Я повернула голову и встретилась глазами с Морозом.

— Спасибо, не надо. Как-нибудь сама, — огрызнулась я. — Не цаца.

— Да отчего ж не цаца? — промурлыкал он. — Еще и какая цаца… Аппетитная. Может, подумаешь хорошо, да согласишься? Я тебя так нежно понесу, будто чашу хрустальную…

Начинается! Вот вообще сейчас не до этого!

— Ну не хочет она, чего ты к ней прицепился? — прозвучал с другой стороны мужской голос. — Что ж вы высшие существа такие наглые?

Я удивленно посмотрела через плечо и увидела Гора. О, как!

— Ты бы не лез, куда не надо. Не ровен час обратно в лес занесет, — прошипел Мороз. — С вами разговор отдельный.

— А ты не пугай. Пуганый уже, — не унимался волк. — Или думаешь, я твоей силы страшусь?

— Может, хватит?! — не выдержала я. — Что вы как дети малые?

Мороз фыркнул и поплыл вперед, а Гор наоборот подошел еще ближе.

— Могу куртку дать. Нос уже как бурячина.

— А сам замерзать станешь? — мне было странно слышать от него такие слова. Тип-то он все равно неприятный.

— Да с чего я мерзнуть стану? У меня кровь горячая и кожа толстая, — ответил оборотень, и я не сдержалась от язвительного вопроса:

— Шерстью внутрь?

— Ха, ха, ха, — отрывисто сказал он и отошел от меня.

У двора кузнеца мы остановились. Морок внимательно посмотрел на темнеющий в снежной круговерти дом и сказал:

— Что-то здесь не так… Чувствую я…

— Да. У меня тоже есть ощущение, что в этом месте происходит нечто нехорошее, — согласился Переплут.

Мороз же толкнул калитку, вошел во двор и направился к дому.

— Прошу. — Морок указал нам свежее покрывало снега. — Не стойте столбом.

Зинка окинула его надменным взглядом, и специально задев плечом, первая последовала за Морозом.

В доме было тихо и холодно. Может высшие существа, и видели в темноте, но нам это было не подвластно. Поэтому Зинка пошарила рукой по стене в поисках выключателя, и через секунду вспыхнул свет.

— Так-то лучше.

Братья уже подошли к подполу и, нагнувшись, Переплут поднял тяжелую дверцу.

— Это еще что такое?! — Евпатий Гурьевич упал на колени и подполз к лазу. — Мать моя женщина!

Я тоже подошла ближе, чтобы посмотреть, что же так удивило домового. У меня тоже вырвался возглас изумления — почти у самого пола плескалась черная вода, от которой шел пар.

— Что это?

— А-а-а-а… теперь понятно! — разгневался Мороз. — Вылезла тварь, чтобы вредить!

— Он? — Морок приподнял боовь.

— Он… Как я сразу не догадался! — Мороз захлопнул дверцу. — Давно мы с ним не встречались. Видать, время пришло.

— О ком вы говорите? — нетерпеливо поинтересовалась Зинка. — Кто этот «он»?

— Колоброд… — шепнул мне Евпатий Гурьевич. — Враг Мороза… Он постоянно хочет сорвать праздник Нового Года! Мороз его утихомирит, он с силами собирается и снова за свое! Вечно в темном одеянии и с вечно недовольной рожею! Там где Колоброд появляется, все колодцы поднимаются да вода черной делается!

— Как так? — недоверчиво нахмурилась Марьяша. — Разве славянские существа наш Новый год празднуют?

— А как же! — Яга услышала наш разговор. — Мы ведь среди людей живем. Этот праздник уже свое тепло имеет и как же этим не воспользоваться? Веселье оно завсегда хорошо. Вот это Колоброду и не нравится. Шастает он по темным да мрачным местам, собирает энергию злобы и зависти, чтобы нанести удар по празднику. Колоброд может превращаться в различные силы природы и влиять на погоду. Вот Мороз и не может с вьюгой сладить…

— Отлично и что теперь? — Зинка уперла руки в бока. — Ваши злыдни когда-нибудь закончатся?!

— Закончатся, — в голосе Морока послышались ледяные нотки. — Когда в деревне хранители поменяются.

— Как это?! — полевик схватился за сердце. — А мы куда?!

— Обратно в Навь. На самую ее окраину, раз не можете за порядком уследить. Сюда других пришлем, которые будут ответственно к делу относиться.

Сказочные существа замолчали, сбившись в кучку. В их глазах плескалось такая безысходность, что мне стало жаль их.

— Батюшка… — Евпатий Гурьевич протянул руки к Мороку. — Не забирай их… Мы ведь привыкли друг к другу…

— И к другим привыкнешь, — отрезал Мороз, направляясь к двери. — Три дня вам даем на сборы. К вечеру третьего дня придем за вами. Если удумаете скрыться — в сосульки заморожу.

40

Братья ушли. Ни у одного из богов Нави не было ни грамма жалости к сказочным существам, а вот мне было очень жаль их. Пусть они казались своеобразными, немного сумасбродными, но все-таки плохими эти ребята точно не были. Прослужили они верно долгое время и вообще, всегда есть возможность договориться, а не рубить с плеча!

— Знаете что? — я встала напротив них. — Хватит киснуть! Давайте-ка выход искать!

— Да что можно сделать? — отмахнулся водяной. — Ежели сказали братья, что всё, нет там тут места, значит, так тому и быть. Буду жить на окраине Нави… разведу сомов, может стану русалкам водоросли для красоты продавать…

— А что если мы сами попробуем Колоброда остановить? — выдала я и испуганно замолчала, не ожидая от себя такой прыти.

— Это как? — удивилась кикимора. — Ты в своем уме?

— А в чьем же? — улыбнулась я, решив, что бояться это не по-нашему. — Если мы это сделаем, то братья смилостивятся над вами и оставят в деревне! Ну что вы такие нерешительные?!

— Да потому что в сосульку никто превращаться не хочет! — скривился полевик. — Уж лучше на окраине Нави жить, чем ледышкой звенеть!

— Я согласен, — вдруг поддержал меня Тверд. — Все равно уже все наперекосяк пошло, а так есть шанс, что вас простят. Самим-то не страшно сидеть и ждать?

— Вот именно, — подал голос Вячик. — Я вообще не могу на месте сидеть. Хоть чем бы заняться.

Гор молчал, опершись спиной о стену и сложив на груди большие руки. Было трудно понять, о чем он думает, потому что его лицо ничего не выражало.

— А вам не кажется, что братьям найти Колоброда и разобраться с ним, намного легче чем нам? — скептически поинтересовалась Марьяша. — Пока мы будем бегать в поисках этого славянского Гринча, они уже все сделают.

— Не сделают, — покачала головой Яга. — Мороз будет ждать ночи на двадцать первое декабря, чтобы в этот день схватить Колоброда за бороду и закинуть подальше в черную Навь. Ведь их ночь самая подходящая для этого.

— Отлично! Значит, у нас есть возможность все исправить самим! — я вцепилась в эту идею. — Времени валом! Что-нибудь да придумаем!

— А я соглашусь! — неожиданно для всех заявила Яга. — Терять уже нечего все одно… А так, кто знает…