— Да? А мне так не кажется, — решила внести в разговор свою лепту Владычица ночи, которая тоже была не в восторге от того, что им придётся путешествовать в компании каннибала. — Где гарантия, что один прекрасным днем вы не покуситесь на нашу печень?

С торжественным выражением Даджи поднял вверх два пальца.

— Клянусь! Вашей печени ничего не грозит. И вообще, печень друзей для меня табу.

Владычица ночи смерила его недоверчивым взглядом: «Нагло врёт! Ведь сам сказал, что не может без человечины». Даджи выразительно глянул на неё и плотоядно облизнулся. В ответ на это ему была показана фига, причём с обеих рук, и он состроил обиженную мину.

— Чего это они? — тихо спросил Клермон, заинтересованный их пантомимой.

— Видимо, какой-то демонский знак, — решил Кат и потянул его за собой. — Идём, а то всё съедят, и мы останемся без завтрака…

Нюй-куй, которая до этого каким-то непостижимым образом сливалась с обстановкой, внезапно возникла перед ними и выразительным жестом положила ладонь на рукоять меча.

Пользуясь случаем, Клермон с любопытством посмотрел на своего ночного стража. Конечно, девушка была среди прислужниц на балконе, но остальные две служанки затмевали её красотой и богатыми нарядами, к тому же тогда ему было не до разглядываний.

По виду Шейре было примерно столько же лет, сколько Тессе. Вот только они разнились как небо и земля. Свитая из крепких мускулов, прячущихся под гладкой кожей, Шейра была прирождённым воином и женские слабости, судя по всему, были ей неведомы. Тем не менее девушка была хороша собой, — ведь других служанок демон-лис при себе не держал. Просто красота Шейры была не на показ, как у её разряженных угодливых сестёр. Определяющим в её облике была железная воля, скрытая под маской безразличия.

Клермон улыбнулся и щёки нюй-куй слегка порозовели, хотя на её лице не дрогнул ни единый мускул. «Умница! — одобрительно подумал он. — Умение держать себя перед лицом врага признак хорошего воина». По натуре он был из породы защитников, но волевые женщины ему тоже нравились.

— Хочешь, я подарю её тебе? — сказал Дажди, возникший рядом с ними.

Шутит он или нет, было не понять, тем не менее Клермон утвердительно кивнул.

— Да, — ответил он и на всякий случай добавил: — Конечно, если она мне по деньгам.

Даджи сжал его плечо.

— Я же сказал, что это подарок. Для друга мне ничего не жаль. Девчонка — отменный товар. Моя смертоносная куколка хороша во многом, в том числе в постели. И да, мой совет. Не давай ей спуску, а то живо выйдет из повиновения. Порка в её случае не слишком действенна, а вот…

— Негодяй, — негромко сказала Владычица ночи и вышла из комнаты.

«Кошмар! Два средневековых варвара, и вдобавок непредсказуемый людоед-рабовладелец. Нет, я точно с ними свихнусь, пока доберусь до этой чёртовой ведьмы», — расстроилась она, поняв по непреклонному виду Даджи, что он от них не отстанет.

Но куда больше её огорчил Клермон, который и не думал возражать демону-лису.

«Все мужики сволочи, даже лучшие из них! Вот что за радость — издеваться над беззащитной женщиной?» — негодовала Владычица ночи, пока не поймала себя на мысли, что не испытывает ни малейшего сострадания к рабыне. Она интуитивно чувствовала, что та не из тех, кто безропотно сносит издевательства над собой. К тому же девушка активно ей не нравилась, но о причине она старалась не думать.

_______________________________

[1] Слово планета, вероятно, происходит от греческого planḗtai, что означает «странники». В древности этим словом обозначали Солнце, Луну и пять видимых невооруженным глазом световых точек, которые перемещались на фоне звезд, а именно Меркурий, Венеру, Марс, Юпитер и Сатурн.

[2] Су Даджи была любимой супругой короля Чжоу Шанского — последнего короля династии Шан в древнем Китае. Отождествление Даджи с девятихвостой лисой восходит к династии Тан. В легендах и вымыслах она изображается как одержимая, которая под влиянием злобного духа вершит ужасные дела. Изощрённые пытки, бессмысленные убийства и даже людоедство — всё это приписывается красавице Даджи. Что символично, она, как некоторые высокие чины в фашистской Германии, любит животных и заботливый муж строит для её развлечения дворцовый зоопарк.

ГЛАВА 13. Кто есть кто. Безуспешный флирт

Вопреки всеобщим ожиданиям, демон-лис оказался вполне терпимым попутчиком, не говоря уж о том, что патрульные, как только слышали его имя, тут же ретировались. На постоялом дворе, когда Даджи только присоединился к ним, один из жрецов сунулся было с проверкой, и он играючи свернул ему шею. Остальные участники патруля приготовились к нападению, но жрец, оставшийся в живых, хоть и был молод, но прилежно изучал «Бестиарий пришествия». Подняв руку, он крикнул, чтобы патрульные опустили оружие, а затем преклонил перед Даджи колени и попросил прощения за наглость своего товарища.

Конечно, будь демон-лис один, патрулю было бы не жить, но ему не хотелось выглядеть извергом в глазах своих попутчиков. Дело дошло до того, что он даже не послал нюй-куй, чтобы она тайно их убила.

Само собой, жрецы следили за их компанией, но на глаза им никто не попадался, особенно к концу пути. Когда какой-нибудь шпион зарывался и подходил слишком близко, то Даджи считал его своей законной добычей. Заслышав подозрительный шелест, он уходил якобы на разведку и спустя некоторое время возвращался. Что именно происходило, его попутчики не видели и не слышали, но догадывались. Поначалу Владычица ночи придирчиво присматривалась к Даджи, тем не менее он ни разу себя не выдал. Его одежда блистала чистотой, да и вид у него был такой, будто он вернулся с обычной прогулки. Причём возвращался он не всегда с пустыми руками. Чтобы разнообразить меню, когда их трапезы проходили на природе, он приносил грибы и ягоды. Но чаще всего это была дичь: битая птица или родственники земных зайцев и олени. И опять же шёлк его ханьфу хранил первозданную чистоту, которую не нарушала ни единая капля крови.

Как бы то ни было, демон-лис не испытывал нужды в поддержке человеческого облика, что несколько успокаивало его сопровождение. Тем не менее Клермон и Кат не теряли бдительности; да и Владычица ночи старались не оставлять их наедине с опасным попутчиком.

Шейра по-прежнему не отходила от Даджи и служила лишь ему одному. Несколько раз Клермон пытался дать ей поручение и каждый раз, прежде чем исполнить его, она испрашивала разрешения у демона-лиса. Тем