Арриан и Мейлина вздохнули свободно.

Глава 17

На удивление Мейлины, ее преображение к балу не заняло много времени. Херриэт привезла то самое светло-голубое платье, которое забраковали для похода в театр, его слегка переделали, и оно из просто вечернего превратилось в чисто бальное. Гарнитур из светло-голубых аквамаринов, тот, который был заменен на опалы, дополнил облик, сочетаясь со светло-голубыми глазами девушки. Так что избранная Предназначенная должна была произвести впечатление на поданных.

Мейлину, в отличие от остальных невест, переселили в Высокий замок, в покои для Предназначенной. Бал давался тоже не в нижнем дворце, как в первый раз, а в бальном зале Высокого замка. Зала сияла, многочисленные цветы, несмотря на зиму наполняли ее чудным ароматом. Гости ждали появления правителей. Вопреки обычаям вначале провозгласили приход Великого Князя, в потом уже Князя — наследника с его Предназначенной. Лина вошла в зал под руку с Аррианом, который крепко держал ее, словно боясь отпустить. Бал открывали тоже они вдвоем, Князь с Херриэт присоединились чуть позже. Вообще, весь бал Лина танцевала только с женихом, за одним исключением. К ним подошел уже знакомый Мейлине барон Иорен Ределер, адъютант Великого Князя, и, прояснив, обстоятельства их знакомства, выразил восхищение самообладанием девушки в тот, критический момент.

— Значит, леди, инквизиторы искали вас?

— Да, барон, так что своевременное появление вашего отряда спасло нас. Стивен Оттебрюк уже хотел потребовать наши документы, которых у нас не было, что-то заподозрил, но ваше появление на горизонте обратило его в бегство. Я вам очень благодарна.

— Ваше Высочество, не откажите в разрешении пригласить на танец вашу невесту, в знак нашего старого знакомства! — Арриан скрепя сердце кивнул. Завоевывать признание гвардии необходимо, а Ределер пользовался определенным авторитетом среди офицеров.

Впрочем, вернулась Лина быстро.

— Представляешь, этому противному Стивену с двумя инквизиторами удалось уйти.

— Да, князь, он улепетывал так быстро, прячась под деревьями, что мы не смогли его подловить, жаль, надо бы было выспросить у него, зачем ему потребовалась Мейлина, и кто подсказал искать ее именно в караване леди Херриэт!

— С Мейлиной все ясно. Если бы они ее поймали, это была бы идеальная приманка для меня. Так что своим вмешательством вы спасли не только ее, но и мою жизнь. Ясно же, что я, очертя голову понесся бы спасать Предназначенную. А меня бы ждали. Только интересно, кто выболтал инквизиторам такие подробности о княжестве и царящих в нем обычаях.

— Никто не болтал, — заметила Мейлина, которую, сейчас осенила разгадка, — я все гадала, что ему потребовалось в моей спальне, в мое отсутствие. Кира застала его выходящим из нее, после инцидента с пирожными. Она еще поинтересовалась, что ему там потребовалось. Он сказал, что хотел справиться о моем самочувствии, и принести соболезнования. А я как раз читала книгу о княжестве, так что он мог ее пролистать. Я посещала лекаря и отсутствовала минут двадцать. А потом его выгнали за плохое исполнение обязанностей. Только как он мог понять, что я — Предназначенная?

— А он и не понял, он решил, что у нас интрижка. Раз ты его отшила, а со мной в театр ходишь. Так что надежда на то, что я, презрев опасность, брошусь тебя спасать, у него была небольшая, но была. А потом, мне кажется, у него были на тебя и свои мерзкие планы. Натравил же он на тебя брата! Он пришел к тебе с претензиями явно с его подачи. — Заключил Арриан.

Барон согласился с наследником и деликатно откланялся. А они с Аррианом протанцевали до конца бала. В целом прошло все спокойно, если не считать небольшого происшествия почти в самом конце.

Воспользовавшись, что Арриана подозвал к себе князь, к Мейлине подошла все та же троица: крылатая аристократка и две эльфийки. Злобно глядя на изменившуюся Лину они прошипели, что не понимают, зачем нужно было весь смотр изображать из себя чучело, или то ее настоящий образ, а это иллюзия. Лина промолчала. Тогда крылатая, кривя губы в презрительной усмешке спросила, как она собирается во время ритуала помочь принцу освободить крылья, с чем у него будут проблемы, как им известно. Вот она знает о крыльях все, и смогла бы помочь, в отличие от бесполезной человечки! Но Лина, вместо того, что бы испугаться и начать выспрашивать у нее о проблеме просто пожала плечами и сообщила, что проблему она устранила совместно с князем еще два месяца назад, а если снова возникнет проблема, та она медик, да еще с видящими пальцами, как-нибудь справится! Дамы фыркнули и отошли.

— Что от тебя надо было этим? — спросил ее на ухо знакомый голос.

— Пугали ритуалом и твоими проблемами с крыльями. Я их отшила.

— Ну и правильно. Знаешь, что меня испугало в момент выбора? Что предназначенной станет кто-то из них. Эти стервы никогда бы не отпустили меня искать тебя.

— Ты так был уверен, что вторая Я дам тебе отсрочку?

— Не совсем уверен, но ты выглядела разумной и доброй девушкой, кроме того, у меня появились сомнения в момент единения. Не может быть абсолютно одинакового ощущения в момент единения энергий. Такого не бывает.

— Так значит, ты уже что-то подозревал после пробы на единение?

— То что-то не так, понял, подозрений не было.

— Но мы же с тобой не проходили пробу на единение энергий!

— Все ощущения были в момент твоей работы с крылом. Если бы наши энергии не взаимодействовали, то вряд ли я бы выдержал. Так что дед правильно использовал наше притяжение. Все, последний танец. Закрываем бал и отдыхать. Ты не удостоишь меня прогулкой по саду под луной?

— Удостою. Если ты раздобудешь мне хороший кусок жареного мяса. Эти канапе и пирожные вызывают у меня воспоминания о мышьяке, ах, да, прости, о рвотном корне. Так что я не взяла ничего со стола. Кстати, прикажи проверить канапе с креветками и корзиночки со взбитыми сливками.

— Ты что, подозреваешь покушение?!

— Как минимум легкое слабительное. Хороша невеста, весь день не слезающая с горшка!

— Почему только эти?

— Потому что именно эти закуски Кира назвала в числе моих любимых, когда ее расспрашивала горничная той леди, что шла первой. Никак не могу запомнить ее имя.

— Тогда посиди здесь тихо, а я сбегаю к деду и его главе службы безопасности. И, боюсь, прогулка отменяется, но не ужин.

Арриан вернулся через короткое время. Доложил, что меры приняты, но что есть первые пострадавшие. Один старичок-лорд, любитель морепродуктов, жаловался