шансы на выживание в этих пещерах.

"Диета мудреца.

Пассивное, Особое.

Потребность в пище снижена.

Резервирует 10%