Парень решил пройтись по Абердину, и хотя город ему не особенно нравился из-за своего металлического шума и вездесущего запаха гари, Белен не мог отрицать, что он по-своему красив и необычен. Когда еще ему доведется уделить пару часов праздному шатанию по прямым словно притенские копья улицам крупнейшего порта на западном побережье?

Но побыть в одиночестве Белену не удалось.

– Пресветлый воин Коннстантина! – услыхал он за спиной, едва дойдя до ближайшего перекрестка, где парень намеревался определиться с направлением импровизированной прогулки. – Друг мой милостивый!

Он обернулся и увидел Беду. Друид неспешно двигался к нему, как обычно – наперевес с улыбкой, полной энтузиазма.

– Вижу, пройтись тебе захотелось, парень, – продолжил Беда, поравнявшись с Беленом. – Позволишь к тебе присоединиться? Ибо от многодневного пребывания в седле у меня жутко свербит в одном месте, а ноги требуют работы.

– Смею ли я отказать друиду? – развел руками парень. На самом деле он был не против общества Беды. Даже наоборот, ведь им было, о чем поговорить.

– Как раз ты смеешь, если что, – уверил его Беда. – Я тут как-то бывал, в Абердине, и рекомендую нам с тобой прогуляться в его южную часть, где у городской стены меж круглыми домами и большими кузнями можно увидеть нечто интересное.

– Я не Сирона, друид, – укоризненно покачал головой Белен. – Не нужно распалять мое любопытство. Мне все равно, на каких улицах мы с тобой будем коротать время до отплытия.

– Тогда решено! – и Беда уверенно увлек Белена за собой в искомом направлении. – А что касается нашего пункта назначения, то в свое прошлое прибытие в Абердин я видел у южной стены каменную кладку, не такую, как притены используют для возведения дунов. Похожим образом выглядят стены брохов, но все равно не так. Камни слишком уж ровные.

– Древнее брохов? – Белен недоверчиво посмотрел на друида. Да, он точно не Сирона. Ему такие вещи были интересны, но не восхищали. Если б не Беда, он бы не особенно сокрушался, что не увидел этой самой кладки, хотя, надо думать, для странствующего друида это было загадкой, достойной целого пергаментного трактата. Мелким почерком.

– В самую суть, парень! – друид аж просиял. – Я тоже так подумал, но тогда у меня не было времени. Его и сейчас немного, но все же. От этой необычной кладки почти ничего не осталось, лишь пара небольших оснований, как я думаю – для стен. И еще каменный помост, или что-то в этом роде. Ну, сейчас все сам увидишь, тут недалеко!

Они с минуту шли молча. Беда посматривал по сторонам, а Белен собирался с духом. Отчего-то ему было непросто начать разговор, который он пообещал себе закончить до того, как они выйдут в море и направятся к Оркадам. По пути до Абердина момент как-то не представился, но теперь судьба подарила ему идеальное стечение обстоятельств.

– Что ж, пока давай обсудим кое-что другое, – предложил Белен, твердо взглянув на старого друида. – Ты ведь тоже видел его, верно?

Беда, разумеется, сразу понял, о чем речь. Он скривил губы и вернул Белену его пристальный взгляд, однако глаза друида не переставали улыбаться где-то в своей изумрудной глубине.

– Мужика, что как и мы был лишним в том падшем мире? – уточник Беда. – Да, видел. И думается мне, это было взаимно.

– Еще бы, он ведь смотрел прямо на меня, – кивнул Белен. – Но больше никто его не видел, только ты и я. Просто не заметили?

– Вряд ли, – хмыкнул друид, он на мгновение замедлил шаг, ориентируясь, потом свернул в узкий проулок. – У девчонки глаз-стрела, а эти двое слишком опытны, чтобы упустить столь примечательную деталь. Почему ты его видел, я могу понять, он к тебе приходил. Или за тобой.

– Скорее второе, – нахмурился парень. – Чем-то нехорошим от него повеяло. Но мы явно знакомы и он точно знает, кто я.

– Жаль, что при этом он, вероятно, желает тебе смерти, – констатировал друид. – А если не смерти, то уж точно – не благополучия. Но остается неясным, как и почему его увидел я.

– Ты ж друид, – хмыкнул Белен, внимательно осматривая проулок, в котором они оказались. Узкий и темный, зажатый меж двух рядов высоких круглых домов.

– О, ну это железное объяснение! – развел руками Беда. Он будто ничего и не заметил, а вот у Белена появилось некоторое предчувствие. Легкое беспокойство. – Если бы мне платили по бронзовому кольцу каждый раз, когда я слышу фразу «ты ж друид»…

– В другой раз, батя, – внезапно дорогу им загородил здоровенный детина, эталонный такой бандюган – лысый и с кривой улыбкой, демонстрирующей отсутствие передних зубов. Татуировок на его лице не было, значит, скорее всего, скотт.

– Сегодня, уж не обессудь, тебе нам придется заплатить, – донеслось из-за спины Белена. Там выросли еще двое, почти точные копии первого. Парень, честно говоря, не понял, откуда они появились, скорее всего – вылезли из проемов между домами, вот только как они туда уместились при своих габаритах?

Налетчики были крепкими и сильными, несмотря на не самые атлетичные фигуры. Первый сжимал в руке короткий меч, подернутый разводами ржавчины, у двух других были ножи, не менее зловещего вида, и у одного маленький круглый щит. Тот факт, что они использовали короткое оружие, оптимальное для колющих ударов в узких пространствах, где особо не размахнешься, показательно контрастировал с физиономиями налетчиков, потому что явно указывал – не так уж они и глупы!

Белен с улыбкой вздохну и посмотрел на Беду.

– Разомнемся, бать? – спросил он и, не дожидаясь ответа друида, выхватил из-за пояса секиру. Вторую секиру Белен доставать не стал, вместо этого утопил в правой ладони рукоять сакса.

Он резко крикнул и пошел на двух громил, опустив руки. И вновь с удивлением отметил, что они не так тупы, как могло бы показаться, – вперед вышел тот, что был со щитом, второй двигался чуть позади справа, прикрывая товарища с той стороны, где ему сложнее было обороняться. Хорошая тактика, но не против такого бойца, как Белен.

За два брендана до громил Белен вскинул секиру по широкой дуге, подцепляя снизу щит первого налетчика.