Никто не видел, как она исчезла. Ни звука, ни всполоха, люди смотрели вверх, но её больше не было. Никаких следов, указывающих на то, что она там когда-либо была. Как ни странно, не было ни слёз, ни протестов, ни требований объяснений.

Медленно, небольшими группами, люди уходили. И в течение нескольких дней большинство из них забыли о Короле-Солнце, продолжили жить своей жизнью. Король-Солнце стал ещё одной чудесной историей того волшебного времени.

— Ты был там, — сказал я. Сидел и смотрел, на Башню в парке. Не так ли?

— Да. Я был там. Я знал его, ходил с ним, видел, на что он способен. Я шёл рядом с ним, когда он вошёл в Белую Башню.

Он не позволил мне войти.

Я до сих пор помню, как эта белая стена ощущалась под кончиками моих пальцев. Как холодный коралл со дна моря. Я ждал, потому что верил в него и хотел посмотреть, что он будет делать, но когда Башня вместе с ним исчезла, я понял, что всё кончено.

Сейчас почти никто не говорит о Короле-Солнце. Возможно, потому, что он много чего обещал и много кого разочаровал. Так что они хотели, нуждались в том, чтобы забыть его.

Есть конспирологические сайты, которые отвергают всю эту историю как дезинформацию ЦРУ. Дискредитация контркультуры. Но он был настоящим.

Я был там. И они были правы, он был опасен, потому что он был лучшим наркотиком на свете. Трансформирующее присутствие, способ вырваться из Реальности, Трип. Дорога к лучшей жизни. Он был революцией. Или мог стать её истоком.

— Думаешь… Власти того времени были ответственны за его исчезновение? — спросил я.

— Я не знаю. Я всегда думал, что он когда-нибудь вернётся… но нет…

— Я и не знал, что ты можешь свободно говорить на языке шестидесятых, — сказал я.

Он слегка улыбнулся.

— Я живу уже давно, Джон, и прожил больше жизней, чем большинство людей себе представляют. В своей жизни человек играет множество ролей, а у меня было больше времени, чем у большинства… Раньше ты был частным детективом, теперь ты Уокер. Кем и чем ты будешь через десять, двадцать, тридцать лет?

— Мёртв, наверное, — сказал я. Кажется, я продолжаю выбирать стиль жизни и профессии, которые содержат гораздо больше угроз и опасностей, чем я могу выдержать.

Я пристально посмотрел на него.

— Ты уверен, что он вернулся? Король-Солнце?

— О да, Джон. Он наконец-то вернулся к нам, и ему сильно не нравится, что мы сделали с миром в его отсутствие.

Его любовь, преданность и благожелательность канули в прошлое, сменившись праведным гневом и яростью. Потому что мы, люди, предали Великую Мечту шестидесятых, променяли наши надежды и наши принципы на вкусную подачку.

И самое главное, мы так и не раскрыли, не реализовали тот потенциал, который он нам показал. — Вы все можете сиять, как Солнце… — вот, что он нам говорил. Мы должны были стать сверхлюдьми, живыми богами, как он.

- “Отриньте свои духовные костыли, примите истинное освобождение ума и создайте Рай на Земле”. Представь себе его реакцию, когда он наконец вышел из Белой Башни и узрел двадцать первый век.

— Он понимал, что прошло какое-то время, что он долго отсутствовал, но он не знал, как долго. Поэтому он провёл некоторое время, путешествуя по миру, ходил среди нас, стал одним из нас, спрятал свой свет за маской обывателя…

Навёрстывал, постигал, смотрел в глаза новому миру, и в основном не одобрял. И вот его долгий путь окончен, он вернулся из пустыни и решил всё исправить.

Чтобы пробудить людей от кошмара, в котором они живут, и помочь им сделать мир лучше. Он может изменить ситуацию, просто подумав об этом, опираясь на силу Сущностей из-за Пределов.

Какими бы они ни были на самом деле. И он начинает с Тёмной Стороны, потому что, по его мнению, она является наиболее репрезентативной выборкой, — она наиболее полно отражает все недостатки мира.

— Я должен спросить. Откуда ты всё это знаешь, Жюльен?

— Потому что он сказал мне. Он позвонил мне в редакцию “Night Times”, и я сразу узнал его голос. Я никогда не забуду этот голос. Мы говорили целую вечность, вводя друг друга в курс дела, а потом он рассказал мне о своих планах. Он был очень красноречив.

И он был в хорошем настроении. Он хотел, чтобы я знал, чтобы я мог рассказать об этом всем. Чтобы я мог сказать Тёмной Стороне, что он идёт. Я должен был стать его Иоанном Крестителем, возвещая о его возвращении и предупреждая о грядущих великих переменах.

Я думаю, что он был шокирован, когда я отказался и положил трубку. Как я мог все это напечатать в “Night Times”, Джон? После всех войн и потрясений, через которые мы прошли?

Была бы массовая паника, и одному Богу известно, какую бы форму это приняло. Тёмная Сторона не может позволить себе ещё одну катастрофу, Джон. Мы должны остановить его.

— Ты и я? — Как, чёрт побери, мы должны это сделать?

— Я всё ещё думаю… Если я смогу найти его и поговорить с ним, я смогу отговорить его от этого, — сказал Жюльен. Я могу помочь ему вспомнить, кем он был раньше: уравновешенным человеком, живым богом пацифизма. А не этим питаемым ненавистью Аватаром Мести.

— У тебя всегда было больше веры в людей чем у меня. Ты действительно думаешь, что он может делать то, о чём он говорит? Чтобы Солнце встало, здесь, на Тёмной Стороне?

— Человек, которого я помню, однозначно мог, — сказал Жюльен. И кто знает, на что он способен сейчас, после стольких лет общения с Сущностями Миров Запределья?

— Кем бы они ни были на самом деле, — сказал я.

Я посмотрел на огромный провал.

— Ты веришь, что он это сделал?

— Я знаю, что он это сделал. Он сказал мне, что собирается это сделать. Но только когда я вспомнил, что моё прежнее ” Я ” было там, я понял, почему. Я думаю, он считает, что сможет удержать меня от вмешательства, удерживая в заложниках меня прежнего и Джульетту.

— Он прав?

— Нет, его не было слишком долго, и он не понимает современный мир. Всё, что он может видеть, — это недостатки этого мира, он не видит наших успехов и достижений, не видит чего мы достигли.

Я частично с ним согласен, — с тем, что мы сбились с пути, и миру не помешал бы хороший сильный духовный пинок под зад, но он