— Вы готовы, сударыни мои? — осведомился Влад, покончив с формальностями.

— Целиком и полностью, юноша, — благосклонно кивнула корпоративному эсбэшнику матушка. — А почему вы спросили?

— Да что-то вещей не вижу, — без стеснения покрутил головой Владик в поисках горы чемоданов.

— Наш багаж прямо перед вами, юноша, — чуть холоднее известила Пахомова моя родительница. — Три чемодана. Остальное, надеюсь, можно будет приобрести на месте?

— Наш торговый квартал к вашим услугам, сударыня, — скорчил виноватую рожу Владик. — А если наши заведения не смогут удовлетворить ваших запросов, не вижу препятствий организовать доставку из любого указанного вами магазина в пределах Протекторатов Росс, Бретонь и Бритт. Дойч не предлагаю, у них там со стилем не очень.

— И правильно делаете, юноша! — окончательно добила Влада моя мать и величественно шагнула на выдвижной трап, соединявший в данный момент каменистый берег «приёмной» бухты с пассажирской аппарелью яхты. — Идёмте, девочки!

Лидка, естественно, подхватилась сразу же, а вот Лерка немного задержалась, не решаясь выдернуть ладонь из моей руки.

— Давай, иди, — легонько подтолкнул я её в филейную часть. — Всё будет хорошо, я узнавал.

— Верю, Елагин! — наконец, рассмеялась та. — Но учти, это в последний раз! И чтобы звонил каждый вечер!

— Если только не буду серьёзно занят, то обязательно, радость моя! — заверил я зазнобу. И переключился на Пахомова: — Влад, а ты что, чемоданы сам поволочёшь?

— Нет, естественно! — возмутился тот, покосившись вслед отошедшим пассажиркам. — Сейчас стюардов вызову. Заодно твоим дамочкам каюты покажут.

— А ты, я так понимаю, посекретничать хочешь? — перешёл я к сути, правильно истолковав его взгляд.

— Не то, чтобы прям хочу, — замялся Влад, — но, сам понимаешь, должен. Алекс сильно занят, так что пришлось мне. С другой стороны, хоть отвлекусь немного от рутины. Вань, ты просто не представляешь, насколько меня бытовуха заела! Ну, в смысле, всякие судилища и бюрократия! Я уже забыл, когда мы нормальный заговор в последний раз вскрывали! Чтобы с диверсантами, обворожительными гетерами, стрельбой и поножовщиной. А вместо разведданных копаем исключительно компромат на чиновников и судебных крючкотворов! Если бы не герр Нойманн, уже бы стресс словил, и в дурку заехал.

— Настолько всё хреново? — не на шутку напрягся я. — То есть подмоги можно не ждать?

— Да вам пока и не нужно, как я погляжу… — окинул Влад ближайшие окрестности беглым взглядом, явно намекая на не очень уместные в войну пастораль и благоденствие.

— Это ты просто вайгожэнь не знаешь, Владик. А я тебе как специалист скажу: чем дольше они хранят молчание и бездействуют, тем мощнее будет удар.

— Да ладно тебе, Вань, ныть! — излишне оптимистично, как по мне, воспринял мои слова Влад. — Сколько там прошло от первого ультиматума? Сутки? И всё ещё никого?

— Кроме изначально присутствовавших в системе сил, — педантично уточнил я. — Но и те сконцентрировались вокруг «Иддии-4», чтобы мы не вздумали космическую баталию затеять. Мирняком прикрылись, уроды!

— И естественно, никто через восемь часов не заявился, — констатировал факт Пахомов. — Отсюда вывод: работать ваши заклятые друзья собираются совсем по другому плану. И скорее всего, это будет массированное вторжение, возможно, сразу с двух или трёх направлений. И не исключено, что флотилии выйдут из прыжка уже в глубине системы, наплевав на урон инфраструктуре. Всё равно ей нехило достанется, когда начнутся боевые действия, так чего тогда жалеть?.. Вы эвакуацию-то хоть начали?

— Это ты с моим отцом уже пообщаться успел? — хмыкнул я. — Быстро он тебе мозги запудрил!

— Мне и собственного опыта хватает, Вань, чтобы сделать выводы. Уж поверь, я и похлеще заварухи видел. А в некоторых даже участвовал.

— А я в первый раз, вот и мандражирую, — признался я. — Влад, скажи, только честно: когда сначала кланы, а потом и Протектораты Картахену со всех сторон обложили, ты хоть немного боялся?

— Фига себе, немного! — присвистнул корпоративный эсбэшник. — Да я очковал, как никогда раньше! Особенно когда наш разлюбезный Алекс принялся сбрасывать излишки энергии с охлаждающих контуров на астероид под станцией! А уж когда артефакт «разрядился», меня реально чуть кондратий не хватил!

— То есть у меня ещё не самая крайняя стадия, — пришёл я к утешительному выводу. — Спасибо, Владик. Ещё есть что сказать? Может, Алекс что-то на словах просил передать?

— На словах?.. — задумался Пахомов. — Только одно — чтобы ты не дрейфил. Процесс со скрипом, но идёт. И если не случится никаких форс-мажоров, то… ну да, примерно через недельку первая эскадра появится. И не просто какие-то наёмники, а официальные, от ЧВК «Э(П)РОН», с официальным же доступом ко всем технологиям материнской организации. Вот тогда и посмотрим, как эти ваши вайгожэнь попляшут.

— Эх, ещё бы знать, во сколько это нам обойдётся!.. — тяжко вздохнул я. И пояснил, наткнувшись на непонимающий взгляд Влада: — В финансовом плане. Отец мне голову снимет, если придётся часть планеты в погашение долга отдать.

— Да нахрена нам ваш несчастный «шарик»⁈ — совершенно искренне возмутился Пахомов. — Что мы с ним делать будем⁈ Нет уж, сами с ним… кхе! А нас устроит доля в совместном предприятии.

— Каком ещё предприятии⁈ — удивлённо вздёрнул я брови.

— В коммерческом, — подмигнул мне главный корпоративный эсбэшник. — В транспортной сфере. Крупнооптовые перевозки быстропортящихся грузов, и в кратчайшие сроки. Качество гарантируем! Плюс оптовые поставки охлаждённых морских деликатесов. Звучит?

— Ну-у-у, смотря что ты понимаешь под деликатесами, — протянул я. — Кстати, а с каких это пор ты стал их ценителем? Помнится, ты наших устриц с соплями сравнивал?..

— Это было давно и неправда, Вань.

— Технично отмазался, молодец. Впрочем, всё приходит с опытом. В том числе и понимание наших деликатесов, — ухмыльнулся я.

— Да, но