— Вот давайте спешить не будем. До других планет далеко, — отмахнулся я. — Пока меня интересует Перун и всё, что с ним связано. Не хочу торопить, но время не резиновое, и, если ходить вокруг да около, сюда могут пожаловать изрядно раздражённые парни в тяжёлых доспехах и с не менее тяжёлым вооружением.

— Согласен, разговор выходит несколько за рамки планируемого, однако вы — последний человек, с кем я разговариваю в таком виде, так что позвольте старику немного побаловать себя. Тем более для этого есть возможность, — произнёс Накано.

Слушая графа, я посмотрел на таймер. С ним тоже творилось что-то странное. Субъективно, наш разговор шёл уже минут двадцать, но время на экране визора показывало, что прошло не более пяти.

— Однако вернёмся к делам земным, а именно то, что вам стоит знать, чтобы уцелеть в ближайшее время, — тем временем продолжал Накано. — Для начала, Перун, как вы уже поняли, необычная планета. Я бы назвал её планетой-раем. Ведь именно такой планировали её сделать первые поселенцы. Здесь должны были исполняться любые желания. Хочешь летать, пожалуйста. Дышать под водой? Да ради богов. Создавать океаны и горы мановением руки? Легко, лишь подумай об этом.

— Недосягаемый технологический уровень, — покачал я головой. — Терраформирование, конечно, сейчас движется семимильными шагами, но уж точно не до такой степени. И уж точно не сотни лет назад.

— Так я и не говорю про людской род, — благожелательно ответил Накано. — Те, кто создал все эти планеты, жили очень давно. Ещё до того, как наша праматерь, Старая Земля, сформировалась. И эти создатели владели такими технологиями, которые нам и не снились.

— Например, эфир? — спросил я.

— Именно, Игорь Владиславович, — довольно произнёс Накано. — Это поле, существующее вокруг нас, отзывалось на пожелания тех существ, мгновенно исполняя их. Что-то вроде гигантского компьютера размером с планету. Предположим, индивид желает что-то сдвинуть с места, и этот могучий искусственный разум воспринимает команду и направляет эфирную энергию на этот предмет.

— Но раз они исчезли, почему этот компьютер исполняет наши команды? При чём не только на Перуне и ему подобных планетах? Да и вообще, где эти самые могущественные существа?

— На счёт Предтечей точной информации у меня нет, — пожал плечами Накано. — Из доступной мне информации известно лишь то, что, когда планета была обустроена, никто из них не прибыл. Перун пустовал тысячи лет, а его псевдо-разум потихоньку сходил с ума, ведь его основной задачей было сохранение жизни создателей, потакания их хотелкам. А когда машина, пусть и чертовски умная, не может выполнять задачу, для которой она предназначена, начинают накапливаться ошибки, способные привести к весьма любопытным последствиям.

Пока граф рассказывал, его очертания стали потихоньку «плавиться», будто ему всё труднее становилось держать привычную форму.

Впрочем, голос собеседника оставался по-прежнему твёрдым, так что я старался на это не обращать внимания, превратившись в слух, дабы не упустить ни единой важной детали информации.

— Смею предположить, что когда на какой-то из подобных планет, не обязательно, что именно на Перуне, приземлились наши предки, местный планетарный компьютер решил, что мы — потомки Предтечей и, так сказать, решил немного подтолкнуть нашу эволюцию, наделив эфирным ядром, — произнёс мужчина. — Тем самым давая возможность пользоваться эфирными способностями за пределами планет-убежищ.

— Звучит неплохо, — ответил я. — Дополнительные возможности лишними не бывают.

— Если только это твои способности, — невесело усмехнулся Накано. — В противном случае, хозяева могут быть недовольны, что какие-то обезьяны пользуются их имуществом. Да ещё и ставя под угрозу Вселенную.

— В смысле? — нахмурился я.

— Как я уже говорил, весь эфир связан друг с другом. Это словно безбрежный ртутный океан. Изыми из него каплю, и это будет незаметно. Верни её обратно, и вся накопленная в ней информация передастся всему этому океану. Ну или другому такому же, — кожа на лице графа провисла, но он, встряхнув головой, вернул её обратно. — И чем больше людей снуёт между планетами, тем активнее «сообщение» между планетарными компьютерами. И перед Инцидентном Навь забила тревогу. Непонятно откуда объявились Предтечи. И один из них настроен весьма враждебно.

— Дьякон? — произнёс я первое имя, пришедшее на ум.

— Дьякон, — удивлённо кивнул собеседник. Похоже, я сегодня в ударе, раз за разом удивляю странного графа. — Откуда вы про него знаете? Михаил предупредил?

— Ага, — кивнул я, надеясь, что Накано в своём нынешнем обличии не способен читать мысли. — Я так понимаю, именно на него был ваш заказ в обмен на предоставленную информацию.

— Да. Вы должны задержать это существо, иначе никто из человечества не выживет. Ни на Перуне, ни в Центральных Мирах, несмотря на всю их защиту.

— Ну, недооценивать людей как минимум глупо, — пожал я плечами, положив руку на эфес Аспида. — Кстати, про людей… А кто, собственно, вы?

— Я — это я. Граф Тэкео Накано, некогда верный поданный Империи. И в то же время я теперь нечто большее, — усмехнулся мужчина, видимо, ожидавший этот вопрос с самого начала нашего разговора. — Перун — это планета возможностей, пусть и весьма извращённых. Кузнецов, сам того не зная, приоткрыл дверцу, которой я воспользовался. И получил то, о чём мечтал всю свою жизнь. Силу, власть, могущество.

— Потерю человечности, — вставил я, кивнув в сторону шевелящихся трупов.

— Ступеньки к власти порой начинаются с куда более серьёзных жертв, — отмахнулся Накано. — Я же перешёл на следующую ступень, подарив Перуну всего жалкую сотню жизней. Которые смогут теперь спасти куда больше разумных.

— О, вот и мания величия подъехала… — фыркнул я.

— Зря веселитесь, Игорь Владиславович, — осуждающе произнёс собеседник. — Когда наступит конец Империи, именно Перун станет той планетой, где укроются последние люди. И те жертвы, которые я сейчас принёс, позволят им выжить под моей охраной. Я стану для них богом, что защитит от гнева посланника Миры.

— Вы так говорите, будто мне ни при каких обстоятельствах не победить этого Дьякона, — произнёс я. — Тогда в чём смысл нашего договора для вас?

— В том, что вы задержите Предтеча, дав мне время набраться силы и закрыть Перун от его взора. А за это я позволю вашим близким укрыться на