– Королевский Зодиак! – завопила Саяна, и к ее крику присоединилось несколько десятков Темных Первородных.

Двое злыдней, бросившихся на незваных пришельцев, были мгновенно сбиты стрелами, еще одного пронзило метко брошенное копье. Антон потрясенно смотрел, как быстро и ловко двигались члены Королевского Зодиака. Редко кому доводилось видеть их в открытом бою. И мало кто потом мог поведать остальным о том, что увидел.

Они скользили среди стволов, словно смертоносные тени, уничтожая все больше и больше прихвостней Верховной Матери Змей. За ними шли люди и оборотни, пантеры и волки. Нечисть бросилась на членов Королевского Зодиака, но те призвали на помощь свои удивительные силы, и земля у старого кладбища задрожала.

Увидев нацеленное на нее оружие, Саяна проворно прыгнула в сторону и покатилась по снегу, а в место, где она только что стояла, ударила стрела, сотканная из молний. Над поляной возникли огромные сияющие аватары Тельца, Овна и Козерога. Недалеко в лесу засиял Рак, чье тело состояло из красных извивающихся молний. Аватары Зодиака скользили сквозь лес, ломая кустарники и с корнем выворачивая деревья, сшибая на бегу монстров, подкидывая их в воздух, а их владельцы бежали следом, размахивая мечами. Ночной лес заполнился яркими огнями и истошными криками.

Антон Седачев увидел в толпе Водолея. Тот стоял, раскинув руки, на самом краю старого болота. Повинуясь его воле, сквозь лед проламывались жуткого вида големы из тины и жидкой грязи и набрасывались на Огненных волков.

Многие грязевые чудовища падали, сбитые магическими заклятиями, но Водолей тут же создавал новых, и им не было конца.

Седачев не на шутку перепугался. Королевский Зодиак! Их боялись и уважали все, кого он знал в академии «Пандемониум». Если он сейчас попадет к ним в руки, как они с ним поступят? Ведь он предатель и перебежчик…

В нескольких метрах от Антона во мраке полыхнули две сияющие рыбины. Одна светилась красным светом, другая – синим. Они плавали вокруг своей владелицы, сбивая всех, кто к ней приближался, а затем взмыли в небо над ее головой и слились воедино, напомнив китайский символ инь-ян. В тот же миг раздался мощный хлопок, и ударная волна прошла по лесу, ломая деревья и расшвыривая членов ордена Огненного Дракона.

Верховная Мать Змей застыла спиной к костру, бледная от ярости. К ней приближался Стрелец, держа в руках сияющий лук.

– Ирина, – мягко сказал он, – я знаю, что ты все еще где-то там… Ты меня слышишь?

– Какого дьявола?! – прошипела в ответ верховная жрица. – Что ты творишь, Стрелец?

– Еще не все потеряно, – настойчиво сказал Стрелец. – Откликнись на мой зов. Если ты еще там, постарайся перебороть старую ведьму, захватившую тебя! Ей не место в этом мире!

– Отправляйся к черту! – злобно выдохнула Верховная Мать Змей. – Да, она здесь. Но теперь она – это я! А я – это она! И вы ничего не сможете изменить!

Стрелец сделал еще один шаг, и жрица вскинула обе руки. С кончиков ее золотых перчаток сорвалось два мощных потока пламени. Стрелец поднял лук и выстрелил. Его стрела перекрыла путь пламени, и над поляной прогремел взрыв. Обоих сбило с ног, Стрельца отбросило к лесу, а жрица рухнула на спину возле большого костра. На Стрельца тут же бросились два леших, и ему пришлось отбиваться. А Верховная Мать Змей подняла голову к небу и довольно расхохоталась.

Проследив за ее взглядом, Антон Седачев похолодел. В вышине собирался настоящий ураган. Облака и тучи быстро вращались по спирали, втягивая в нее красный туман. Из огромной воронки к Клыково штопором опускался гигантский хвост, окруженный молниями и яркими вспышками. Самым жутким было то, что у этого хвоста имелись лапы и гигантские перепончатые крылья!

– Поздно же вы явились! – крикнула Верховная Мать Змей. – Прародитель уже здесь! А ты чего застыл? – вдруг заметила она Антона. – Вперед! И убей столько, сколько сможешь убить!

Седачев онемел от страха. Он не хотел никого убивать. Верховная жрица в одно мгновение оказалась рядом с ним и схватила парня за горло, намереваясь толкнуть его в самую гущу битвы, но внезапно на нее накинулась неизвестно откуда взявшаяся самая обычная женщина.

– Что вы делаете?! – истерично закричала она. – Немедленно прекратите! Во что вы втянули моего сына?

Верховная жрица гневно сощурила глаза.

– Да как ты смеешь, мерзавка? – выкрикнула она.

– Мама?! – изумленно выдохнул Антон Седачев. – Что… Что ты здесь делаешь?!

– Антоша! – воскликнула Юлия Валерьевна Седачева. – Ты цел? Немедленно иди сюда! Оставь эту гадину…

Верховная Мать Змей громко зашипела. Юлия Валерьевна выхватила из сумочки пистолет и попыталась прицелиться в верховную жрицу, но у нее так тряслись руки, что она с трудом удерживала тяжелое оружие.

– Кто эта сумасшедшая? – зловеще спросила Верховная Мать Змей. – И как она смеет угрожать мне оружием?

– Отпусти моего сына, мерзавка, – дрожащим голосом пробормотала Юлия Валерьевна. – Я забираю его отсюда… Подальше от ваших разборок. И делайте что хотите. Наше дело – сторона… Мы не хотим вмешиваться в происходящее…

– Слишком поздно! – усмехнулась Верховная Мать Змей. – Ты уже вмешалась!

Она вскинула руку, и с когтистых кончиков ее золотых перчаток сорвалось сразу пять струй зеленоватого огня. Пламя пронеслось над поляной и мгновенно охватило мать Антона. Женщина рассыпалась прахом, не успев даже пикнуть, лишь в ее раскалившемся докрасна пистолете с грохотом взорвались патроны.