И тут же вспомнил, что, когда вышел из данжа, меня встретил шериф!

О! Беда!

Что я ему наговорил? Помню смутно. Настолько мощное переполнение Ядра, которое я получил, плюс многочисленные травмы подействовали на мои мозги не хужевыпитой залпом бутылки водки, причём не ноль-пять, а скорее ноль-семь. Я вроде просил побыть моим Якорем. Да, было такое.

Якорь — это человек, который находится рядом с тем, кто проходит Повышение, и ”держит” его в реальности, не давая раствориться в безбрежной пустоте. Нам, землянам, подобная помощь в обычных условиях не нужна, но моё состояние после выхода из Логова Обезьян при всём желании нельзя было назвать обычным. Если бы не помощь Эндера, мне пришлось бы скинуть лишнюю энергию, чтобы не умереть. Просто выкинуть прорву праны и маны, потому как моя медная оболочка Ядра не в силах была удержать внутри такое количество энергии.

Погрузившись в себя, я “посмотрел” на своё Ядро. Новая “железная” оболочка надёжно удерживала течения Духа и Магии. Причём, сила и плотность этих потоков внутри моего Ядра сейчас почти в полтора раза выше, чем на том же ранге была у “прошлого меня”!

Это не просто хорошо, это великолепно! Четвёрка во многом была сильнее других ещё до того, как они вступили на Тропу Возвышения, как раз потому, что плотность энергий их Ядер была выше, чем у обычных людей. И сейчас мои потоки Духа и Магии не уступят энергетике Кейташи! Это открытие показало, что тот риск, через который я прошёл, был не зря. Совсем не зря.

Вынырнув из созерцания, вспомнил, о чём наговорил шерифу. Мои щёки налились лёгким румянцем.

— Эй! — Тут же надо мной навис Эндер. — Ты чего покраснел? Тебе хуже?

— А? Нет. — Покачав головой, я решил признаться. — Просто вспомнил, что говорил, и мне стало стыдно.

— Да?! — Уголки губ шерифа немного подрагивают.

— Сравнил себя с самим Эвеланом! — Закатываю глаза. — Стыдно. Где Он, сын Эйрата, и где я, начинающий проходчик ме… железного ранга!? Не должен человек сравнивать себя с истинными героями.

— О как, а мне показалось, что ты говорил серьёзно.

— Был не в себе.

— Ну то, что ты был не в себе, это понятно! Ты вообще без мозгов?! — Накинулся на меня шериф. — Кто тебя надоумил полезть одному в Логово?! То, что ты вышел живым, это Чудо! Божественное провидение, не иначе.

— Эндер, какое провидение? — Привстав на локте, зло спросил я. — Боги пали двадцать веков назад. Эйрат и оба его сына отдали свою жизнь, останавливая армии демонов, грозивших захлестнуть Айн. А Пять Выживших в Демонической войне, замуровали свои Души в Божественных Печатях, что охраняют наш мир от повторного Вторжения в глубине Пяти Перевернутых Великих Башен! Некому в Айне помогать смертным, мы сами по себе! Никакого провидения нет, богов нет, помощи свыше нет!!

Сам удивился той злости, с которой это сказал. Почему? Да потому, что я сказал правду. Когда начнётся Второе Вторжение, никто из местных богов не восстанет из небытия, не встанет рядом с нами, не поможет. Мы сами, земляне и разумные Айна, должны остановить легионы демонов. Сами!

— Эй, давай поспокойнее, тебе сейчас не следует волноваться. — Положив мне ладонь на плечо, тихо, но в тоже время настойчиво сказал шериф.

— Я в норме. — Поднявшись на ноги, ощупал себя, после чего потянулся.

Ничего не болело. Но надо быть аккуратнее, после Повышения какое-то время находишься как под лёгким дурманом, и мыслить здраво проблематично.

— Спасибо. — Повернувшись к Эндеру, я поклонился ему, поклонился со всем уважением. — Без тебя мне пришлось бы плохо.

Шериф в ответ ничего не сказал, только дёрнул плечом.

Осмотрев себя, я понял, что весь в дерьме. Точнее не только в дерьме, но и в засохшей крови, кишках и в слипшихся комках шерсти нендов. Присев у погасшего костра, набрал полную ладонь золы и растер ею ладони и предплечья. Пока занимался этим, заметил небольшой, такие носят на груди, наполовину сгоревший мешочек в пепле. Подняв его, принюхался.

“Лёгкая ступень” — так назывался тот алхимический состав, который ранее хранился в этом мешочке. Предназначение этого порошка — облегчить Повышение, сделать его менее опасным. Работает эта алхимия только на металлических рангах и стоит, насколько мне подсказала “память будущего”, десять золотых в лавках Пятиградья. Десять золотых! Когда у меня осталось всего два серебряных в кошеле. И даже если продам весь добытый в Логове горный хрусталь и Сердце Царя Обезьян, то мне не набрать этой суммы.

Подняв взгляд на шерифа, стараясь сохранять спокойный голос, я спросил:

— Эндер, сколько я тебе должен?

В ответ шериф осмотрел меня с головы до ног, цокнул языком и сказал совсем не то, что я от него ждал:

— Тебе бы помыться. Пойдём к ручью, тут недалеко.

Договорив, он достал из поясной сумки кусок мыла и бросил его мне. Несмотря на то, что он уже несколько лет работает шерифом в спокойном городке, Эндер не забыл привычки проходчика и по прежнему постоянно носит с собой необходимый минимум: пару зелий исцеления, огниво, точильный камень, несколько алхимических порошков различных свойств и мыло.

Ручей, скорее напоминающий небольшую речку, и правда оказался всего в пяти минутах ходьбы. Вода в нём уже успела прогреться под дневными лучами солнца, и, раздевшись, я залез в воду полностью. Сперва стёр верхний слой грязи песком, потом сполоснулся. Затем повторил процедуру ещё три раза. И только после этого уже использовал мыло. Шериф с одобрением наблюдал, как я соорудил из травы и тростника примитивную мочалку и принялся ею тереть себе спину.

— Туань всё это время следил за мной, да? — Спросил я.

— Конечно. — Усмехнулся Эндер. — Работа есть работа, я привык её делать хорошо. И то, что мы вместе выпиваем по вечерам, на мой долг никак не влияет.

— Я не в обиде. Просто удивлён, что не заметил слежки. Передай Туаню моё уважение.

— Передам, — сохраняя на лице полную невозмутимость, сказал шериф. — Он не показывает вида, но очень гордится своими навыками следопыта. Ему будет приятно, что кто-то оценил его умения.

Очиститься от остатков нендов и привести себя в порядок оказалось задачей даже более трудной, чем убийство этих монстров. Больше часа оттирал себя то речным песком, то травяной мочалкой. Пока я был этим занят, Эндер с моего разрешения сортировал куски горного хрусталя, которые я вынес из подземелья. Шериф намного лучше меня разбирался в том, какой осколок что-то стоит, а какой можно прямо сейчас выкинуть в ручей.

Горный хрусталь в этих местах