Он дернулся вперед, с силой ударив правой ногой по земле. Вся его ненависть к этой твари в человеческом облике, вся его боль от потери стремительно прорвалась наружу.

Земля содрогнулась от удара, и в сторону Верховной Матери Змей протянулась огромная глубокая трещина.

По щекам Антона текли слезы. Огненные волки и их предводители были настоящими монстрами! Нечистью, абсолютно чуждой этому миру. Верховная жрица только что убила его мать и девушку, к которой он испытывал симпатию. Девушку, покорно служившую ей, исполнявшую все ее приказы!

Сходя с ума одновременно от горя и ярости, Антон вдруг понял, каким идиотом он был, когда согласился вступить в ряды нечисти. Но сейчас он мог помочь Королевскому Зодиаку остановить этот кошмар.

Трещина, змеящаяся по земле, достигла костра, и в образовавшуюся дыру посыпались горящие бревна. Несколько древних старух, читавших заклинания, с воплями провалились следом. Антон снова топнул ногой, вызвав новое сотрясение. Верховная Мать Змей отшатнулась, едва не упав, а затем проворно отпрыгнула от разрастающегося провала.

– Щенок! – злобно рявкнула она, вскинув руки. – Ты за это ответишь!

Антон, пригнув голову, бросился в сторону, и огненное заклятие пронеслось над его макушкой. Верховная Мать Змей с безумным торжеством в горящих глазах хотела ударить снова, но тут из темноты леса черной стрелой вылетела огромная пантера.

Зверь на полной скорости кинулся на верховную жрицу, сбил ее с ног. Мать Змей покатилась по земле, визжа от злости, а пантера тут же отскочила в сторону, снова растворившись во мраке.

Поднявшись на колени, верховная жрица резко выбросила руку в сторону пропавшего оборотня, и с ее пальцев сорвалась струя зеленого огня. С противоположной стороны тут же возникла еще одна пантера и полоснула ее клыками по второй руке.

Верховная Мать Змей, взвизгнув, обернулась, но пантера уже исчезла. Ее собрат черной бесшумной тенью снова возник по другую сторону от жрицы. Блеснули клыки, и Мать Змей издала новый вопль. По ее коже потекла кровь, а за спиной вырос еще один оборотень.

Антон злорадно наблюдал, как пантеры по очереди налетали на ведьму и тут же отскакивали назад, не давая ей ни малейшего шанса достать кого-либо из них. Мать Змей яростно вопила, ругалась на чем свет стоит и швырялась огнем, и Седачев, глядя на нее, испытывал мрачное удовлетворение. Эта гадина совершила немало зла и должна была ответить за все.

Верховная Мать Змей наконец поняла план пантер разозлить, вывести из равновесия и измотать ее. Жрица окружила себя плотным кольцом зеленого ведьминого огня и, вся в крови, с трудом поднялась на ноги, выкрикивая одно заклинание за другим.

Она отмахнулась от одной пантеры, но тут же другая полоснула ее когтями по спине, разодрав кожаный плащ. Верховная Мать Змей упала лицом вниз, но мигом приподнялась и швырнула очередной огненный шар. Пламя охватило одного из оборотней. Истошно воя, полыхающая пантера начала кататься по снегу, пытаясь сбить огонь. Верховная жрица торжествующе расхохоталась, но новый удар швырнул ее на торчащий из земли суковатый пень.

Сражение Королевского Зодиака с монстрами продолжалось. Весь лес вокруг полыхал, а горящая пантера больше не шевелилась, на глазах уменьшаясь в размерах, принимая форму человека.

Антон понял, что оборотень погиб от рук этой гадины. И тогда он бросился на помощь пантерам, упорно атакующим верховную жрицу с двух сторон. Обе ее руки полыхнули огнем. Вращая вокруг себя огненные шары, она отшвырнула обоих оборотней, но двигалась уже не так ловко, как раньше.

Антон топнул о землю, и новая трещина пересекла поляну, а Верховная Мать Змей покачнулась, с трудом удержавшись на ногах. С ледяной улыбкой на губах она обернулась к Седачеву.

– Скоро твоя очередь, мальчишка! – крикнула она, сверкая глазами, в которых бушевал огонь. – Я займусь и тобой!

И она снова отмахнулась от нападающих пантер, расшвыряв их в разные стороны. Быстро оглядевшись, Антон схватил с земли какое-то длинное бревно и со всего маху ударил приближающуюся жрицу. Удар сшиб ее с ног и швырнул через всю поляну.

Пролетев несколько метров, она рухнула на землю, но вскоре снова начала подниматься. И в этот момент ее шею захлестнула тонкая золотистая цепь с медальоном.

Верховная Мать Змей сдавленно вскрикнула, а затем вдруг оцепенела и во весь рост повалилась на землю. Антон ринулся к ней, но прямо перед ним из кустов вышел человек в длинном поношенном пальто. Он был весь обмотан грязными бинтами, кое-где пропитанными кровью. Бинты покрывали и лицо незнакомца, оставляя лишь небольшие прорези для глаз.

Седачев замер, ожидая нападения, буравя незнакомца хмурым взглядом. Тот упреждающе поднял руку в белой матерчатой перчатке.

– Спокойствие, только спокойствие, мой юный друг. Я не причиню тебе вреда, сотрясатель земли, – глухо произнес он из-под бинтов. – О Матери Змей можешь больше не беспокоиться. Я сам займусь этой стервой.

– А справитесь? Вы не представляете, на что она способна, – прорычал Антон.

– Отлично представляю. Но пока на ней эта цепь с медальоном, она не в силах даже пошевелиться, – ответил незнакомец. – Заговоренная вещица. Мне дал ее Василий Глебович Чернокнижец незадолго до своей гибели. И я сделаю так, чтобы его смерть… и смерти всех других людей, которых убила эта гадина, не были напрасными…

– Но кто вы? – опешил Антон.

– Кто-то, кому давно следовало покинуть этот мир, – едва слышно произнес забинтованный.

Потом он схватил Верховную Мать Змей за шиворот и волоком потащил за собой в ночной лес. Жрица Огненного Дракона разевала рот, безумно вращала выпученными глазами, но и правда не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Антон вздрогнул, увидев Саяну. Все это время она стояла в зарослях неподалеку, держа на руках кота Арбогаста, и молча наблюдала за происходящим. Заметив огненную ведьму, и не подумавшую вмешаться, Верховная Мать Змей испуганно уставилась на нее.

– Помоги… – из последних сил прохрипела она.

Но Саяна лишь холодно улыбнулась.

– И кто теперь главный? – одними губами спросила она.

Затем развернулась и молча двинулась прочь, подальше от шума схватки. Антон проводил ее изумленным взглядом.

А сражение на поляне продолжалось, и перевес был явно не на стороне Огненных волков и их соратников. Седачев понял, что ему больше не стоит здесь оставаться. Взглянув напоследок на темное пятно на белом снегу, оставшееся от его матери, он бросился в лес. По его щекам снова потекли слезы, но он этого не замечал. Сейчас Антон Седачев хотел лишь одного: поскорее убраться из этого города, от Первородных и всего, что с ними связано.