– Да, это красивое личико только для любования моей Леви! – Гален корчит такую рожу – губы, вытянутые уточкой и хлопающие как у куклы глаза – которая будет мне снится в кошмарах. – А ты просто завидуешь.

Тень закатывает глаз.

– Сделаешь так еще раз, я завершу начатое, – брюнет показывает пальцами выкалывающий жест. Не сложно догадаться, что имеется в виду.

Но Тень не зря славится своим холодным умом. На эти детские выходки не ведется.

Только кажется, что они с Галеном терпеть друг друга не могут, на самом же деле, каждый из них готов ради другого подставить спину под удар.

Однако в чем-то друг все же прав.

Зачем было ставить условие обнародовать рукопись?

Я досконально проверил всю работу, но, как и Тиберий, пришел к выводу, что эта теория просто не может существовать. Или…из-за того, что эта Эрин водит знакомство с магом-неудачником… но все же магом, состоящим в ассоциации, ей что-то известно?

– Эй, Альтан, чего снова задумался? Или так понравилась леди?

Понравилась? Внешность мало что значит, хотя девушка довольна красива. Однако насторожил меня…

– Ее запах. Показался знакомым…

– Фу! Какой ты извращенец! Нельзя таким быть, ужас. С кем я вообще работаю? – морщится Гален.

– Не, а если серьезно, Тан. Миленькая же?

Тень качает головой и закатывает к потолку глаз. На Галене как на здравомыслящем человеке она уже давно поставила крест. Я, признаться, тоже.

С трудом удается выгнать парня прочь, хотя вряд ли он работать побежал. Небось, теперь настала очередь докучать Леви. После его ухода в кабинете воцаряется тишина.

– У леди была еще одна просьба… – начинаю я.

– Занята, – отрезает Тень и исчезает так же, как и появилась.

Как всегда. Придется снова браться за дело самому.

24

Уложив Печеньку, я покидаю дом семейства Вермонт под неодобрительный взгляд Анвен. Ей не нравится, что я отказалась от ее помощи, и даже экипаж нанимаю вместо того, чтобы воспользоваться каретой их семьи. Нет, обузой мне быть не хочется, да и человек я уже взрослый и должна сама решать проблемы, к тому же, втягивать Кайла и его дорогую супругу в темные делишки душеприказчика я не желаю.

На столицу опустилась ночь, окрасив небо в чернильный цвет. Большая и желтая Луна так похожа на земную, что невольно щемит сердце. Нет, сейчас не до того, чтобы скучать по дому и родным. Нужно поймать Монтера с поличным.

Книжная лавка выглядит так же неприметно, как и днем. Я не спешу подойти ближе, рассматривая вход внутрь из-за угла здания напротив. Ничего не происходит.

Неужто я ошиблась?

Весенний воздух ночью все еще прохладный, надо было взять плащ или накидку – сейчас на мне обычное повседневное платье. Я дышу ртом на свои холодные пальцы, начиная серьезно раздумывать о том, чтобы вернутся и прийти днем в компании Кайла, который с помощью магии смог бы открыть замок, когда за закрытыми воротами Академии мелькает несколько теней.

Ловко перелетев через ограждение, трое, судя по всему, учеников, разглядеть как следует в сумерках не получается, приближается ближе, пересекая площадь и улицу, они останавливаются возле запертых дверей моего имущества и один из юношей сначала стучит три раза, потом делает паузу, потом следует еще два стука.

Дверь изнутри распахивается.

Вот как.

И что же такого вдруг привлекло студентов в заброшенном, казалось бы, обветшавшем здании?

Троица парней скрывается внутри.

Я жду несколько минут. Никто не выходит.

Похоже, узнать, что проворачивает Монтер, можно только, если самой войти внутрь. В кармане у меня подобие местного шокера, внушающего то, что защитить себя я могу.

Была ни была, что ли?

Выдыхаю и набираюсь мысленно сил. Вперед Эрин. Ты же на драконе летала, самое страшное уже позади, к тому же, оружие при себе имеется.

Я подхожу к двери своей собственной «Книжной лавки» и проделываю те же махинации со стуком в дверь, что и студенты Академии ранее.

Сначала три стука, пауза, потом еще два.

Дверь распахивается.

В отличии от полумрака снаружи, внутри немного, но светлее. Правда, свет какой-то клубный, красный. Пахнет табаком. Дверь держит лысый, здоровый мужчина, на его лице нетерпение из-за того, что я слишком долго раздумываю, входить или нет.

Кажется, выбора особо и нет, назад дороги нет, судя по многообещающему выражению лица охранника, я делаю шаг вперед. С гулким хлопком вышибала за мной запирает единственный выход на свободу.

Так-с, главное, не подавать виду, что мне страшно. Я справлюсь, – повторяю мысленно мантру.

– Опоздала. Все твои уже там, – бугай кивает в сторону единственного коридора, ведущего вглубь помещения.

Закрадываются нехорошие подозрения. Кто мои?

Я осторожно иду вперед, все еще не до конца убежденная. Да не может быть! Это же не современный мир, тут есть приличия и свои правила, да и отношения мужчин и женщин не так просты…

Коридор кончается. Музыка, до этого еле слышная, звучит намного громче. В большой комнате первое, что замечаю, это барная стойка с полного различного алкоголя за ней стеллажом. В центре комнаты за роялем играет худосочный паренек. Красный свет создает атмосферу полумрака и интимности, да и густой дым от сигар не делает обстановку менее праздной.

Мужчины первыми бросаются в глаза, причина проста – их больше, и сами они тоже крупнее молоденьких, полураздетых дам, что летают по помещению словно феечки от одного цветка к другому, или зажимаются по углам с этими самыми господами, или лежат в объятиях на диванах у стен…

Меня сейчас стошнит. Настоящее царство разврата. Даже в прошлом я не видела ничего подобного. О времена, о нравы! Да это же самый настоящий бордель!

Музыка, леди легкого поведения и орава мужчин…и все это на моей территории происходит, под моей крышей! Монтер, ясно, отчего он так распереживался. Должно быть, за ночь такого вот «мероприятия» выручает он немало.

За все свои поездки по столице я, кстати говоря, ни разу не замечала вывесок или даже намеков на дома терпимости. Как современному человеку, мне и вовсе не приходило в голову их искать. Нет, я в курсе, что они вполне могут существовать во вселенной романа, но пока не столкнешься, ты о подобном и не думаешь вовсе, ибо нужды ходить по этим местам нет, и вряд ли будет.

Во всех прочитанных мной книгах, если публичные дома и