что-то сказать, но в этот момент раздался чуть слышный стук, и, не дожидаясь ответа, сквозь дверь вплыл тот самый призрак, который периодически появлялся в столовой и переговаривался с Властелином.

— Миледи Юлия, его величество желает вас видеть.

Я, извиняясь, глянула на эльфа, передала малыша Люсе и поспешила за призраком. С Аронаром мне действительно давно следовало поговорить, и данная встреча была мне только на руку.

Шли мы не долго, вернее я шла, а призрак естественно летел. Неожиданно спину кольнул чей-то взгляд. Такое неприятное чувство, будто кто-то тыкнул в затылок булавкой. Я обернулась, но увидела лишь край платья, словно беличий хвостик, скрывшийся за углом.

Однако уже через минуту загадочная тряпочка была забыта. Мы подошли к одной из резных дверей, у которой стояло двое стражников. Один из них коротко постучал и, услышав дозволение, пропустил нас внутрь.

Кабинет у Темного Властелина был обставлен на славу. По центру спиной к большому окну стоял стол, справа от самого входа до еще одного окна вдоль стены стояли книжные стеллажи, а по углам стояла пара кресел. У того, что располагалось ближе к окну, находился небольшой журнальный столик.

По левую сторону находился камин, на полу лежала очередная шкура неизвестного мне зверя, а в правом углу шкаф с какими-то бутылками. Почему-то сразу подумалось, что там что-то алкогольное.

— Юля, — привлекая мое внимание, обратился Аронар. — Мне кажется, пришло время поговорить.

Мне указал на одно из кресел, стоящее подле стола. Я подошла и присела, мельком отметив, что мой сопровождающий уже исчез.

— Можно я кое-что спрошу? — робко начала я, и Властелин кивнул. — Куда вы дели мои вещи: кулон, деревянный браслет и кольцо?

— Не переживай, с призраком все хорошо, — улыбнулся мужчина, откидываясь на спинку своего кресла.

— Но где они? — не унималась я.

— На данный момент у меня. Их местоположение не имеет для тебя никакого значения, ибо, если я не отдам их сам, ты никогда их не вернешь.

— Но вы видимо не хотите мне их отдавать, так?

— Все зависит от того, к чему мы придем в кульминации нашей беседы.

Аронар устало потер глаза, а я лишь напряженно кивнула.

— Завтра Таруарель с послами покинет замок и через неделю будет дома, в княжестве, воссоединившись со своими родными, тебе больше нет нужды его сопровождать. Обязательства перед Элинаэль ты выполнила.

— Но если я сама хочу сопроводить его? В конце концов в княжестве светлых эльфов твориться что-то странное. Вы утверждаете, что не приглашали сюда княгиню с наследником, а Вералас, наоборот, говорит, что именно ваше послание вынудило княжескую чету отправится в путь.

За своими рассуждениями я не сразу заметила, как кулаки правителя сжались, а костяшки слегка побелели.

— Ты чрезвычайно наблюдательна и догадлива и, как я вижу, вполне способна сложить дважды два. Действительно, в этой истории орудует третья сторона, вот только нам никак не удается выяснить, кто именно является виновником этих событий.

— Тогда тем более я должна быть рядом с Таруарелем! — не сдержавшись, чуть повысила голос я.

— И чем же ты ему поможешь в случае опасности? — насмешливо вопросил Властелин, чуть приподнимая левую бровь.

— Я разберусь, вас это вообще не должно волновать, — грубо отрезала я, начиная злится.

— Увы, деточка, но волнует. Светлые, судя по всему, сейчас ищут весомый повод начать с нами войну, я не знаю, что ими движет, но конкретно это сейчас и не важно. Важно то, что если ты окажешься рядом с княжичем, то вы мало того, что оба умрете, так еще и моей империи выставят обвинение, что я подослал чужачку убить их будущего князя. А так как я темный, то еще и запудрил мозги невинной деве. В итоге, ты умрешь от рук, якобы, защищающего жизнь младенца стража, а мне объявят войну.

Я молчала. Перспектива, обрисованная Аронаром не радовала, но и сидеть сложа руки тоже было нельзя.

— Но если рассуждать так как вы говорите, то Таруарель и так, и так погибнет! Этого же нельзя допустить, почему вы вообще хотите отдать им ребенка, если знаете, что как только он покинет замок, то каждый его вдох может стать последним? Ведь его с такой же простотой могут убить и без меня, а рядом положить любого из ваших воинов.

— Но в таком случае ты останешься жива, — спокойно пожал он плечами. — Пойми, у меня нет права оставить княжича здесь. Это будет приравнено к похищению и взятию в плен.

— Но должен же быть какой-то выход, — я прикусила нижнюю губу и, поднявшись, заламывая руки, принялась ходить из угла в угол.

Аронар молча наблюдал за моими действиями, и, мне показалось, или его глаза в полутьме действительно отражают свет, как у кошки. А ведь Дэнис что-то говорил на тему того, что Аронар и не человек даже, но как-то так и не назвал его расу. Интересно, кто он: демон, дракон, вампир? Ну или кто там обычно в фэнтезийных книжках у власти сидит?

Ох, и не о том я думаю!

Тем временем Властелин, поймав мой пристальный взгляд, ибо я, задумавшись, попросту замерла у самого камина, в котором сейчас только угли и тлели, тоже поднялся из-за стола, и не спеша двинулся ко мне. Глаза его снова блеснули, как у кота, значит мне не померещилось.

— Может удастся его подменить? — осторожно пискнула я, неосознанно вжимаясь в стену возле камина.

Сейчас, в одночасье, я как-то вспомнила, что нахожусь в одной комнате с не человеком даже, а с неизвестно кем, для кого, по сути, могу являться нежелательной свидетельницей или проблемой. И которую он прямо сейчас может вот так запросто умертвить, и ничего ему за это не будет. Вот прям совсем ничего. А мне никто даже помогать не станет.

Властелин, к слову, был почти безоружен. Не считать же за оружие средних размеров кинжал на его поясе. Кстати, и на одежду его я тоже обратила внимание только сейчас. Белая рубашка на выпуск, черные штаны и невысокие сапоги. Не сказать, что наряд такой уж официальный, скорее домашний. Из действительно официального только корона с зеленым камнем на голове.

— Думаешь, они не сумеют отличить подменыша? — вкрадчиво спросил мужчина, подходя совсем близко и замерев на расстоянии вытянутой руки.

— А как они узнают? — нашла в себе силы спросить я.

Нет ну в самом деле, иллюзии и магия, как я уже знала, были способны творить чудеса, так почему бы ими не пользоваться?

— Простейшая проверка на родовом артефакте выдаст подменыша.

Я задумалась.

— Он работает на крови? — спросила с