–И ты уверен, что на оставшихся двух станциях вообще не будет дронов? Мы просто подлетим к станции, взломаем систему, заберем данные? Вот так вот просто?

–Ну, в теории все так, – пожал плечами Леон. – А еще мы сможем забрать разобранные дроны. Точнее – самое дорогое и малогабаритное оборудование.

–Вот что… – похоже, Ром принял решение. – Попробовать, конечно, стоит. Иначе я потом локти себе кусать буду. А за то, что мы делали в этой системе, кроме меня никому не говори.

–Почему?

–Те изображения, что ты мне сбросил через свой порт. Это какой-то язык. Нужно будет, как вернемся на станцию, покопаться в сети – быть может, найдем базу знаний, обучающую этому языку. Лично я ни единого слова не понял.

–Ну как же? – растерялся Леон и, выведя изображение на один из экранов, тут же принялся тыкать пальцами в то или иное слово. – Вот, смотри. Это «Замена», а это…

–Успокойся. То, что ты понимаешь значение этих слов – я верю. Проблема в том, что мне они совершенно незнакомы. Вопрос в ином. Откуда тебе они известны?

–Некоторые буквы очень похожи на буквы в алфавите моего родного языка. Но я понимаю только одно слово на всю фразу. Остальное – сплошная тарабарщина.

–А уверен, что это не совпадение?

–Нет. Ведь я с горем пополам добился желаемого – смог выпустить дронов, а затем вернуть их. И кстати, если бы похожим оказалось только одно слово – я бы согласился, что это совпадение. Но ведь таких слов много.

–Что же, выходит, что ты и твои соплеменники либо очень далекие потомки Сгинувших, либо вы и есть те самые Сгинувшие, вследствие какого-то катаклизма откатившиеся в технологическом плане далеко назад. Ну или просто знаете их язык.

–Но…

–А язык с тех пор мог упроститься или усложниться. Какие-то термины выпали из него за ненадобностью, позже были заменены на новые… Вот и все. Даже сами буквы могли видоизмениться, принципы построения слов, фраз. В этом может быть объяснение.

–И как это выяснить?

Ром вздохнул.

–Никак. А вот поискать в сети варианты, как обучиться этому языку, есть. Знаю, что существует масса мертвых языков, оставшихся от рас, представителей которых не осталось, либо же представители этих рас уже влились в более крупное объединение и отказались от своих истоков, в том числе и родного языка.

–Но почему?

–Так проще. Ведь учиться проще на языке того, кто тебя учит. Обучать учителя твоему языку – это лишние траты. Да и вот это существенно облегчило процесс интеграции новых рас, как раз и заставив их отказаться от собственного языка.

Он указал себе на голову, в то место, где виднелась маленькая таблетка-переводчик.

–Может быть, спросить о такой базе у Серого Узла? – предложил Леон. – У меня сложилось о нем впечатление, как о человеке, способном достать что угодно.

–Нет. Вот как раз ему о происшедшем здесь не стоит говорить вообще ничего. Даже не так. Не вздумай ему об этом говорить, если не хочешь проблем.

–Почему?

–Серый Узел никогда ничего не делает просто так. Он всегда находит выгоду для себя. А уж если он узнает, что ты умеешь или в скором будущем научишься управлять оборудованием Сгинувших… Считай, ты будешь постоянно работать только на него, и он будет следить за каждым твоим шагом. И это только в лучшем случае.

–Куда уж хуже?

–Куда? – Ром зло усмехнулся. – Ты ведь слышал, как он относится к аттарцам и элантэ? Даже несмотря на то, что его изгнали, он остался кадарцам до кончиков ногтей. Если он посчитает, что ты представляешь определенную ценность для спецслужб его страны, или вообще для его родины в целом – ты и глазом моргнуть не успеешь, как станешь подопытной крысой. А следом за тобой эту участь разделят все те, кто остался на твоей родной планете. Кадарцы наизнанку вывернут всех, сколько бы миллионов вас не было, лишь бы заполучить новую технологию, с помощью которой они смогут сокрушить элантэ. Или, хотя бы, смогут получить небольшое преимущество по сравнению с другими расами. Поэтому, если тебе дорога собственная жизнь и жизнь соплеменников, ничего не говори Серому Узлу. И вообще будь с ним осторожнее.

–Я понял, Ром. Спасибо, – серьезно кивнул Леон.

–Ну а теперь вернемся к нашим делам, – уже гораздо спокойнее сказал Ром. Во время спича про Серого Узла он прямо слюной брызжел.

–Что ты решил? Рискнем?

–Судя из всего, что ты рассказал, пираты ушли из системы – им тут ловить нечего. Дронов самостоятельно они выбивать не будут – навару с их вреков мало. То, что я, сканировщик в смысле, сбежал из системы, наверняка до них дошло. Ну и охотиться за нами нет смысла – я наблюдал за третьим пиратом. Он как раз высканивал еще два дата-центра. И нашел их, как я думаю. Вот только софта и оборудования у них точно нет. Иначе они и не пираты вовсе. Ну так вот. Пираты убедились, что мы не вскрыли дата-центры и сбежали. Поэтому и искать нас, расставлять ловушки они не будут – полетели дальше искать другие жертвы.

–Думаешь? – недоверчиво хмыкнул Леон. – Может, они решили вернуться и вместо выбитого корабля взять новый?

–Вряд ли. Пираты народ такой – никогда у них денег нет. Летают вечно голодные, а заполучив трофей – тут же спускают все. Некоторые, конечно, совершенствуют свои корабли, но большинство уходят в отрыв на неделю или месяц, в зависимости от того, насколько удачный был улов. А потом, когда средства к существованию закончатся, вновь выходят на охоту. А наши знакомцы только что потеряли корабль – смысл им возвращаться не только без прибытка, но еще и с диким минусом – нужно ведь новый корабль покупать. Так что однозначно полетели они искать следующую жертву.

–Ну хорошо, пока опасности нет. Так что? Будем взламывать оставшиеся два дата-центра? И что по луту от дронов?

–Я думаю – рискнем. А лут от дронов будем собирать в последнюю очередь. Все таки – это копейки по сравнению с содержимым дата-центров.

***

И вот до станции старателей осталось всего ничего – пройти через два вормхола, пролететь через две системы. Ну и уже в третьей системе долететь до самой станции.

Ром был в приподнятом настроении, он чуть ли не пританцовывал. Из динамиков в каждом отсеке корабля играла разудалая мелодия, которой Ром и подпевал. Леону лившаяся по кораблю мелодия не доставляла столько удовольствия, сколько Рому, однако и