Чтобы справиться с ними, мне придётся прибегнуть к изобретённой в “прошлой жизни” стратегии. Причём, стратегии, придуманной “прошлым мной”, не вычитанной где-то, не подсмотренной у местных, а разработанной именно моей головой. Это почему-то наполняло меня странным ощущением заслуженной гордости. Когда собранная мной группа охотников на нендов почти полностью распалась, и из двенадцати под моим началом остались всего пять проходчиков, пришлось прибегать к хитростям. Одна из которых, та самая, которую придумал именно я, показала себя просто великолепно. Но опять я нынешний знал теорию, а практику придётся осваивать на ходу.

Отколов от стены небольшую друзу обсидиана, я вернулся к Двери. Теоретически я знаю, как изготавливать простейший каменный нож. Практически “прошлый я” однажды, оказавшийся голым на Тайберийском плоскогорье в результате сбоя пространственного портала, освоил этот навык на практике. Теперь надо всё это совместить и при этом остаться со всеми пальцами на руках. Причём последний пункт при работе с обсидианом, который является ничем иным как вулканическим стеклом, едва ли не самый важный.

Примерно половина часа и десяток порезов — такова оказалась плата за освоение на практике теоретических знаний. Тридцать минут, и в моих руках очень грубо сделанный каменный нож, примитивный настолько, что неандертальцы, увидев такую поделку, подняли бы меня на смех, но при этом настолько острый, что им можно было резать бумагу.

Зажав этот нож в руке, я развернулся к убитым мной нендам первого патруля, чтобы потратить ещё почти два часа и снять с одного из них шкуру. Сказать, что я при этом весь испачкался, это не сказать ничего. Я буквально пропитался кровью нендов, их кишками, соками и всем остальным. Мне пришлось сплести из неподатливой шерсти монстров небольшие веревочки, чтобы всё держалось как надо. Да и то, не один нормальный человек после того, как я накинул шкуру ненда на себя, не перепутал бы меня с монстром, даже с тридцати шагов. Но то человек, а вот с подслеповатыми, больше полагающимися на обоняние обезьяноподобными монстрами это работало. Точнее, так мне подсказывала память будущего, а сработает ли в реальности, мне ещё предстояло выяснить на деле.

Перетащив второй труп на первую развилку, я собрал с пола скопившуюся кровь и, макая в неё сделанную из шерсти примитивную кисточку, закрасил торчащие то тут, то там из стен светящиеся кристаллы, которые освещали коридор и саму развилку. Полная темнота, конечно, не получилась, но стало заметно темнее. Из двух трофейных копий я выбрал то, которое было поострее, с более тонким наконечником, и взял себе. Затем забился в угол к самой Двери и принялся разрабатывать гортань и язык. Это надо было делать тихо, чтобы не дай Эйрат, кто-то меня не услышал.

В отличие от орангутанов, ненды обладали не просто зачатками речи, у них был и свой язык. Очень простой, не более сотни слов. Конечно, я его не знал полностью, да вообще никто на Айне не владел языком нендов. Но, когда убиваешь кого-то сотни и сотни раз, то поневоле чего-то, но нахватаешься. Так “прошлый я” выучил несколько слов их языка.

Разогрев гортань, я поправил шкуру и, перехватив копьё понадежнее, выдвинулся вперёд, сперва решив зачистить левый от развилки коридор. Не доходя до патруля шагов двадцать, оставаясь в темноте коридора, я начал ухать и махать руками, привлекая внимание. Мои возгласы означали тревогу, но тревогу не военную, а скорее похожую на глубокую озабоченность.

Заметив меня, тройка нендов переглянулась, они забормотали что-то меж собой и пошли в мою сторону. Двигаясь впереди, не давая им сократить расстояние, я постепенно повышал голос, выражая всё большую тревогу и озабоченность. А когда довёл их до развилки, то указал на труп второго ненда, лежащий на полу пещеры, и заверещал трагически. Вид погибшего собрата настолько привлёк внимание остальных, что они прошли мимо меня всего в трёх шагах и не заметили, что я человек в шкуре, а не ещё один ненд! Как только первый патрульный наклонился над трупом, моя ладонь легла ему на затылок.

— Дес!

Второй успел широко открыть рот, за что и получил наконечник копья прямо в раскрытую и не защищённую шерстью пасть. После чего он завалился на бок, захлебываясь в собственной крови и забыв про каменный топор в лапах. Третий из-за спин товарищей вообще ничего не разглядел, полез вперёд, о чём-то причитая и:

— Дес! — Прямо в лоб оказалось для него полной неожиданностью. Последней в его жизни.

Добив этот патруль, я опустился на колени. Мои ноги и руки дрожали от пережитого волнения и страха. Когда первый патрульный прошёл всего в трёх шагах, я подумал, что всё, вот и пришёл мне конец. Но нет, расчёт оказался верен, я всё сделал правильно. И как итог, я жив, а патруль перебит.

Десять минут я приходил в себя. Затем оттащил три новых тела к Двери и направился в правый коридор. Снова озабоченное уханье с моей стороны и, словно дрессированные зверушки, ненды спешат на заклание. Первые двое погибают также, как в прошлом патруле: руна разрушения на затылок первому и копьё в глотку второму.

Но третий в этой группе оказывается более сообразительным или просто успевает увидеть больше. Резкий выпад примитивного копья. И если бы не шкура на моих плечах, то лежать мне на холодном полу, истекая тёмной кровью из пробитой печени. Но в этот раз шерсть ненда спасает не одного из них, а их убийцу. Сокращаю дистанцию, сближаясь в упор, чтобы не получить ещё один удар. Обезьяноподобный рычит от радости и предвкушения, тут же обхватывая меня своими лапами! Но мне именно это и надо.

— Дес! — Ошмётки зубов, языка, губ и нижней челюсти брызгают на стену пещеры.

— Дес! — И кишки монстра взбиваются у него внутри, словно пропущенные через блендер.

— Дес! — Я милосерден и добиваю, положив левую ладонь на затылок.

Магия Рун — это самый настоящий чит на низших рангах. Да, уже на булате она будет отставать от классической магии, а на драгоценных рангах разрыв ещё увеличиться. Но если я освою Слова, то всё поменяется вновь.

Магию Рун забыли на Айне, многие столетия её никто не практикует ни под одной из двух Лун. В будущем именно земляне её восстановят. Самое смешное, что восстановят не из-за её могущества, а чтобы узнать подлинную историю нового для себя мира.

Чит? Ну и пусть! Я собираюсь по полной программе использовать свои знания грядущего!

Новая развилка.