- Умеешь ты огорошить, - покачал головой король.

Глава 5. Свадьба с осложнениями

Хиус, один из богатых аристократических особняков.

В просторной комнате с наглухо завешанными окнами, за столом, уставленным всевозможными яствами, сидела группа дворян. В бокалах плескалось элитное марочное вино тех самых, «чёрных» сортов. И пусть для конспирации все это называлось «дружеской вечеринкой», весельем в комнате и не пахло. Гости мрачно смотрели в тарелки, изредка прихлёбывая из вычурных хрустальных бокалов.

- С Ханитьюзом надо что-то делать, - наконец произнёс маркиз Айлан, лидер дворянской фракции «Центр». – Этот выскочка оттоптал уже все больные мозоли.

- Поддерживаю, - согласился барон Донглар, тучный мужчина в роскошной, но довольно помятой одежде. – Из-за него я понёс катастрофические убытки. Уничтожение гильдии швецов…

- Подумаешь гильдия! – вскинулся милорд Шоджи, на лице которого всё ещё ясно различались синяки даже под слоем тонального крема. – Посмотрите, что со мной сделали по его милости!

- Сами виноваты, - холодно бросил Айлан. – Вот здесь Ханитьюза упрекнуть сложно. Кто несколько лет клянчил у короля должность в армии? Кто за несколько месяцев превратил вверенный военный объект в притон? Кто подтёрся королевской депешей?

- Подтёрся?! – выпучил глаза виконт Шойджи. – Маркиз, вы сгущаете краски, право слово.

- Я сгущаю, - фыркнул маркиз. – Благодаря этому журналюге весь Роан имел радость созерцать вашу пьяную физиономию. Сколько этот щелкопёр статей тиснул в своём листке? Пять? Десять?

- Не считал, - буркнул виконт. – Какая разница.

- Никакой, - согласился Айлан. – Их бы и не было в таком количестве, если бы вы, милейший, не попытались поджечь его типографию.

- Откуда мне было знать, что моих людей поймают? – помрачнел Шойджи.

- Откуда? – усмехнулся ещё один дворянин, в красном с золотом наряде, герцог Орсен. – И правда, откуда? Может вам мозгов не хватает? Вы способны просчитать интригу хотя бы на пару ходов вперёд? Естественно, Тайная Канцелярия расставила вам ловушку, и вы влезли в неё всеми своими четырьмя конечностями. Надо же, попасться с поличным.

Шойджи засопел, но ничего не ответил.

- Вы вывернулись из этой передряги лишь благодаря знатности рода, - добил его герцог. – Однако король этого не забудет. Вы, милейший, ему в лицо, считай плюнули.

- И с королём надо что-то делать, - еле слышно выдавил Шойджи.

- Мой кузен попытался, - услышал его Орсен, - и где он теперь? В аду. Впрочем, зная, что он творил при жизни, он там будет лучшим. Давайте выпьем за Грешника Года!

Герцог опрокинул в себя бокал, но никто не последовал его примеру. Впрочем, милорда это не огорчило.

- Что вы предлагаете? – поинтересовался Айлан.

- Вот это вопрос, - вздохнул Орсен. – К гильдии убийц обращаться бесполезно, после их прошлогоднего фиаско, цена за голову Ханитьюза взлетела до небес, сомневаюсь, что у нас хватит денег оплатить расходы, особенно, после всех этих финансовых катастроф. Раскрытие подпольной сети работорговли сильно ударило по нашим бюджетам.

- Вызвать его на дуэль? – предложил молодой барон Валленберг.

- Не вариант, - покачал головой маркиз. – Ханитьюз выставит вместо себя этого Чхве Хана, и он вас, дорогой барон, порежет на тонкие ломтики.

- Я слышал, - бросил барон, - этот мечник недавно проиграл в битве? Так ли он страшен?

- Проиграл, - согласился Айлан. – Летучему колдуну, обладающему невероятной мощью. Это все видели. Простите барон, но вы ему не ровня в плане фехтования.

- Устроить покушение своими силами? – предложил кто-то.

- Милейший Шойджи недавно тоже устроил диверсию «своими силами», - хохотнул захмелевший герцог. – Вся столица смеялась.

- Может хватит меня пинать? – вскипел виконт.

- Милорды, не ссорьтесь, - подал голос сидящий отдельно ото всех жрец в мантии солнечного культа. – Так мы только играем на руку врагу. Предлагаю вызвать его на церковный суд.

- Интересная идея, - согласился маркиз, - но как мы это сделаем? Насколько я знаю, молодой Ханитьюз не принадлежит к числу вашей паствы.

- Это и не обязательно, - покачал головой жрец. – В его команде есть эта женщина, некромант Мэри, вот через неё мы и сможем притянуть это ничтожество к ответу. Как известно, некромантия в солнечном писании объявлена грехом и ересью.

- Роан – светское государство, - заметил кто-то.

- Но наше влияние достаточно велико, - возразил жрец. – Я бы предложил попробовать склонить на нашу сторону другие культы.

- Может сработает, может и нет, - с сомнением покачал головой герцог. – Всё же Ханитьюз довольно популярный персонаж. «Серебряный щит»! Ха!

- Вот именно, что «ха», - улыбнулся солнечный поп. – Что если я вам скажу, что этот «Серебряный щит» - банальный вор?

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался маркиз, - а поподробнее, пожалуйста?

- Я вышел на одного человека в Каро, - торжествующе произнёс жрец, - младшего дознавателя. Он утверждает, что именно Ханитьюз ограбил то самое казино в прошлом году!

- И он сможет это доказать? – герцог поставил на стол бокал.

- Говорит, что сможет, - кивнул солнечнопузый. – Одним словом, инициируем разбирательство с этой некромантшей, и в процессе разоблачим Ханитьюза.

- Вот это уже другое дело! – расплылся в улыбке Шойджи. – Господа, давайте выпьем за радостную новость!

На этот раз возражений не нашлось.

* * *

В знак благодарности за наши заслуги, Его Величество напряг придворного церемониймейстера подготовить свадьбу по королевским стандартам. Тот подключил подчинённых, и всё завертелось. На мои робкие попытки возразить, что может лучше как-то поскромнее, но побыстрее, на меня обрушились все, начиная от Розалин, заканчивая королём, так что пришлось идти на попятный.

Нда, не получилось «с пивком да за свадебку», как писалось в русских народных сказках, если я ничего не напутал с цитатой.

Принц мне потом объяснил, что в моём случае просто не получится. Розалин хоть и бывшая,