– Сюда? – спросила Тайк.

– Нет, нет, – прошептал Монтрот. – Вниз. До самого низа.

– Мы не успеем. – Тайк оглянулась на лестницу. – Они нас догоняют. – На стенах танцевали блики света и тени, слышались далёкие шаги. – Они не должны поймать нас на лестнице, – сказала она мне. Я вспомнил её слова насчёт того, что лестницы были построены таким образом, чтобы давать преимущество тем, кто наверху. – Мы должны занять оборону.

Я согласно кивнул.

– Встаньте за мной, – приказала девушка, переходя в центр площадки и расставляя ноги шире.

– Это ты встань за мной, – сказал я и подошёл к ней. – И постарайся никого не убить.

– Но как нам это сделать? – спросила Тайк.

Разумный вопрос. Я повернул кнопу А7 («Озарение»), и меня тут же посетила новая идея. Я должен был расширить границы возможностей плаща-перевёртыша. Я должен был избавиться от мысли о том, что определённые кнопки могут выполнять определённые функции, и осознать, что все они являются лишь порталами к тем или иным магическим частотам.

Через несколько секунд из-за угла появилась первая группа магов. Маги увидели нас и закричали, размахивая странными белыми кинжалами и спотыкаясь друг о друга, увлёкшись преследованием. Их глаза были тёмными и пустыми, и я в который раз решил, что несправедливо будет причинять им вред, поскольку их заставляли атаковать нас против воли. Эти маги не были похожи на Госпожу Зи, которой промыли мозги и заставили служить общему делу. Их телами и разумом управлял мой враг.

Я поднял руку[97] и повернул кнопку D5 («Шаг в сторону»), поочерёдно фокусируясь на каждом подростке. С громкими хлопками юные маги начали исчезать и появляться в паре футов от прежнего места, так что теперь их головы торчали из стен коридора, а тела были замурованы в камне. Их глаза утратили тёмный блеск, и они затрясли головами, как будто пробуждаясь ото сна.

– Ай! – вскрикнул один из них. – Больно!

На лестнице наверху раздался топот, и появилась очередная группа магов. Если их и поразил вид торчащих из стен товарищей, то они никак этого не показали. Они яростно кинулись на нас, и я растопырил руки, мысленно обнимая их и поворачивая кнопку D9 («Хитрость»).

Маги тут же начали падать. Они скользили, как пузыри по маслу, падали на площадку и останавливались, врезавшись в стены. После этого они пытались подняться, но снова падали, размахивая руками и ногами. Мне было так странно смотреть на этих людей, скользивших и барахтавшихся, как будто их покрывал шестидюймовый слой жира. Мне даже стало их немного жаль, хотя это было намного лучше, чем убийство. Я снова перекинул руку Монтрота через плечо, обхватил его за талию и помог спуститься по лестнице.

– Погодите! – крикнул один из магов, застрявших в стене. – Возьмите нас с собой!

– Прости, – ответил я. – Сегодня я уже не смогу вам помочь. Я не могу рисковать и освобождать вас всех, потому что не знаю, как именно Рон вами управляет. Вот так. – Я указал рукой на одного из магов, и он выскользнул из стены. – А теперь освободи своих друзей. Это всё, что я могу для вас сделать.

Тайк торопила меня, и я знал, что мы должны идти, но мне захотелось им помочь. Мой кодекс снова замерцал.

– Эй, Шилл! – раздался наверху голос. – Вытащи сначала меня.

– Нет, меня! – послышался другой голос. А третий голос крикнул: – Помоги мне, Шилл! У меня нос чешется! – Кажется, бедняге Шиллу предстояло много работы.

После этого мы относительно спокойно добрались до самого низа спиральной лестницы, хотя то и дело слышали топот ног в коридоре или эхо криков в тёмных залах.

Внизу мы нашли ванну с чистой водой, куда я сунул голову Монтрота. После этого он немного ожил и уже не так сильно наваливался на меня. Мы двинулись по тоннелям под крепостью. В них было темно, и слышался стук падающих капель. Вскоре мы столкнулись с нашим первым кошмаром.

Тайк выбежала из-за угла и наткнулась на что-то твёрдое и чёрное. Я не последовал за ней, потому что двигался немного медленнее, поддерживая Монтрота. При виде чудовища Монтрот застонал, и существо повернулось. Оно было покрыто чешуёй, блестевшей в свете факелов, но только это был не дракон и не ящерица. Это была лошадь.

Точнее, гигантская лошадь. Её рост составлял двадцать хэндов[98], и она возвышалась над нами, как детёныш жирафа. Её чёрная чешуя маслянисто блестела в свете факелов, и когда лошадь обратила на нас глаза, я увидел, что они красные. Она зарычала, и я понял, что перед нами не простая лошадь. Потом она оскалила десятидюймовые клыки и попыталась перекусить Тайк пополам. Звучит ужасно, но я был рад, что зверь выбрал её, потому что от страха я прирос к полу и мог бы погибнуть на месте, став закуской для чудовищной лошади.

Тайк увернулась от щёлкнувших челюстей, бросила факел и полоснула лошадь ножами по горлу. Они задели чешую, не пробив кожу.

– Саймон! – крикнула Тайк, выводя меня из оцепенения.

– Ах да! Извини. – Я дотронулся до лошади, повернул кнопку Е4 («Размер»), и она уменьшилась до размеров спичечного коробка. Тайк тут же наступила на неё.

– Значит, ты маг, – пробормотал Монтрот. – Я всё время думал, что с тобой стало, с тех пор как мы потеряли тебя из виду. Похоже, ты тренировался.

– Не совсем, – признался я.

– Тут ещё есть такие чудовища? – спросила Тайк.

– Да, – ответил Монтрот. – Кошмары Рона. Он разводит их в крепости. Наверное, этот каким-то образом пробрался в тоннель.

Следуя указаниям Монтрота, мы без дальнейших приключений выбрались через решётку у основания крепости и поднялись по узким петляющим дорожкам, ведущим к воротам. Они были открыты, и мы увидели внутренний двор, по которому бегали рассерженные Падшие. Я был совершенно уверен, что они ищут нас.

– Сколько у него Падших? – спросил я.

– Он давно их собирает, – ответила Тайк.

Монтрот забеспокоился.

– Нам не стоит здесь оставаться, – заметил он.

– Верно, – согласился я и повернул кнопку Е6, но она опять не сработала. – Не повезло, – сказал я Тайк. – Нам придётся идти через пещеру.

Она смотрела на длинный, узкий спиральный мост, наверняка размышляя, сможем ли мы через него перейти, чтобы нас не поймали и не убили.

Я закрыл глаза и представил военный джип. Сейчас бы он нам пригодился. Или мотоцикл. Нет, джип даже лучше, поскольку нас трое. Я повернул кнопку А8 («Транспортировка»), которая однажды вызвала настоящий «Феррари», но на этот раз плащ не создал джип, мотоцикл или «Феррари».