владычицей всего и вся и своим всемогуществом, надо думать, упивается. Но, как правильно сказал Островский: на всякого мудреца довольно простоты. Разумеется, она очень умна и изворотлива, однако и у нее есть своя ахиллесова пята: это ее самомнение, уверенность в подкупаемости и продажности всех и вся. На этом я и хочу сыграть. Причем надо иметь в виду, что на ней трупов – как шишек на сосне. Ее обязательно надо остановить!

– Хорошо! Давай прикинем… Вы, предположительно, во сколько собираетесь отправиться в сторону Дерихватова? – уточнил Александр.

– Если Петр даст нам добро, то – ближе к обеду. Но мы давай созвонимся еще раз. Скажем, завтра часов в девять утра? Пойдет? Вот тогда и определимся окончательно со временем.

Закончив разговор с Вольновым, Лев набрал номер телефона Крячко. Как оказалось, к этому моменту Стас тоже уже закончил свои дела и направлялся в главк.

– Кстати, – сообщил он, – съездил не впустую. Скоро буду!

– Хорошо, увидимся в «конторе»… – предложил Гуров и отключил связь.

Взглянув в зеркало заднего вида, Лев вдруг вполне определенно понял: за ним ведется слежка. Прячась за другими авто, на довольно большом расстоянии следом за ним тащилась не слишком приметная темно-зеленая «десятка», которую он заметил еще на выезде из Никонова. Еще немного понаблюдав за неизвестным соглядатаем, Гуров решил выяснить: кто же это такой и чего ему нужно? Увидев прямо по курсу в некотором отдалении от трассы ряд длинных, заброшенных зданий, напоминающих то ли склады, то ли бывшие коровники, он свернул вправо на примыкающую к шоссе дорогу. Заметив за этими строениями столь же старый, заброшенный гаражный массив, Лев направился в его сторону. Когда он был уже подле крайних гаражей с распахнутыми настежь ржавыми воротами, краем глаза он взглянул в зеркало и заметил, что «десятка» тоже свернула с шоссе и едет следом за ним.

…Подрулив к гаражному массиву, темно-зеленое авто остановилось прямо напротив заросшего высоким бурьяном проезда между гаражными боксами. Колеса «Пежо» оставили в этих зарослях две колеи, которые, метрах в сорока от начала гаражей, уходили в межгаражный проулок. Выйдя из кабины, пухленький молодой мужчина в ничем не примечательном сером дорожном костюме, осторожно ступая, зашагал вглубь массива.

Неожиданно сзади его окликнули:

– Але! И что мы тут делаем? Чего ищем?

Обернувшись, хозяин «десятки» увидел стоящего подле его «тачки» плечистого, рослого мужчину. Тот рассматривал его, словно биолог новый вид инфузории. От неожиданности мужчина растерялся, но, немного оправившись от шока, задал довольно глупый вопрос:

– А вы… кто?

– А кто вы? – его «визави» усмехнулся.

– Я-а-а… Частный детектив, Хамантьев Валерий Олегович. В-вот… – он торопливо достал из кармана удостоверение.

– И кто же вас, Валерий Олегович, нанял шпионить за мной? – подойдя к нему и взяв удостоверение, преследуемый, в одно мгновение обратившийся в преследователя, изучающе его просмотрел и вернул назад.

– Я его не знаю! – разведя руками, пробормотал детектив. – Описать могу, вот его визитка…

Пошарив в кармане, Хамантьев достал визитную карточку и протянул ее своему «подопечному». Взглянув на визитку, тот вернул и ее.

– Если вам нужна визитка, можете оставить ее себе! – детектив изобразил широкий жест.

– Мне она ни к чему – все, что мне нужно, я уже запомнил. Так что за задание было вам дано?

Откашлявшись, Хамантьев признался, что если честно, то детектив он – так себе. Его амплуа – примитивно следить за неверными мужьями и женами. Вот и вчера ему позвонил клиент, назвавшийся Алексеем Романовичем, который сказал, что хочет «застукать» свою жену с любовником в момент их свидания. Они встретились в условленном месте, заказчик написал на листке из блокнота номер, марку и цвет машины своего соперника, показал на экране телефона фото объекта слежки, вручил задаток – половину обещанной суммы. Одним из условий заказчика была необходимость постоянно докладывать ему о том, куда поехал, с кем встретился, где и что делал «любовник жены».

– Еще раз простите, но я могу спросить, кто вы? Понимаете, вот только что увидев вас, я очень удивился – вы оказались не очень похожим на мужчину на показанном мне фото, – закончив свое повествование, добавил детектив.

Его «визави» молча достал из кармана служебное удостоверение и развернул перед самым носом Хамантьева. У того тут же отвисла челюсть, и он, сокрушаясь, хлопнул себя руками по бедрам.

– Товарищ полковник! Лев Иванович! – огорченно простонал он. – Простите! Ей-богу, даже не предполагал, кем бы вы могли быть на самом деле! То есть, надо понимать, этот мерзавец меня бессовестно обманул? Вот скотина! Лев Иванович, поверьте на слово: он меня использовал втемную!

Чему-то загадочно улыбнувшись, Гуров задумчиво произнес:

– Значит, он использовал втемную? Очень хорошо! Тогда я вас использую всветлую.

– Я согласен! – торопливо кивнул частный детектив. – А-а-а… Как это – всветлую?

– Очень просто! Сейчас вы можете поехать к себе домой и будете, время от времени выходя на балкон – ну, чтобы микрофон улавливал шумы города, звонить этому самому Алексею Романовичу, докладывать ему что-нибудь правдоподобное. Например, о том, что я зашел в рыболовный магазин, сделал там какие-то покупки. Потом поехал, например, на Оку. Сижу с удочками. Когда стемнеет, я якобы поехал в город, на какой-то улице у какого-то дома встретился с какой-то женщиной и остался у нее до утра. Завтра утром я пошел в пивную, у меня там деловая встреча с каким-то подозрительным типом. Мы с ним не поладили, поссорились, он меня ударил в живот ножом и куда-то убежал. Меня «Скорая» увезла в больницу… Вот примерно так… Да, кстати! Остаток суммы у Алексея Романовича вам лучше не забирать. Лучше отказаться от денег под каким-либо благовидным предлогом. Думаю, так безопаснее для вас…

– Он может меня убить? – насторожился Хамантьев.

Лев кивнул.

– Наверняка… Учитывая фальшивый повод, придуманный им для слежки, убить он может в девяносто девяти случаях из ста. Уж поверьте моему опыту. Теперь вот что… Сколько уже времени вы за мной следите?

– Ну-у-у… Часа два, не больше, – заверил детектив. – Он меня только вот недавно нанял. Позвонил, мы встретились, он объяснил, что ему нужно, дал задаток. Сказал, где я могу вас найти, назвал номер и цвет вашего «Пежо», ваши личные приметы. Даже предупредил, что вы – человек очень опасный, поскольку являетесь… – Хамантьев отчего-то вдруг замолчал, морщась и поеживаясь.

– И кем же я являюсь? Ну-ка, ну-ка! – смеясь, потребовал Гуров.

– Ну, кем-кем… Гм-гм! Малоизвестным, но крупным криминальным дельцом… – конфузливо признался детектив.

– Даже так? – услышанное Льва сильно удивило. – Надо же! Ну, хорошо… Он сделал заказ, сказал, где и как меня найти. И куда же вы поехали?

– К