Отложив сумку и прихватив с собой богинь с вертолимо, мы отправились на очень интересную дуэль. Ох, как же её разрекламировали… Боюсь, что битва не оправдает ожиданий. А так всегда, когда слишком много маркетинга.

Возле оригинального высотного стадиона уже собралась приличная очередь.

— Ох… Опять ждать. — тяжко вздохнув, произнёс Толик: — Всё-таки, надо было последовать примеру Харитонова и поспешить.

— Какая разница? Всё равно ещё никого не пускают. — мурлыкнула Устинья.

— Разойтись! — воскликнула Матильда, и толпа жадных до зрелища студентов послушно организовала ровный коридор.

Сперва длинной вереницей пробежал весь обслуживающий персонал в лице домовых и кикиморок, а потом вальяжно прошли судьи и преподаватели.

— Как всегда… — рядом с нами вылез растрёпанный Тони Бардебигль: — Сперва — преподаватели, а до дуэлянтов и дела нет.

— Как настрой? — поинтересовался я.

— Не хочу задеть тебя или твою девушку. Госпожа Слуцкая — вне всяких сомнений — серьёзный противник. Я видел все её бои. Да только вот… Она мне не ровня. Уж прости, но говорю, как есть. — ответил романтичный неудачник: — Постараюсь сильно не бить. Но это спорт… Ты уж сам должен понимать.

Ну, всё. Хана денежкам кулинарного кружка.

— Нет-нет, я к этому отношусь нормально. Главное — не убей.

— Кхе… Убить девушку? Нет, я таким не увлекаюсь.

Или не хана…

— Мастер! — к нам выскочил худощавый рыжий парнишка: — Пора!

— Запомните, друзья мои. Загадочная женщина — загадит жизнь любому. А если не успеет, то придёт догадливая и догадит. Всем мир!

-…

-…

-…

— Надеюсь, наша битва будет славной. — с этими словами, Бардебигль поспешил за рыжим мальчишкой, который, видимо, ещё не успел привыкнуть к юмору своего Мастера.

— Что у него в голове? — слегка шокировано поинтересовалась Рудольф.

— Этого никто не знает… — загадочно ответил Толик: — Но, говорят, что все гении немного странные.

— Это уж точно. — я выглянул и посмотрел, как продвигается очередь.

— Участникам и их свите — проход в ВИП! — произнесла подоспевшая к нам Настя: — Идём за мной. Я всё покажу.

Мы обошли «Розу» с другой стороны и попали внутрь через секретный проход. Даже среди элиты есть те, кто всегда будет ещё элитнее.

Поднявшись на техническом лифте, мы очутились на небольшом балконе, человек на пятнадцать. Тут стояли столики с напитками и закусками, а по красному ковру то и дело сновали домовые и кикиморки с подносами, которые поднимались по лестнице откуда-то снизу.

Значит, это и есть легендарное VIP-ложе?

Кстати, я впервые был тут, как зритель…

— Вот там — напитки и закуски. Не стесняйтесь! — придерживая свой кожаный чемоданчик, произнёс Симон.

Само ложе располагалось чуть выше остальных трибун, но это никак не ухудшало вид. Можно сказать, что дуэль для нас будет, как на ладони.

Харитонов с несколькими ребятами сели в первый ряд, а мы с Настей, Толиком и богинями — расположились на роскошных боковых диванчиках. Спустя пару минут к нам присоединилось ещё несколько «счастливчиков», которые бросали на меня с братом завистливые взгляды. Да… не всем дано посидеть на одном диване с первой красавицей Университета. Чувствовал себя героем, какой-то банальной школьной комедии…

— За твою ненаглядную! — Симон посмотрел на меня и поднял бокал с клюквенным соком: — Надеюсь, ты зарядил её удачей перед боем?

Я не стал ничего отвечать. Зарядил или нет — это всё равно ничего не изменит. Радует, что Бардебигль реально был джентльменом и относился к дуэлям, как настоящий спортсмен.

После представления судий, Катюша залезла на небольшую платформу.

Машуня и Тони уже заняли свои места.

Стоит отметить, что защитный комбинезон очень шёл Слуцкой и выгодно подчёркивал её нескромные формы. Не даром говорят, что подлецу — всё к лицу.

Два заклинателя огня… Даже интересно, что придумают ребята, чтобы обойти резист противника? Осталось только дождаться громогласное «К бою» и внимательно следить за всем происходящим. Наверняка подчерпну для себя, что-нибудь полезное.

Прозвенел гонг, и Катюша наконец-то объявила о начале сражения!

Слуцкая вновь решила начать с классики, поэтому в её руке мгновенно вспыхнул огненный клинок. А вот Бардебигль явно захотел попробовать нечто новенькое. Его тело буквально превратилось в пламя! Он устремился к Машуне, но та ловко отразила атаку, а затем ответила мощной огненной волной.

Как опрометчиво!

Едва ли простое пламя сможет сделать, хоть что-то заклинателю в боевом режиме… Но несмотря на это, Тони всё же пошатнулся, а затем потух возле здоровенной колонны.

— Так его!!! — неистово верещал Симон. С его-то голосовыми данными — надо идти в оперу, а не в ресторанный бизнес. Хоть ложе и находилось относительно высоко, но мне кажется на арене всё было прекрасно слышно. Машуня посмотрела в нашу сторону, и мы с Настей тут же принялись хлопать.

Понятно, что Тони сейчас очухается и нанесёт ей парочку мощных ударов. Однако — это не отменяло того момента, что в первую очередь, Слуцкая — наш хороший друг. И мы будем поддерживать её до самого конца!

Бардебигль очухался, и стряхнув песок, вновь пошёл в атаку. На этот раз он решил использовать технику усиленных «огненных стрел». Нечто подобное против меня применяла сама Машуня, но тогда там были совсем тоненькие струйки огня. А Тони создал мощные огненные болты, которые напоминали кумулятивный снаряд в действии!

Слуцкая была готова к подобному, поэтому поставила пламенный щит, который без проблем отразил все стрелы, но…

— Это ещё что⁈ — ужаснулся Толик.

Прямо за Марией, из песка вылез мощнейший огненный смерч, и не дав девчонке ни единого шанса — врезался в неё, подняв в воздух огромное облако пыли. Грохот больно ударил по ушам, а я почувствовал на лице легкий тёплый ветерок… Неужели, всё?

Бардебигль вытянулся по струнке, а затем разведя руки в стороны, словно артист, низко поклонился своим болельщикам.

— Какая ошибка. — усмехнулась Настя: — Я всегда говорила — Антуан порой слишком самоуверен.

— О, чём это ты? — поинтересовался я.

— Смотри. — Шанго указала на облако пыли, которое продолжало медленно подниматься к небу. Внутри него начали сверкать ярко-оранжевые молнии! Спустя мгновение, в сторону Бардебигля вылетело несколько десятков непонятных чёрных снарядов. Активировав Предвиденье, я с интересом обнаружил, что в Тони устремились настоящие сосульки из плавленого песка! Конечно, Мастер смог отмахнуться от них, но следующий удар огненным клинком пришёлся ему прямо в область живота. Мне даже показалось, что у Бардебигля изо рта вылетело несколько зубов.

Слуцкая подняла тело соперника в воздух, а затем резко обрушила на песок. Корчась от боли, Тони несколько раз кувыркнулся, чтобы спастись от разбушевавшейся рапиристки. Однако долго тянуть не стал. Спрятавшись за колонну, Мастер вновь пришёл в себя, и из его рук начала медленно вытекать раскалённая лава…

— Ого… Мне мерещится? — спросил я у Шанго.

— Раскалённое жидкое стекло. Сама по себе — структура очень хрупкая. Но удары у неё крайне болезненные. Если Машуня пропустить хоть одну атаку — это будет завершение дуэли. Никто ещё не оправлялся после подобного. — пояснила Настя.

— Ах ты ублюдок!!! — закричал Симон и резко вскочил со своего места: — Даже не вздумай!!!

Но Тони было плевать. Выпустив несколько отвлекающих огненных шаров, он на невероятной скорости пробежал вперёд, и нанёс Машуне несколько хлёстких ударов. От первых трёх она успела защититься, а вот четвёртый и пятый настигли свою цель… Выдирая из защитного комбинезона уплотнитель, Бардебигль воспользовался замешательством Слуцкой и атаковал «Огненными кулаками». Увы, фехтовальщица отпустила меч, и кубарем прокатившись десять метров, врезалась в бетонное перекрытие.

— Нет… — выдохнул Симон, уже видя в своих мыслях, как его разрывают члены собственного кружка.

— Что и требовалось доказать. — вздохнул я, готовясь быстро стартовать вниз, чтобы поддержать проигравшую.

— ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! — скандировала толпа, перекрикивая приличный фан-клуб Слуцкой. Те обозлились и на арену полетели мятые стаканчики… А, вот это — зря. В дуэлях часто бывают травмы, как у мальчишек, так и у девчонок. Такой уж это спорт.

Однако, несмотря на мощный удар, Машуня ещё шевелилась, и даже пыталась подняться.

— Нужно обладать нечеловеческой волей, чтобы встать на ноги после подобной атаки. — вздохнула Настя: — Но, я не уверена, что Машуня захочет получить ещё. Мотивации нет.

— ДЕСЯТЬ!!! — начала отсчёт Катюша: — Девять!!! ВОСЕМЬ!!!

— МАШУНЯ!!! — закричал Симон моим голосом, напялив на себя