один черт поймешь, к кому тебя вела судьба, и если это знак свыше, то так тому и быть.

— Ох, черт возьми… — зашипел Рэйф, когда я начала откапывать его из-под досок. Досталось ему неслабо, но хоть живой остался. — Джулия?..

— Прости, но… ты не на небесах. Туда дорога нам закрыта.

— Ты жива… — он явно не верил своим глазам, потянулся рукой, словно пытаясь проверить, не иллюзия ли.

— Да, я жива, — вздохнула я, стирая кровь с его лба вместе с сажей и потом. — И я здесь за тобой.

Его взгляд все еще казался потерянным, затуманенным, но вплоть до момента, пока он не вспомнил о событиях минутной давности.

— Дрейк… Нейтан, я…

— Стоп! — Довольно жестко пресекла я попытку вновь ринуться в бой. Этот огонек надо тушить еще в искре. — Нет. Разборки оставишь на потом, не в таком состоянии… посмотри на себя, тебе по голове прилетело и… о господи, твоя нога!..

Не все так плохо, но от вида торчащей заносы размером с перочинный нож мне на мгновение сделалось худо.

— Черт… — с нескрываемой досадой, разочарованием, зашипел Рэйф. — Этот сраный корабль с его ловушками!

Я промолчала. Верно, ловушки. Да, пусть лучше будут ловушки.

— Надо вытащить эту штуку, — потянулась я к щепке.

— Нет-нет, подожди…

— Давай, на счет три. Раз!

— Черт!

Рэйф едва не подскочил, стискивая челюсти и сдерживая рвущийся наружу крик. В его взгляде моментально вспыхнула знакомая ярость.

— Ты что, серьезно?!

— Ой, простите, моя принцесса, не завалялось под рукой… ох, — воинственную тираду сняло с языка подступившее головокружение. Стоило завязывать. — Так… ладно, потом. Я помогу подняться.

— Ты сама-то не упадешь?

Может, все же подыхать его следовало оставить?

Оставив завуалированную заботу без комментария, я помогла Рэйфу подняться, хотя чуть сама не свалилась мертвым грузом. Я была слишком увлечена спасательной миссией, чтобы обращать внимание на окружение, поэтому и заметила, как вслед за нами на ноги поднялся Нейтан.

— Джулия!..

Ох, боги, почему нельзя просто разойтись, как в море корабли?

От звука своего имени я хотела провалиться сквозь землю, а вот Рэйф, напротив, напрягся и только из-за меня не вернулся к бою. Он опирался на меня, что позволяло хоть немного контролировать ситуацию. Немного.

— Если он не может сдохнуть, я его сам убью, — зарычал мне под ухо Рэйф.

И не было причин ему не верить.

— Нейтан, прошу…

— Это я прошу! — шагнул он вперед и тут же зажмурился от боли. — Прошу, не делай этого. Он и сам выберется, если захочет, но мне нужна помощь с Сэмом. Я не смогу его вытащить в одиночку.

Если бы Нейтан не указал на брата, которого придавило деревянной колонной, я бы его и в жизнь не заметила. Как и саблю, которую он продолжал сжимать в руке. Вооруженный, против нас, едва стоящих на ногах двух идиотов.

— Ты права, Джулия, нам лучше уйти, — прорычал Рэйф, не без злорадства, ему явно доставляло удовольствие видеть боль во взгляде Нейтана.

— Я не позволю. — С тяжестью произнес младший Дрейк, сделав шаг навстречу с поднятой саблей. — Джулс, прошу. Он бы тебе помог.

Меня передернуло. Будто от болезненной судороги. Воспоминания острым клином ворвались в мозг, стрелой ударили по рассеченному лбу столь ироничным «извини». Теперь я уже не тряслась от сожаления, а от холодной злости. Моя рука скользнула за пояс и секундой позже на Нейтана смотрело оружие куда грознее сабли.

— Нейтан… мы уходим.

— Что?.. Как ты можешь?

Растерянность младшего Дрейка обжигала с тем же жаром, с каким огонь уже лизал пятки. И мне искренне было жаль тебя, Нейтан, ведь ты действительно не виноват, и твоя растерянность приносила мне невероятную боль. У меня язык не поворачивался выплюнуть все ругательства в адрес твоего брата. Но я здесь была не единственной змеей.

Рэйф тихо засмеялся.

— Ох, Нейтан, твой брат не стоит таких слов.

— Закрой свою…

— Он сбросил ее.

Слова Рэйфа ударили по Нейтану невидимыми стрелами.

— Что?

— Ох, ладно, что он опять тебе наплел? Как сбежал, ты у него спрашивал?

— Завел тебя в одну из ловушек Эвери.

— Точнее, дал деру, когда наша Джулия, так отважно бросившаяся ему помогать, осталась на активированном механизме. Честно, Нейтан… если бы она сейчас не пришла, я бы сдох, но убил бы вас обоих. А сейчас даже забавнее понаблюдать за твоими отчаянными попытками спасти брата.

— Неужели бросишь свое дражайшее сокровище? — в отчаянной попытке спровоцировать Рэйфа раздраженно бросил Нейтан.

— Свое дражайшее сокровище я спасаю прямо сейчас. А за золотом еще успею вернуться, можешь в этом не сомневаться.

Говорил он явно быстрее, чем думал, либо угарный газ настолько отравил ему голову, что заставил взболтнуть лишнего. Быть может, мне самой показалось, но тем проще было отступить.

— Джулс…

— Прости, Нейтан. Тебе лучше тоже спасаться.

Убрав пистолет за пояс, я полезла по обвалившимся доскам вслед за Рэйфом. Меня мутило от каждого движения, дым и слезы застилали глаза, грудь разрывало от раскаленного воздуха и горькой гари. Так хотелось верить, что это не сожаления. Но меня все сильнее начинало мутить. Рэйф бежал вперед, двигался быстро, несмотря на ранение, а у меня уже едва хватало сил держаться на ногах.

Прыжок в холодную воду чуть не стал последним воспоминанием — мир погрузился во тьму, но потом вновь расцвел в жгучей агонии. Я пыталась сделать вдох, но легкие защипало от воды; судорожно закашлявшись, я перевернулась на бок и едва не выплюнула легкие.

— Давай, не помри мне тут!..

Рев мотора. Я на борту лодки. С трудом разлепляю веки и вижу гигантские мачты, охваченные огненным заревом. Корабль горел — пиратская мечта под высокими сводами пещеры превращалась в пепел. Воздух сотряс взрыв. Ловушки Эвери, да? Но как же красиво, как же красиво…

Меня тянуло вниз, тело мучительно жаждало покоя, голова разрывалась от дикой боли, но моя душа рвалась куда-то на волю. Жаждала сохранить хотя бы еще один кусочек пиратского наследия.

Лодка на скорости вынырнула из рушащейся пещеры, заходя в вираж. Вцепившись в борт, я не видела ничего, кроме яркого солнца. А затем возникли джунгли, небольшая заводь, на берегу которой кто-то стоял — женщина со светлыми волосами. Елена. Ты это или отголосок моей совести? Что я бросила твоего мужа и его брата, свою семью?.. Из-за обиды, из-за разочарования и злости. Что никогда и не была частью этой семьи, а всего лишь приятным дополнением, забавным воспоминанием.

Даже если так, мне нельзя было их бросать. Нельзя, но я бросила. Потому что требовалось сделать выбор. Между тем что