армейская привычка сыграла с егерем злую шутку. На автомате озаботившись запасным ИПП, он не подумал о том, что и кроветворные батончики стоило положить не только в аптечку. Теперь, после прожорливого “Проклятого касания”, “гематогенка” совсем не помешала бы. Но чего нет, того нет – сам себе злобный Буратино.

Когда берсерк закончил с перевязкой, в голову постучалась очередная запоздавшая мысль: а как там колдун?

Илья протянул руку к валяющемуся без движения человеку, нащупал жилку на шее: бьётся. Значит, не перестарался, уже хорошо. А то так недолго и шею свернуть или висок проломить.

Специально егерь не целился, в том отчаянном рывке он старался хотя бы по голове не промахнуться. И не упасть, не донеся ногу до цели. Сил хватило, попал – и то хлеб.

Запоздало Илья понял, что кожа на шее под его пальцами розоватая и мягкая, как и положено быть человеческой коже. Совсем не такая искусственно серая, какой она стала перед началом схватки. Как там говорил в своё время Ар’Вак? “Каменная кожа”? Похоже на то, неспроста же колдун на пулю в ногу почти не среагировал.

Егерь перевёл взгляд на бедро колдуна, в которое он несомненно попал из “Ионы”. Штанину слегка запятнала кровь, но совсем немного, как от небольшой ссадины. Неплохо, особенно после пули двадцатого калибра почти в упор. Той зверюшке длиннолапой хватило по самое “не балуй”, а этот легко отделался.

Убрав “шип” в ножны, Илья на четвереньках пополз за брошенным обрезом. Слабый аргумент против автоматов, если охранники ещё живы, но всё же лучше, чем нож. Да и зверьё тут всякое неприятное водится.

Вставать Илья не рискнул – не был уверен, что получится. А если б и получилось, удержаться на ногах теперь тоже было из разряда подвигов.

Пальцы увязали в слое прелой листвы. Локти то и дело норовили подломиться. Егерь шарил мутнеющим от напряжения взглядом по дну оврага и упрямо полз в ту сторону, где, как ему помнилось, оставил оружие.

Наконец взгляд наткнулся на обрез. Руки подогнулись, и Илья пополз, загребая локтями. Пальцы сомкнулись на дереве рукоятки. Егерь с наслаждением перевалился на спину и перевёл дыхание.

Не дав себе разлёживаться, он зарядил пустой ствол “Ионы”, тяжело вздохнул и пополз обратно к колдуну. Не хватало только проворонить момент, когда этот гад очнётся.

Илья с трудом дополз до лежащего контрабандиста и ещё раз убедился, что тот в глубоком нокауте. Оставалось ждать своих – и хотелось верить, что орки найдут его раньше, чем кто-нибудь ещё.

Внимание подвело егеря – слишком мало осталось у него сил. Поэтому Илья не заметил едва вздрогнувших кустов на бровке оврага.

– Аг'Тар, живой? – окликнули его сверху. Егерь узнал голос Ог'Рока.

– Живой, – хрипло ответил Илья. – И этот живой, в отрубе просто.

Первый номер, уже не прячась, спустился вниз по склону, держа наперевес пулемёт. За ним последовали несколько бойцов манёвренной группы отделения во главе с капралом.

– Не ранен? – уточнил у своего второго номера Ог'Рок, на всякий случай направив пулемёт на колдуна.

– Царапина, только сил нет. Отдыхаю, – криво усмехнулся берсерк. И тут же его лицо стало серьёзным и встревоженным. – Где остальные?

– Остались наверху, – вместо Ог'Рока ответил подошедший капрал. И тут же помрачнел.

– Ну… – он замялся – Не все. Кур'Лора накрыло.

Так звали гранатомётчика. Илья тяжело вздохнул.

– Совсем?

– Совсем, – кивнул орк.

– А сержант? – с надеждой уточнил егерь.

– Жив, хвала духам, – улыбнулся капрал. – Контузило крепко, слегка обожгло, а в остальном – ничего. Дома подлатают. Он наверху вместе с нашими.

Капрал после выхода из строя сержанта принял командование на себя. Повинуясь его приказу, остальные бойцы заняли круговую оборону.

– Мы кого-то ждём? – кивнул на них Илья.

– Остальных двоих мы грохнули, – капрал сразу понял, что имел в виду егерь. – И сразу за тобой пошли. Ты нашёл то, зачем мы здесь?

– Нашёл, – кивнул Илья, по-прежнему лёжа на земле рядом с колдуном. – У этого в медальоне. Ну и "язык" у нас есть. Только б не очнулся. И кстати – с медальном аккуратнее. Он мне пальцы чуть не оторвал.

– Что ж ты так, – добродушно усмехнулся капрал. – Словно первый раз защитные чары видишь.

Илья не стал уточнять, что и правда видит их первый раз. Ну, если не считать случая в лаборатории. Но тогда он и вовсе мало что понимал в происходящем.

– А языка мы сейчас упакуем, чтоб не очнулся раньше времени, – капрал залез в подсумок и вытащил небольшой металлический пенал. – Хорошо бы, конечно, ошейник из хладного железа, чтоб точно колдовать не мог… Но имеем, что имеем.

По его команде один из бойцов подбежал к колдуну и сноровисто связал ему руки и ноги. Сам же капрал достал из пенала шприц и ампулу с молочно-белой жидкостью.

– Поспит, пока не долетим, – пояснил он и вкатил колдуну дозу снотворного.

– Я бы тоже… – пробормотал Илья, чувствуя, как накатывает очередной приступ головокружения, куда более сильный, чем все предыдущие. Он выполнил задачу, дождался своих, передал им с рук на руки пленника. Теперь организм прозрачно намекал, что пора бы и честь знать.

– Поспал… – закончил фразу егерь и потерял сознание.

Глава 9

Возвращение через лес к точке эвакуации Илья не помнил. Очнулся он уже в салоне гидроплана – только с тем, чтобы снова провалиться то ли в сон, то ли в забытьё. Окончательно берсерк пришёл в себя уже в знакомой комнате в доме своего учителя.

– Не можешь ты без приключений, – первое, что услышал егерь, открыв глаза. Недовольное ворчание Гремучего Змея было уже чем-то привычным и… домашним, что ли?

Илья поймал себя на том, что действительно чувствует себя дома. Вернулся с полевого выхода, трудного и опасного. Куда более опасного, чем всё, чем он осознанно занимался за последние годы.

Последнюю встречу с браконьерами он в расчёт не брал. Там вероятность, что дойдёт до стрельбы, была всё же не велика – просто попался отморозок под кайфом. Лабораторию остроухого тоже не считал – туда он