–Ладно. Я еще подумаю, – согласился Ром. Хотя было видно, что оставить свою идею он не собирался. – Пока еще транспорт прибудет…

–Ты что, уже вызвал транспорт? – удивился Леон.

Ром кивнул.

–Хоть бы посоветовался…

–Парень! Ты тут без году неделю! Что ты можешь посоветовать?

–А что, я сейчас был не прав?

–Может и прав. Я не все продумал. Но время у меня есть. И у всех твоих доводов есть и обратная сторона – «Эстрел» нужно поставить на место, если этого не сделать – на всех нас можно ставить крест. Мы просто, через год или два, станем рабами корпорации, работая только за еду.

Так как разговор перешел на повышенные тона, некоторые старатели, до этого беззаботно гулявшие, стали стягиваться к Рому и Леону. Если до этого замечания Рома они молчали, то теперь уже некоторые из них решили вступить в диалог.

–Да, малец, Ром прав, – сказал Тай. – Корпораты уже совсем зажрались. Я припер хлама на пол ляма, а получил всего двести тысяч! Так дела не делаются. «Эстрел» устроила монополию? А вот хрен им!

Стоявшие рядом старатели согласно загудели.

–Если бы здесь была еще хоть одна, а лучше две корпы, конкурирующие с «Эстрел», хрен бы у них получилось так снижать цену! – продолжил Тай. – Я понимаю, перелет в центральные системы стоит дорого и он опасен – корпорации нужно тратиться на найм охраны или обслуживание собственных кораблей, конвоирующих транспорты. Но ведь не 50% от реальной стоимости нашего хлама! 1/3 от цены, мне кажется, уже более чем достаточная плата за их «услуги».

Старатели вокруг вновь одобрительно загудели.

–А помните ту историю, про шахтеров? – Леон вспомнил рассказ Рома о том, как корпораты разобрались со своенравными шахтерами, решившими начать сбывать свою руду в обход «Эстрел».

Все притихли.

–А что шахтеры? – спросил Сэт. – У шахтеров и денег-то особых нет никогда. На что им было нанять охрану? Сглупили, и корпораты их разорвали руками пиратов. С нами такой номер не пройдет. Вот что, Ром, ты уже транспорт, как я понял, вызвал?

Ром кивнул.

–Через сколько он прибудет?

–Месяца два-три, – ответил Ром, на секунду задумавшись.

–Значит, у нас всех есть время собрать барахло и отвезти его в центр.

–А охрану вы на что будете нанимать? – поинтересовался Леон. – Наемники, вроде как, за обещания не работают, им как минимум аванс нужно будет заплатить.

–А и не надо охрана. Пары крейсеров в качестве главного аргумента будет достаточно, – ответил Сэт. – А сопровождать караван будем на своих лоханках. Не бог весть что, но даже один корабль старателей не даст себя в обиду. А вместе мы уж как-нибудь от пиратской эскадры отобьемся.

–А если «Эстрел» наемников привлечет?

–На нормальный отряд им денег не хватит. Да и не будут серьезные наемники влезать в такую грязную историю. А с тем, на что у них хватит, мы справимся. Ром! Какой тоннаж транспорта?

–400 тысяч тонн.

–Вот. В такой транспорт влезет куча барахла. У нас будет даже не конвой, а целый флот старателей, – обрадованно сообщил Сэт. – А еще могут присоединиться те, кто хочет подлатать свои корыта по нормальным ценам в центральных системах, а не заляпывать соплями дыры здесь, за бешеные деньги.

Старатели вновь одобрительно загудели. Похоже, многим такая идея пришлась по вкусу. Ведь в центральных системах и оборудование лучше, и качество работ выше, и цены намного ниже, чем дерут здесь, на окраине.

–Вот и порешили, – подвел конец дискуссии Сэт. – Допиваем элес, отсыпаемся и за работу! Времени мало, и нам всем нужно собрать барахло на продажу!

***

Пока Ром и Леон добирались до жилья, они не проронили ни слова. И только лишь войдя в «апартаменты», Леон задал самый главный вопрос, который его беспокоил.

–Ром! Ты ведь так ничего и не сказал Серому Узлу за третий дата-центр?

–Нет, – спокойно ответил тот. – Лишь то, что у меня есть список нескольких систем, где, возможно, есть дата-центры.

–Ты ведь сам говорил, что Серый Узел опасен. А теперь вот так спокойно кинул его на три миллиарда. Ты уверен, что поступил правильно?

–Никто никого не кинул, – устало ответил Ром. – Скажи я ему всю правду, и пришлось бы продавать всю базу данных, причем за копейки. А так мы можем спокойно разведать системы самостоятельно и прибарахлиться. Если уж ты так хочешь – можем отстегнуть долю с добычи и Серому Узлу.

–М-да? И как ты это объяснишь ему? Мол, на тебе, друг, просто так несколько миллионов. За что? Да просто так. Ты так себе это представляешь?

Ром молча почесал голову.

–Мы его кинули. Самым откровенным образом. И почему-то мне кажется, что если он это поймет, мы – покойники.

–Не надо сгущать краски. Сейчас мы всего несколько систем проверим. Продавать из добытого мы ничего не будем. Так, всякое барахло, чтоб на жизнь хватало. А если у нас нет огромных прибытков, то и Серый Узел ничего не заподозрит.

–А что потом?

–Потом я отвезу все добытое в центральные миры. Вернусь с кучей денег.

–А зачем возвращаться, если ты уже миллионер?

–Денег много не бывает. Да и нравится мне эта работенка. В центре все-таки установлю себе клона, куплю хороший кораблик у Искателей, оборудую его… А тебе достанется моя «Нимея». Как тебе идея?

–Мне и вдвоем леталось неплохо, – проворчал Леон.

–Брось. Старатель должен работать один. В этом сама суть профессии. Мы одиночки, добывающие себе на пропитание.

–Как скажешь.

–Леон, прекращай дуться. Поверь, я знаю, что делаю. Вот и с конвоем, смотри, как все сложилось – мы спокойно довезем все до центральных систем. Кто решится напасть на флот в сотню вымпелов?

–В сотню сканировщиков?

–Ты не забывай, корабли сканировщиков – это не скорлупки «лопат». Мы за себя можем постоять!

–Чего же мы тогда от пиратов прятались? – съязвил Леон.

–Их было трое, – пожал плечами Ром. – Да и, к тому же, зачем ввязываться в неприятности, которых можно избежать?

–Ладно, – Леон сдался. Он понял, что после того, как Рома поддержали старатели в баре, его уже не переубедить. – И что мы будем делать?

–Для начала отдохнем пару дней. А дальше… Дальше летим по тем координатам, что я расшифровал, и добываем все, что сможем. Интересно, ты сможешь управлять и другими станциями?

–Не знаю. Надо пробовать. А ты, все-таки, не стал спрашивать у Серого Узла про язык Сгинувших?

–Нет. Сам попробую найти и подобрать нужную базу данных. Вот как