– Есть охота… – пожаловался дракон.

– И мне… – поддержала его я.

Интересно, что там вампир на ужин приготовил? Впрочем, все равно – лишь бы без ветчины. Ветчину я, кажется, теперь никогда есть не буду.

Дракон тяжело повис на моем плече и мы медленно двинулись вперед.

– Зато замок сыт, – добавил вдруг он.

– В смысле?

– Ну он так-то целую драконессу съел.

– Что значит – съел? – не поняла я.

– А что по-твоему он с нею сделал?

Я задумалась. Вспомнила, как в звенящей тишине тонула драконица… Да уж…

– Сожрал и переварил, – мрачно констатировала я. А потом нервно хихикнула. – У него теперь будет магическая отрыжка этой ящерицей-переростком… Потому что хватает всякую гадость с пола!

И тут я кое-что вспомнила.

Принцесса! Ее ведь тоже замок засосал… Неужели переварил?!

Ой…

– Что случилось? Она тебя зацепила?

Дракон резко развернулся ко мне и начал ощупывать. Причем как-то не очень по-медицински. И в глазах вовсе не тревога и сочувствие, а то самое, что возникает, когда начинаешь ощупывать кого-нибудь, кто тебе симпатичен. Не то чтобы я возражала, но после всех этих разговоров о вкусной и здоровой пище для замка мне стало немного не по себе.

– А принцесса? Вы ее нашли? – с надеждой спросила я.

– Принцессу? – мой дракон так удивился, что даже перестал меня лапать. – А ее никто и не искал.

Сердце ухнуло вниз. Что ж это за чудовище – мой замок, что девиц жрет на завтрак и на ужин?

– Как никто не искал? – упавшим голосом проговорила я.

– Так она никуда не пропадала. За завтраком была, за обедом была. А ужин я пропустил.

– Живая и здоровая? – все еще не могла поверить я.

– Вполне живая и вроде здоровая. Только притихшая какая-то. Кажется. Вообще-то я не на нее не смотрел вовсе. И с чего это вдруг ее нужно искать?

– Так ведь замок ее тоже, того… Только не в полу утопил, а в стене.

– А ее за что?

Я вздохнула.

– Она пыталась меня придушить.

– Надо же, – удивился дракон. – И с чего бы вдруг?

– Я узнала ее тайну. Наверное, не хотела, чтобы разболтала.

– И что за тайна?

– Она в библиотеке не только книгу искала. Она там что-то колдовала возле стен. Наверное, хотела к источнику пробраться.

– Тоже мне тайна. Все принцессины тайны мне хорошо известны. Источник ей без надобности. Королевству деньги нужны. Наш король и сам тот еще транжира, а три капризные дочери, это я тебе скажу, та еще статья расходов. Ты ее гардероб видела?

Я кивнула, хотя с самим гардеробом ознакомиться мне не пришлось, но дополнительную комнату под него я расчищала собственноручно.

– Ну вот. Поначалу она хотела меня захомутать, чтоб женился. А когда поняла, что не удается, стала искать драконьи сокровища.

– И ты ничего не сделал? И даже ничего не сказал? – изумилась я.

– А зачем? – флегматично пожал плечами он. – Сокровища она все равно не найдет, хоть целую вечность будет здесь стены прощупывать. А иного вреда от нее и не было. Даже польза кое-какая.

– Интересно, какая же? – хмыкнула я.

– Ты так забавно к ней ревновала.

– Ах ты, – я все-таки замахнулась, чтобы стукнуть негодяя.

Но он вначале ловко увернулся, а потом скорчил такую страдальческую физиономию, что я решила отложить рукоприкладство до лучших времен. Пусть подлечится, а там уж возьмусь за воспитание.

Странно, что драконессу замок сожрал, а принцессу выплюнул. Горькая она, что ли? Совсем невкусная? Вроде бы обе меня пытались убить. Как же он решал кого казнить, кого миловать? Впрочем, разгадывать эту тайну мне совершенно не хотелось, да и сил не было. Хотелось в душ и пожевать чего-нибудь.

– Жду тебя через час в малой обеденной зале, – сказал дракон, отваливаясь от моего плеча возле двери собственной комнаты.

Да-да, так тут все устроено: прекрасные девы спасают своих драконов, а потом провожают их до самой опочивальни. Нестандартненько, ну и пусть. Кого вообще волнуют эти стандарты.

Но сразу встать под горячие струи, чтобы смыть с себя усталость после долгого перехода и решающего сражения мне не удалось. Стоило чуть пройти по коридору и свернуть за угол, на меня буквально налетел мой паук.

– Что, вернулась? А я так и знал, что у тебя кишка тонка по-настоящему убежать. Только зря готовились.

– Готовились? – возмутилась я. – Да если бы в этой книжице правда была написана, меня бы уже давно утопили с твоей подготовкой и с твоим побегом.

Я вкратце пересказала ему события этого долгого, да что там, почти бесконечного дня. А что, когда ты с утра до вечера бредешь по страшному, темному коридору, этот день вполне может показаться бесконечным.

Паук сначала смутился. Действительно, хорош портал, который никуда не ведет. Но быстро нашел себе оправдание.

– Я не виноват, я все отлично устроил. А что замок решил тебя не отпускать, так это уже его личное решение. Нечего было ему так нравиться.

– Да чем я ему понравилась, ума не приложу. Ничего же не делала.

– Как не делала, меня же создала. И целое семейство. А по большому счету, устроила ему бесконечную чистоту на возобновляемых источниках энергии. Перпеттум мобиле, так сказать.

Я рассмеялась.

– Это ты-то вечный двигатель? Скорее вечный вредитель и обзыватель.

Впрочем, паук не обиделся. Кажется, ему даже понравилось.

– А какое развлечение гостям устроила? Такие картинки были восхитительные, хоть и жутковатые. Страшно подумать, что творится у тебя в голове. Каждому ясно – опасная женщина. Такая и дракона защитит, и с замком справится.

Я покосилась на паука с подозрением. Что-то слишком много комплиментов. Неужели и правда чувствует вину за неудавшийся побег и теперь подлизывается?

– А эта твоя придумка с платьями, – продолжал нахваливать он. – Даже принцесса так быстро и часто не переодевалась. А шоу мыльных пузырей какое устроила! Замок, между прочим, сто лет стоял в одиночестве и в запустении. Ему развлечений хочется. Ну и чистоты на постоянной основе, – не забыл он похвалить и себя. – Ну и к тому же в тебя дракон влюбился. Это тоже надо принять во внимание.

– Да когда он в меня влюбиться-то успел?

Паук фыркнул.

– А еще считается, что женщины в таких вещах разбираются. Да в первый же день, когда ты в спальню к нему ворвалась охламона своего лохматого отбирать. Он уставший был, с дороги. Глаза открывает – а в постели девица. Да рассерженная такая, глазами сверкает, убить грозиться. Ну как такую не полюбить. Вот в эту самую минуту и влюбился.

Я хмыкнула. По-моему, то-то перебарщивает с грубой лестью.

– Тебе-то откуда знать?

– Так он сам мне рассказал, – развел лапами паук.

– Чего? – вытаращила я глаза.

– Ну да. В тот же день пришел, отвлек от уборки и говорит: «Нравится мне твоя создательница, сил нет. Но вижу, что характер у нее тот еще. Как бы это мне так ее соблазнить, чтобы она меня не пришибла и пол замка не разнесла. Она ж тебя создала, так что тебе лучше знать, что там в голове у этого зверя».

Я так и села на кровать. Ничего себе подробности у нас выясняются.

– А ты что? – посмотрела я на него строго.

– Ну а я что? Посоветовал не обращать на тебя внимания, рычать иногда. За другими девицами ухлестывать, но подарки дарить. Без этого никак.

– Ах ты ж, знаток девичьих сердец! – я поднялась с кровати и уперла руки в бока. – Ну ты у меня сейчас получишь. Так это из-за тебя он меня изводил, принцессу по саду таскал на прогулки.

Негодяй даже не смутился.

– Но получилось же.

На это мне сказать было нечего, поэтому говорить я не стала, а просто гордо прошествовала в ванную комнату и громко хлопнула дверью, чтобы понимал негодяй, что я им недовольна.

Я привела себя в порядок, уделив этому куда больше времени, чем обычно. В ход пошла и магия, и обнаруженные в ванной комнате косметические средства…

Ну… пора. Сердце сжалось в томительном предвкушении. Я велела платью вести себя прилично и не исчезать на ровном месте… По крайней мере до тех пор, пока на то не будет веских причин.

Глава 38

Я плыла по коридору легкой походкой и что-то напевала себе под нос. Все хорошо, что хорошо кончается. Похоже, домой я уже не вернусь. Прощай, нудная работа, прощайте, два кредита в банке и растворимые макароны из пачки. Здравствуй, новая жизнь с персональным поваром, личным драконом, собственным замком и толпой вредных, но в принципе, добрый пауков.

– И с принцессой, – мрачно проговорила я про себя.

Не просто так, а потому что она вырулила из-за какого-то угла и оказалась прямо передо мной. Да уж, впору причислять ее появления к плохим приметам. Ну, вроде как встретила принцессу, значит тебя вскоре