— Добрый день, граф Белов, его светлость князь Потёмкин закончит важный разговор и пригласит вас. Чай, кофе? — предложила девушка.

— Кофе, пожалуйста, — не стал отказываться я. — Не подскажете, Алексия, — прочитал имя на настольном бейджике я, — что меня там ждёт? — кивок в сторону закрытой массивной двери.

— Я всего лишь секретарь князя, — пожала плечами девушка, — откуда мне знать.

Девушка на краткий миг смутилась, но потом отыскала глазами кофемашину и направилась в ту сторону. Явно она бывала в этой приёмной довольно часто, вот только кофе никому никогда не варила. Ага, секретарь в ранге магистра воздушной стихии, ну-ну. Пусть лапшу вешает на уши кому-нибудь другому. Теперь я не сомневаюсь, что это одна из дочерей князя, которых у него аж пять штук. Сыновей тоже хватает, четверо, и каждый из них весьма сильный одарённый. Спасибо энциклопедическим знаниям Андрея, очень много полезной информации хранится в этой черепушке.

— Да бросьте, Алексия, — поддержал её игру я, — секретарь — это второй человек после начальника. Он знает всё, что происходит в кабинете.

— За это хороших секретарей и ценят, — подмигнула мне девушка, — они никогда не выдают секреты своих начальников.

— Понял, не дурак, — улыбнулся ей в ответ я и начал наблюдать, как поддельная Алексия чуть ли не наобум тыкает в сенсоры кофемашины, пытаясь добиться от неё хоть какой-то реакции. — К чему весь этот цирк? — наконец сжалился над девушкой я. — Вы явно не секретарь князя. Смею предположить, что ваше имя Анастасия и вы являетесь младшей дочерью его светлости.

— Точно не дурак, — тихо шепнула девушка, но я всё равно услышал. — Вы правы, граф, меня зовут Анастасия. Я гостила у отца и захотела лично посмотреть на вас. Уж больно много шума вы наделали в последнее время.

— И что вы видите? — улыбнулся княжне я.

— Вижу перед собой опасного человека и потенциальную проблему для всей империи, — честно ответила девушка.

— Вы меня переоцениваете, княжна, — отмахнулся я. — Где жалкий граф практически уничтоженного рода и где великая Российская империя. Разные весовые категории. Мне и жить-то осталось всего пару месяцев. Стоит ступить за пределы академии, как враги тут же скрутят, и поминай как звали.

— И поэтому вы решили отправиться в зону без прикрытия? — хитро прищурив глаза, поинтересовалась Анастасия.

Вот же блин. Нелегальная тайная вылазка называется. Есть в академии ещё хоть кто-то, кто не в курсе моих планов? С этим надо что-то срочно делать. Если так пойдёт и дальше, то врагам будет очень просто со мной разобраться. Ладно, вылазку отменять всё равно не буду, надо же понять, как поставить себе метку, чтобы спокойно гулять по зоне. Да и просканировать систему безопасности академии не помешает. Необходимый диагностический конструкт я уже создал, осталось его только запитать, но это чуть позже, когда сосредоточие напитается энергией и увеличится энергоёмкость.

— Без риска не добиться могущества, — пожав плечами, ответил я. — И так слишком долго отсиживался в тени и не отсвечивал.

— И это странно, — с подозрением взглянула на меня Анастасия. — Столько лет терпеть насмешки и подначки… — поцокала языком девушка.

— Всё во благо рода, — в тон ей ответил я. — Зато на меня не обращали внимания и не считали угрозой.

— Ну и в чём смысл? — нахмурилась Анастасия. — Вы остались один против князя Успенского.

— А вот это уже моё дело и дело моего рода, — отбросив шутливый тон, ответил княжне я. — Но будьте уверены, мои враги пожалеют, что связались с Беловыми и незаконно спровоцировали эту войну.

В глазах девушки я прочёл явственное сомнение. Ну не верит она, что один человек может противостоять сильной и влиятельной коалиции аристократов во главе аж с целым князем, что управляет весьма приличной территорией, а убеждать её в обратном у меня нет ни малейшего желания.

— Серьёзные обвинения, граф, — нахмурилась княжна. — У вас есть доказательства?

— Нет, — пожал плечами я. — Пока нет, но они обязательно появятся.

У меня было время немного покопаться в памяти Андрея. Война с Успенскими началась довольно неожиданно, с убийства наследника предыдущего главы рода, в котором Успенские обвинили Беловых. Причём убит он был при помощи магии крови, а убийцу ликвидировали при попытке скрыться, и им оказался один из рода Беловых, что и послужило основанием для объявления войны на полное уничтожение. Такое в аристократической среде не прощают.

Вот только слишком подозрительным выглядит это нападение. О Беловых хоть и ходила дурная слава из-за родовой магии, но я-то знаю, что всё это полная фигня. Вернее, Андрей знал и передал это знание мне. Беловы никогда не проявляли склонности к необоснованной агрессии. Мы знали, что такое честь, и умели постоять за себя. Все члены рода, включая женщин, были первоклассными воинами и умелыми магами, но мы чтили законы империи, а свою силу направляли против её внешних врагов.

Ещё один подозрительный момент. Нынешний князь Успенский не являлся наследником титула. Он был вторым сыном и по законам Российской империи мог претендовать на титул князя только в одном случае — если умрёт наследник. Так, собственно, и случилось. Брат-конкурент умер, а всю вину свалили на род магов крови, которых и так все ненавидят и никто не захочет встать на их сторону. Всего-то и надо было, что выкрасть одного из Беловых и подбросить его уже мёртвое тело куда надо, а само убийство мог совершить нанятый иностранный специалист. Магов крови по миру хватает.

Естественно, это всего лишь теория и у меня нет никаких доказательств, но это временно. В моём богатом арсенале имеется множество самых разнообразных фишек, при помощи которых я постараюсь добиться правды и очистить имя Беловых. Но прежде всего надо набрать силу и не дать себя убить.

Коммуникатор на столе пропищал, и Анастасия кивнула в сторону двери, мол, заходи, князь освободился. Поклонившись на прощание княжне, всё же этикет обязывает, я подошёл к массивным дубовым створкам и потянул их на себя. Без малейшего скрипа они отворились, и передо мной открылся весьма просторный кабинет ректора императорской академии магии.

Светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин сидел за большим столом,