Радамир внимательно рассматривал ауру мыши, над которой проводили первый опыт. Кажется, они все сделали правильно, получив в итоге мышь немертвую. Во всяком случае, последние пару дней данный грызун радовал наблюдателей тем, как быстро менялась его манера поведения на фоне контрольных экземпляров. Этот зверек быстро справлялся с теми трудностями, что устраивали для него экспериментаторы, словно одновременно думало несколько мышей.

– Да, все так же, ну с поправкой на то, что это мышь, а не человек, – внимательно изучив животное, вынес вердикт Химериус.

Они с некромантом еще раз выбирались в столицу, используя уже другой тайный ход. Эта вылазка была ночью, череп смог подобраться достаточно близко к немертвым, после чего хозяин создал максимально возможный в их условиях графический портрет, со всеми векторами силы, наслоением ауры и прочими тонкостями, которые могли пригодиться. Сейчас он сличал то, что было в распоряжении с портретом мыши. Раз фамилиар говорил, что у них получилось, пора переходить к следующему этапу.

– Господин Хильмар, вы готовы? – повернулся он в сторону мага.

Тот согласно кивнул. Понятно, что всю работу по отделению душ умерших от живого будет проводить Радамир. За подпитку энергией полностью отвечал фамилиар. Задача второго мага заключалась в том, чтобы при необходимости набросить щит, отвести возможную атаку, использовать заклинание лечения. Обычно для этого собиралась группа магов, но пока работали вдвоем, поскольку мышь опасности не представляла, а случись такое, ее можно было убить, просто стукнув чем-то тяжелым. Если все эксперименты пройдут успешно, они займутся поисками команды. И чем больше магов получится привлечь, тем ближе они смогут подобраться к немертвым.

– Хорошо бы потом еще хоть одного некроманта найти, – заметил Радамир, вычерчивая мелом на столе пентаграмму. Потом это предстоит делать на земле лопатой, но для мыши хватит упрощенного варианта. – Сможет следить за уходящими душами, чтобы желания не возникло задержаться и прицепится к кому-нибудь.

– Я подумаю, что можно будет сделать. Пока будем справляться сами.

Его коллега кивнул, после чего полностью сосредоточил свое внимание на мыши. Первые минуты могло показаться, что ничего не происходит. Но вот зверек пискнул, начал оглядываться, а потом медленно протер лапками мордочку и поплелся к кормушке, хотя перед этим ему куда больше нравилось раскладывать кусочки бумаги по цветам.

– Кажется, получилось, – выдохнул Химериус. – Хозяин, ты как? Не думал, что разделение мышиных душ столько сил требует.

– А я даже думать не хочу, сколько в итоге сил у меня заберет отделение души от настоящих немертвых, – выдохнул Радамир, вытирая пот со лба. – Если с одной мышью их столько потребовалось.

– Ну, мы проводили сам ритуал с некоторыми нарушениями, – попытался внести нотку оптимизма придворный маг. – Рисунок нанесен мелом на столе. Ни свечей, ни прочих средств, которые на первый взгляд кажутся ненужными, а на самом деле помогают аккумулировать огромные потоки силы. Скажите, господин Гард, когда вы поднимали столичные кладбища, вы же проводили ритуал по всем правилам?

– Разумеется, – кивнул некромант.

– И чувствовали себя куда лучше, нежели сейчас, поколдовав над меленькой мышкой?

Ждать нового кивка пришлось не долго.

– Еще надо будет подумать еще и над местом, где я смогу видеть хотя бы часть квартала, занятого немертвыми, – после недолгого размышления решил Радамир. – Думаю, мне не стоит говорить о необходимости визуального контакта хотя бы с частью объектов.

– Пока я могу предложить только верхний этаж Башни, – решил маг. – Но мы подумаем, возможно, получится попасть на старую стену, если только немертвые не закрыли все башни.

– Но, для начала, мне нужно провести ритуал еще раз, уже по всем правилам, и с настоящим немертвым. Господин Хильмар, я попрошу вас напрячь свои связи для его поимки.

Маг задумался. Любому другому он бы давно указал на дверь, но, пусть запросы у некроманта были чрезмерными, все они касались важного дела. Более того, все, что он до сих пор сделал, принесло результат. Потому оставалось только соглашаться с требуемым.

***

Стефания осторожно прикрыла за собой дверь, после чего медленно, словно стараясь потянуть время, подошла к столу, за которым сидел ее отец. Когда слуга передал ей, что его величество Аврелий желает видеть дочь, это звучало, как завуалированный под просьбу приказ. Но принцесса слишком хорошо знала своего отца, чтобы понимать, ее ждет сложный разговор. И она примерно догадывалась, о ком поведет речь король.

– Папа, ты хотел меня видеть, – осторожно подбирала она слова.

– Да, милая, я хотел поговорить с тобой, – король поднялся из-за стола, обошел его и показал дочери на кресла. – Точнее, меня просила поговорить с тобой мама.

Стефания мысленно выдохнула. Раз этот разговор происходит по просьбе королевы, можно не беспокоиться, что она сделала что-то не то. В противном случае отец давно бы вызвал ее для воспитания.

– И что хочет матушка, – все же поинтересовалась она.

– Она недовольна, что ты мало внимания уделяешь ей, тетушке и сестрами. Элноре кажется, что ты слишком много времени проводишь за чтением, и слишком мало в женском обществе. Ну, ты знаешь свою маму, представляешь, что и в каких словах она может сказать.

– Да, отец, – вздохнула принцесса. – А вы тоже считаете, что мне надо больше находиться с женщинами?

– Я считаю, что ты можешь сама решать, что тебе интереснее. Это Мария и Каролина в будущем, если удастся победить немертвых, станут женами знатных дворян, и их уделом будет рукоделие или музицирование, потому что для остального есть слуги. А вот ты, как я понимаю, нашла себе другого жениха. А ему вряд ли будет интересно слушать пустые женские разговоры.

– Мне кажется, ты немного торопишь события, – покачала головой девушка. – Да, мне очень нравится Радамир, вижу, что и ты изменил свое мнение о нем. Но впереди у него сложная задача, и может статься так, что одному некроманту придется расплатиться жизнью за ее выполнение.