двенадцатью часами, по окончании которых все, кто пытался пройти подземелье и не успел его покинуть за это время, будут уничтожены.

Отставить панику! В теории задуманное мне по силам! Мне надо просто эту теорию воплотить в практический результат. Хотя себя не обманешь, и я знаю, что просто не будет.

Ненды, безусловно, опасный и сложный враг, но на всём Айне, наверное, не найдётся по ним специалиста лучшего, чем “прошлый я”. Достижение “Ужас” целой расы не зарабатывается на пустом месте. И мне досталась память о всех их слабых местах. О тех слабостях обезьяноподобных монстров, которые не указаны даже в бестиарии Цеха Проходчиков.

Собравшись с духом, снял рубашку и положил её на пол пещеры. После чего обследовал ближайшие каменные стены и собрал куски шерсти нендов. Когда эта шерсть уже не помещалась в ладони, я смочил её в небольшой луже и принялся себя растирать этой дурнопахнущей губкой.

Ненды не очень хорошо видят из-за того, что их шерсть частично закрывает им глаза. По той же причине у них есть небольшие проблемы со слухом. Трудно слышать всё нормально, когда у тебя в ушах огромный спрессованный комок шерсти. При этом у них неплохой нюх, и то, что меня ещё не учуяли, так это только потому, что поток воздуха в пещере идёт в направлении Двери, которая за моей спиной.

Завершив обтирание, внимательно осмотрелся. Впереди развилка, которую охраняют два орангутана переростка. Оба вооружены примитивными копьями. Но столь простое оружие не должно никого вводить в заблуждение. Ненды весят от ста двадцати килограмм, а длина их рук почти на полметра превосходит человеческую.

В чём основная слабость нендов? В том, что они почти никогда не собираются большими группами. Думаю, если бы они ходили толпами или хотя бы десятком особей в отряде, то зачистить данж “населённый” этим видом монстров, было бы эпическим вызовом даже для полноценных отрядов проходчиков. Но обычно ненды ходят по двое, максимум втроём. Правда, если поднять шум или ввязаться в бой с подобной небольшой группой и быстро их не убить, то эти сверхобезьяны сбегутся со всего данжа.

Развилка впереди была хорошо освещена, к тому же, я не видел, что творится дальше за ней. Поэтому нападать на находящийся в поле моего зрения патруль нендов прямо там было бы неразумно. Но и пройти дальше, не убив их, было невозможно. Мне нужно подготовить засаду, выманить патруль нендов в коридор к самой Двери и убить их здесь, в темноте и тенях. Мысль, безусловно, здравая, но вот воплотить её в реальность будет куда как сложнее.

Сперва я нашёл место. Небольшой уступ в двух метрах над полом. Со второй попытки у меня получилось на него забраться. Отработав этот элемент, вернулся к своей рубашке и приложил её к стене пещеры так, чтобы один рукав оказался на свету. Затем подобрал пару камушков и вновь поднялся на уступ, постаравшись при этом слиться со стеной. Вот сейчас бы мне совсем не помешала магия Теней. Но в этом Цикле я ещё не приобрёл подобных навыков и заклинаний, так что сейчас приходилось уповать на подслеповатость врага и на свою удачу.

Первый камушек, брошенный к самой развилке, привлёк внимание патруля. Затем я тихо застонал, что также было услышано и тут же привело эту пару обезьяноподобных монстров в неописуемое оживление. Что-то громко бормоча и переглядываясь друг с другом, патрульные, выставив своё оружие вперёд, направились к Двери.

Второй камушек направил их к рубашке. Вот один из нендов заметил рукав на свету и, громко заухав, перехватив копьё двумя руками, кинулся вперёд. Его напарник тут же последовал за ним.

От страха у меня едва не свело руки, но тем не менее я смог оттолкнуться от стены и упасть вниз. Вражеское копьё пробило мою рубашку ровно в тот момент, когда я упал с уступа прямо на спину идущему впереди ненду. Моя левая ладонь легла врагу на затылок. Мои пальцы сквозь шерсть чувствуют череп ненда настолько крепкий, что выдержит удар боевого молота. Выпрямляю ладонь, и рана, оставленная обсидиановым ножом, открывается, кровь проступает на моей коже, формируя Руну.

— Дес! — Шепчут мои губы.

И в то же мгновение череп врага, только что похожий скорее на гранитный валун, нежели на кость, под моей ладонью превращается в что-то похожее на кожаный бурдюк, наполненный кровью, осколками костей и перемешанными мозгами.

По моему плану второй ненд должен был отпрыгнуть назад и поднять копьё в защитную стойку, что дало бы мне время вооружиться оружием его напарника. Но всё пошло не так. Вместо того, чтобы отступить, второй враг отбросил копьё и просто обхватил меня своими лапищами! Меня никогда не обнимала горилла, но теперь я знаю, каково это.

Грудь сдавило так, что затрещали кости. Дышать стало невозможно. Клыки размером с большой палец тянутся к моему лицу. Невероятная вонь из пасти монстра бьет по мозгам не хуже нашатыря. Мне не хватит сил разорвать хватку.

Мне не освободиться.

Единственное, что я могу, это поднять вверх одну руку.

Ненд улыбается, как умеют только они. Кровожадно, пугающе. Его зубы уже касаются моего носа, когда моя левая ладонь упирается в его подбородок.

— Дес!!!

С громким гортанным рёвом, обезьяний монстр отшатывается от меня. Нижняя половина его лица напоминает пропущенный через мясорубку фарш, но ненд ещё жив.

Удар открытой ладонью ему в живот:

— Дес!

Ненда сгибает пополам и подставляет свою макушку. Ладонь на его затылок:

— Дес!!

Я падаю на пол пещеры вместе со вторым трупом врага. Всё моё тело болит и ноет. Если бы не выданное всем землянам после прохождения начальных испытаний достижение: “Укреплённое тело”, я был бы мёртв. Кости обычного человека никогда бы не выдержали объятий разъярённого ненда.

Сплюнув густую слюну на пещерный пол, я нашёл в себе силы подняться. Осторожно выглянув из-за угла, осмотрел развилку и прислушался. К моему облегчению, рёв второго ненда не привлёк внимание его сородичей. Пару минут всматривался в расходящиеся коридоры, но так ничего и не увидел.

Затем я продвинулся сперва по одному коридору до следующего патруля, потом вернулся и проверил второй путь, в котором также упёрся в тройку нендов. Конечно, было маловероятно, что я смогу спокойно дойти до выхода, перебив только один патруль. Но как говорится: надежда умирает последней.

С парными патрулями я мог бы справиться по той же схеме. И пусть она была рискованной, но уже опробованной. А вот с тройкой врагов сразу подобное нападение скорее всего не увенчается